三月十五。
殿试日。
一早天还不亮，参加殿试的三百名考生，便要提着自己的考篮，一并前往午门之前，列队等候从左掖门进入皇宫，到奉天殿之前的宽阔广场上去参加殿试。
张周作为会试的会元，列在三队人中最左侧一队之首。
在殿试之前，没有人会去熟络关系，一切也要等殿试结束之后，所以当天宫门前也很安静，每个人都是跃跃欲试。
一直到天蒙蒙亮时，在由礼部官员清点核对了在场考生的姓名、籍贯等信息，确定人都已到齐之后，众考生才开始入场。
当天殿试读卷官并不会到考场，考生穿过一道道宫门，到奉天殿之前时，已有三百张案桌摆在地上，当天只要不刮风不下雨，考生就要在这空旷的地方完成考试，比之在贡院四面有墙的地方考试，这里虽然空气好，但大问题就是当天不能吃喝，甚至如厕也不行。
就算是拉尿在裤裆里，殿试也不能离开自己的位置。
案桌很矮，本来考生应该是跪在地上参加殿试的，但到弘治年间，殿试一概都给考生提供软垫，考试时也不必跪坐，就算是盘膝而坐也行。
……
……
就在考生准备得到殿试考题时，朱佑樘等君臣已抵达午门，完成当日的朝议。
因为皇帝会亲御奉天殿出题，当天的朝议也会从简，有大事会奏，没有的话基本上说几句就结束。
当天朝议也就只有一个内容。
是一边火筛和鞑靼小王子各派出使节到京师，已将要抵达居庸关，却是在延绥等处仍旧有鞑靼人活动的迹象……鞑靼人最初是怕明朝乘胜追击，以王威宁带兵杀出草原的，但随着之间过去，连鞑靼人也发现王威宁就镇守在偏头关不走了。
而他们在草原上的生存环境比较恶劣，这时候就算不劫掠大明城关之地，草原内部的以大欺小等事还是在继续发生中。
偏头关有王威宁，他们不敢靠近，可别的地方又没有这般的煞神，该骚扰还是要骚扰。
“西北就不能消停两天吗？”
朱佑樘很生气。
一边是王越取得大捷，震慑草原群狼，一边草原群狼还继续来叼食。
现在不但是大臣不会同意让王越主动出击，连他这个当皇帝的也不敢，而草原那群饿狼似乎也看出大明朝的边军就是守着边陲一亩三分地，最后的结果是……偏关一战结束，一切照旧。
皇帝还想以这场仗来奠定西北的局势，现在看来也是想多了。
“着兵部再行拟定西北用兵方略，鞑靼使节能不见，便不见了！让他们回宣府，赐还吧！”
朱佑樘现在也没必要去哄着草原那群饿狼。
不是说你们派使节来见，朕就稀罕见的，你们不是来臣服的，不过是来跟明廷虚以委蛇的，朕既然不打算重开边市，也不稀罕你们那点贡品，也不准备回赠伱们什么，那你们就早点滚蛋！
兵部侍郎王宗彝道：“陛下，火筛有上表，提出要以贡马等，换其义子敕还。”
在朝臣看来，达延汗的诉求可以不加理会，但火筛那边还是稍微重视一点。
我们要“以德服人”，打赢了他们，就该把火筛的干儿子送回去，如此也算是对草原进行挑拨离间，让火筛感念大明的恩德，服教化之后去跟达延汗内部纷争。
“为何要敕还？便以其为质子，若火筛再来犯，斩之！便这么回了火筛派出的使者。今日乃廷对之事，无他事退朝吧！”
朱佑樘硬气的表态，让大臣感受到这位曾经以仁孝治国的皇帝，跟以往有极大的不同。
……
……
朝议结束。
朱佑樘要乘坐銮舆往奉天殿去，主持殿试。
今天比以往任何一次殿试，都让他期待。
主要因为今天也是张周考殿试的日子，他甚至不打算只躲在奉天殿内，他准备将御座设在奉天殿之前，甚至要在考试之前，跟在场的考生见见面。
“都到了，陛下。”萧敬负责锦衣卫维持秩序的事，先前就没去听朝。
在皇帝銮驾行到半路，萧敬便过来跟皇帝说明。
朱佑樘笑道：“秉宽在最前面吗？”
“是的陛下，张先生是会元，理应在前，奴婢还让人将他的案桌往前稍微挪了一步，如此便可在所有考生之前。”
萧敬为了迎合皇帝，也是有一手的。
张周如果是在前排，那也只是跟别人并列，为了凸显张周跟别人不一样，他的案桌还要再往前。
这就叫待遇。
“嗯。”朱佑樘微笑着点头，“朕心中期许已久！移驾前往。”
……
……
奉天殿前。
皇帝亲临，并设了御座。
三百名贡士各自将自带的笔墨和镇纸等都摆好之后，起身，准备给皇帝行礼。
殿试之前，考生要膜拜皇帝，以体现出是天子门生。
随后由台阶上的太监，宣读皇帝的旨意，先体现出对考生的礼遇，随后第二份，就是当天的考题。
“让他们都回各自的位置，开始吧。”
朱佑樘没拘泥于形势。
在他跟萧敬做了吩咐后，殿试正式开始。
发卷。
明朝从乡试开始，所有的考卷都是印刷出来的，并找人提前检查过，所以考生无须听清楚宣读诰敕的人到底在说什么。
张周坐在前面，抬头就能看到皇帝。
而此时朱佑樘也在笑看着他，君臣之间第一次这般泾渭分明，却也带着几分亲和。
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