左家庄是京城西北方的一处隘口, 地处燕山余脉上, 官道绕着道道山沟修建, 拧得弯弯拐拐麻花一般。官员勋贵们很少选择走这条路出入京城, 盖因弯道太多, 大大影响贵人们骑马的速度；只有步行或是骑驴坐车的平头百姓从这里出行, 因而沿路驿站稀少, 较为冷落。
可是今天寂静的暖阳刚刚升到樟树林的顶上，远远地突然传来鼓点般密集的马蹄声，地面微震, 紧接着便是一前一后两道惊鸿一般的骏马飞驰掠过，速度模糊了它们的身影，马蹄溅起的烟尘在身后拖出两道扬扬滚滚、绵延数丈的黄色烟幕。
十四挥着马鞭的胳膊发酸, 身下大宛宝马使出吃奶的劲儿扬蹄狂奔, 仍是跟晋安差着半个身位的距离。山石险峻，又是一个急弯近在眼。他一咬牙, 不仅不减速, 反而俯身催动缰绳, 一人一马倾斜身体擦着山石掠过, 终于抢到了前头。
晋安吓了一跳, 瞬间落后好几丈远，还来不及追上去, 却见前方道路中央突然出现一个负框而行的老妪，正蹲在地上拣散落的橘子。他不由大喊：“勒马, 绕开！”
然而十四马速太快, 骤然转换方向只会连人带马一起摔出去。危急关头，他只得再度催马加速，然后猛地跃起。战马长嘶一声，在那老妪惊恐的尖叫声中跃过她的头顶，稳稳落在一丈远的地面上。
那老妪晕了过去。十四松了缰绳，伏在马背上喘息连连，一副惊魂未定的样子。
“将军！”
“殿下！”
身后被他们甩开的随从终于跟上来。晋安跳下马，冲上去翻看十四的胳膊腿儿：“您没事吧？动一下腿我看看。”
结果小阿哥狡黠一笑，嘴里“嘿”地一声突然从马背上跃起，跳到他背上，手脚并用地扒紧了：“过终点了！我赢了！”说着痛快地放声大笑。
晋安反手一巴掌拍在他屁股上，恶声恶气地说：“一场比试而已，干嘛这么拼命？”
十四随口反驳：“不积跬步，何以致千里？小事不拼命，大事就轮不上你拼命了！”
晋安不由皱眉，他走的时候十四虽然也是百般的刁钻任性，但总的来说，还只是个爱哭爱撒娇的孩子罢了。这股野狼崽子似的狠劲儿，是打哪儿学来的？
“罢了，算你赢，这马归你了。”
十四心情大好，吩咐侍卫把那老妪带回去好生救治，赔她的橘子。甥舅二人换了坐骑，这回改做信马由缰，悠悠闲闲地回了十四在左家庄的一处别院用膳小坐。
然而他很快就高兴不起来了。这处庄园是他名下九座庄子之一，因为地处偏僻，自打十二岁的时候康熙赏给他起，就从没认真打理过。
临时抱佛脚的下场就是，新刷的屋子里满是油漆味儿，周围树上乌鸦乱叫。盆里花也枯了，缸里鱼也死了。十四硬着头皮请舅舅进屋，结果坐了快一柱香的功夫，才有人提着个茶壶进来，倒茶的时候又打翻杯子撒了晋安一身水。庄子里久不住人，又连件换洗的衣裳也没有。
更绝的是，正在十四难得一见地不好意思，磨磨蹭蹭地说“好歹吃顿便饭”的时候，竟然从窗户里头爬进一条拇指粗细的小蛇来，嘶嘶地冲他们吐着信子。那一瞬间，十四的脸黑如锅底。
晋安抚膝大笑：“你平日里就是这么请客的？”
十四如实辩解，他仍是不悦道：“你好好的一个皇子阿哥，怎么把日子过成这样？自己的产业你都不管的吗？”
“你不知道近年京里的局势。我那皇子府修好，还没住上一天呢！派人下去一查，连养马的喇嘛、厨房的墩子都是大哥他们的人了。我又要上朝又要念书，又要对付这群活王八，哪有闲功夫管庄子？”
十四随口抱怨了两句，更是把胸脯一挺：“况且大丈夫志在四方，无逸斋教的是成龙之术，不是求田问舍、安享富贵之道。”
“放屁！那你就没听说过‘一屋不扫，何以扫天下’的话吗？你连三万两银子都拿不出来，还成龙之术？”晋安见他这副眼大心空的样子，抄起鞭子就想走，忽的又想到孙自芳说十四有帝王之象的话来。难不成日后大清的臣民就奉这浑小子为主？
他想着不由放慢了脚步，十四正要上前挽留，却听中堂有人朗声笑道：“十四弟，八哥我不请自来。听说你这儿有贵客啊！”
八阿哥胤禩只着一件灰绸面银鼠夹袍，腰间系着同色缎带，脚蹬一双黑绒面千层底布靴。虽然身形单薄，却是龙行虎步而来，自有一股底气十足的张扬。浑身上下并无半点珠玉，却是未语先笑，自有一段尊贵气度。
好一个八贤王，晋安神色一凝，万没想到他离京时才是初露峥嵘的八阿哥如今竟成了这副模样。
又见八阿哥亲昵又不容拒绝地揽着十四的肩膀说话，装似遗憾地叹道：“你还不知道吧？圣驾行至山东，皇阿玛派了十三弟祭泰山。”
什么？秦始皇泰山封禅，从此祭天、祭祖、祭泰山成了二千年不变的重典，更是皇帝地位的象征。康熙专门跑一趟山东，怎么叫别人代为祭山？即便要代祭，头一个人选也该是太子，太子之下，还有胤禛，怎么就轮到年仅十六岁的十三阿哥了？
十四脑子里轰的一声，瞬间意识到山东出事了，片刻心里又不可抑制地泛上一阵酸意。
八阿哥趁机笑道：“你这儿冷锅冷灶的，有什么趣儿。将军，我们也好久不见了。不如上我那儿坐坐。有好些熟人。”
十四推辞两回，总被他拿话挡了回来。晋安不由叹息，十四虽然聪慧机变，锋芒早露；但是也因此早早暴露在这些哥哥们的眼皮子底下。就好像半大的狼崽要跟成年的狼王们厮杀拼咬争夺地盘，难怪他把自己搞成这个顾头不顾腚的模样。
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