“不错，不错，钟大人莫要迟疑啊！”在座的官员，大多数都附合何浚的提议，把目光投向了钟殿选。
钟殿选却没有开声，这些人都是文官，别说领军作战，甚至有相当一部分连骑马都不会，没有任何军事常识，他们在苏州当官的唯一目地就是捞钱，而钟殿选虽然也以捞钱为当官目标，但他是知府，与江苏巡抚许乃钊一样，都有领绿营兵勇作战的权利。
数月前，围攻由周立春占领的嘉定，就是由钟殿选亲自领军，大获全胜，活捉了周立春押回苏州菜市凌迟，所以他多少了解些军事，而了解的越多，心头就越是沉重。
发匪自从在常州府突然出现之后，便连克宝山、嘉定，炸沉英国战舰、全歼英法美三国联军，又与小刀会配合，全歼围困上海的清军，接着就当场杀掉刘丽川，成功收编小刀会余众，还在上海搞民主选举，大得当地士绅之心，声势一时无俩！
这只是钟殿选了解到的情况，王枫打捞出赫尔墨斯号上的武器装备与击退了红单船的消息还未传来呢，可纵是如此，也令他的脊背一阵阵的发麻！
至少换了他自己，哪怕有十倍兵力也做不到这一步，这岂是以阴谋诡计所能一语盖之？这分明是军事上的天才啊，与这样的人交手，他没有任何胜算，即使苏州的绿营兵勇加八旗兵，还有乡勇加起来有近万之众！
见钟殿选没有接腔，何浚感觉丢了面子，他可是正三品啊，所谓官大一级压死人，当即脸一沉道：“钟大人，太仓正被发匪围攻，你在犹豫什么？莫非值此国乱之时，不愿为朝庭效命？”
钟殿选也很不高兴，太平时期，布政使能把他压的死死的，但现在是非常时期，他手上有兵权，更何况许乃钊被俘之后，无形中他已成了苏州绿营的第一把手！
只不过，官面上混的人一般不会直接顶撞上级，而是习惯于在背后捅刀子，于是钟殿选不动声色的拱了拱手：“何大人多虑了，下官受皇上重托，岂能不为皇上分忧？但苏州兵力分为八旗兵、绿营与乡勇，下官只统率绿营，救援太仓一事可不是下官一个人说了算的！”
“嗯~~”这话比较客观，何浚的脸面好看了些，把目光投向了团练练长。
这是苏州当地的大丝绸商，名沈铭绍，沈氏本是苏州名门，家有桑田万顷，是苏州绸商的领袖，与浙商、徽商和晋商分庭抗礼，又仗着地头蛇的优势，在官场上的影响力极其巨大。
说实话，沈铭绍也不愿意去救援太仓，他办团练是为了自保，与绿营兵勇相互守望，目的只是保住自家产业，发兵援助别人，他没有那么高尚，但这话不能明说。
眉头皱了皱，沈铭绍故作张望一番，突然讶道：“咦？协领苏克哈大人呢？他怎么没来？何大人，请速派人去催催苏大人，请其前来一起议事！”
苏克哈是苏州八旗兵的统领，缺了他的确不方便商议发兵，何浚挥了挥手，两名随从正待离去，可就在这时，一名百姓打扮的人连滚带爬的冲了进来，大叫道：“何大人，诸位大人，太仓已于昨晚失守！”
“什么？”一个个官员哗啦啦站了起来，满脸的不敢置信，发匪是昨天傍晚才抵达的太仓，就算太仓失守，那也必然是一番激战之后，怎么可能会如此之快？
钟殿选急声道：“怎么回事？快说清楚！”
“回钟大人....”这名显然是细作的百姓一五一十的交待了他探听到的情况，基本上符合事实，末了，又补充道：“小人离城之时，发匪已缉捕了绝大多数的太仓官吏，正押于大牢当中，恐怕今天白天就要押到街头集体枪毙了。”
王枫在嘉定组织百姓搞诉苦大会，枪毙了一千多人，恶名在江南地界飞速传播，在场的官员无不觉得后脑壳凉嗖嗖，能站在这里的，有哪个屁股干净？只要落入发匪手里，那就是后脑壳开花啊！
一时之间，殿内炸开了锅！
“肃静，肃静！”何浚挥手连声叫唤，才总算安静下来，众人的目光又纷纷的望向了钟殿选。
说实话，钟殿选的心都揪在了一起，从细作探到的情况来看，发匪在五里外开炮，头炮击中门楼，次炮击毙顾兰成，第三炮破城而入，如此犀利的炮火，苏州即使有十万守军也挡不住啊！
他面临的选择与昨日的顾兰成相似，不战而逃，前程没了，留下来死守，又面临着死亡的威胁，短时间难以作下决断。
“唉~~”这时，也不知是谁叹了口气：“发匪自武昌东下，一路势如破竹，仅十余日便全取安徽，数万官员惨遭毒手，今日的情形与当日的安徽何其相似？这一支流窜来苏南的发匪亦是行军快速，一路破城一路屠杀，莫非惨剧将在苏南重演？”
又一人接过来道：“卑职听说周立春的独女周秀英给匪首王枫做了小妾，而周立春是被钟大人押解至苏州菜市凌迟，如果苏州城破，王枫必会为讨他小妾欢心大开杀戒，尤其钟大人更是....所以，咱们必须要死守到底啊！”
这个人的原意也许是想通过发匪的凶残来激发同仇敌忾之心，可话从嘴里说出来，就变味了，每个人的心里都是毛毛的，钟殿选更是心悬到了嗓子眼，他如果兵败被俘，就不是枪毙那么简单，而是也会挨上五百刀！
周立春被一刀刀剐死他是全程目睹，首先，刽子手在周立春的心窝猛拍一掌，然后操刀一转，旋下一块铜钱大小的肉，这一刀恰好要旋掉头头，伤口酷似盲人的眼窝。
再后，刽子手用刀尖扎住肉，高高举起，向左右展示，他的徒弟高声报数，接着，又手腕一抖，那片扎在刀尖上的肉如一粒弹丸飞到高处再下落，这第一片肉是谢天。
第二刀从左胸动手，同样如此，第二片肉是谢地，这两片肉很有讲究，叫做钱肉，专祭天地，而周立春的胸脯上，则相应的出现了两个铜钱大小的窟窿！
之后是第三刀，第四刀，一直到五百刀方才刺破心脏！
虽然周立春硬挨着没叫一声，但钟殿选不敢保证自己能撑得住，说不定第一刀就要哭爹喊娘了！
这一回想起周立春被处死的过程，钟殿选顿觉胸口的两粒小点点又酸又麻，不自禁的伸手捂了上去！
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