吴兵的哨探没有说错：领兵袭赤乌的正是张翼，率领蜀军和山民攻打柴桑城的正是吴班！
自吴懿兵败大岭山，吴班携五千蜀兵顺着绳梯而下，退入幕阜山已经半年有余。
要讲清楚这半年里发生的事，还得从吴国与山越之间的恩怨说起，甚至从山越的起源说起。
山越，最开始是古百越族的后裔，他们以部落的形势隐居于山中，有自己的首领和经济基础，许多部落还能自己铸铁，也有自己的正式军队。
自孙坚起事、孙策平定江东的那一刻起，东吴与山越之间的纷争就没平息过，直到几百年后的隋唐时期，史书上仍存有“山越”一词。
至于山越有多少人，史书上难有明确的统计，但有一点可以确定：历史上的几百年间，绝大部分人都低估了山越人口的数量，也低估了这个“异族”对南方六朝政权的影响。
据《宋书》记载：“自元嘉将半，寇慝弥广，遂盘结数州，摇乱邦邑。于是命将出师，恣行诛讨，自江汉以北，庐江以南，搜山荡谷，穷兵罄武，系颈囚俘，盖以数百万计。”
当时的刘宋政权，比孙吴政权晚了两百余年，而当时，仅仅在江汉以北、庐江以南的蛮族（山越）就有数百万之众！
凭这段记载，足以看出江南地区的山越人数目之多。在刘宋时期，江南地区的开发程度远要高于孙吴时期，“山越”的地盘却没有大的改变，由此反推，孙吴时期的山越异族应该不低于一百万。
同时，我们再以东吴历年来征讨山越的记录来看，在东吴坐拥江东的几十年里，诸葛恪、陆胤、潘濬、朱桓、卫温、张承、全琮、凌统等人都先后征讨过山越，史书上有着详细的记载：
建安八年（203），贺齐讨山越：“时吴、会稽、丹杨多有伏匿，逊陈便宜，乞与募焉。会稽山贼大帅潘临得六万户，斩首六千，得兵万人。”
建安十三年（208），贺齐讨山越：“……豫章东部民彭材、李玉、王海等起为贼乱，众万馀人。齐讨平之，诛其首恶，馀皆降服，得两万户，斩首七千。”
建安十八年（213），贺齐讨山越：“……山中人尚多壮悍，可以威恩诱也，权令东占且讨之，命敕属城，凡统所求，皆先给后闻。统素爱士，士亦慕焉。得精兵万馀人。”
建安二十二年（217），陆逊讨山越：“……后权以为奋威校尉，授兵数千人，使讨山越。因开募召，得精兵万馀人，出屯牛渚，稍迁偏将军。”
仅从列出的几个史料记载来看，吴国对山越的征讨都是“掳其民，斩其兵”，再以其精壮补充自己的兵力；在几十个详实的记载中，如果逐个相加，可以发现山越的人口数量至少不低于一百万。
另一方面，从刘闪“招安”武陵山的山越暴民来看，山民通过对各县物资和人口的劫掠，再经过多年的发展，他们已经不是古老的百越族，他们早就与当地的汉人融合，甚至很多都是为了逃避高额赋税，或是逃避徭役而躲入山的是汉人。
吴国对山越的几十次征讨，虽然每一次都战果累累，但每一次的征讨并不成功。
吴国若是出动小批量的兵力去征讨，自然打不过这些山民；当吴国出动大军时，这些熟悉地形的山民又会退入深山之中。等到吴兵退去或风声一过，这些山民又死灰复燃，继续威胁吴国的各个郡县。
吴国的豫章郡可说是三面环山，东有幕阜山、九岭山，东南有霄山岭，西有武夷山，唯有中部和靠近长江的北面地区是平原。
这样的地理环境，再加上吴国对山越的歧视和征讨，这就注定了山越跟吴国的长期对抗。
十几年前，盘据于豫章郡幕阜山的山越首领名叫张节，曾有部数万人。前些年被陆逊征讨后实力大损，张节也被陆逊斩杀，其子张畯领着山民藏于深山十几年，吴国因其没有再作恶，也就放任不管。
吴班领着蜀军退入幕阜山后，这支粮尽兵疲的蜀军被山民围困在一个峡谷中。在这生死存亡之际，吴班带着几名兵卒，大胆地与张畯会面。
经过几次接触之后，张畯对这支部队的敌意稍减，吴班趁机向张畯讲解蜀中的各项政策。
张畯自然不会轻易相信，他在控制着这五千蜀军的同时，陆续派人前往长沙、武陵二郡多番了解，也曾派人到武陵山找寻貂融部落的山民求证。
经过数月的暗访，张畯对吴班和这支蜀军再也没有敌意，张畯也表达出率众归顺大汉的意愿。
然而，此时的豫章郡仍在吴国的控制中，诸葛谨更是在幕阜山下的柴桑、赤乌周围驻了重兵。
由于山势的原因，吴班和张畯很难越过幕阜山到达江夏或长沙郡，也无法与刘闪或姜维取得联系，他们只能密切注视着吴军的动向。
前不久，张翼又领兵退入幕阜山，他与吴班和张畯“会师”之后，预感到大汉的军队很快就会兵进柴桑，他们无时无刻不在等待出山的时机。
几天后，诸葛谨的主力大军兵进蕲春，以张翼对外界形势的了解，他认为最好的机会已经来临。
此时，张翼的手中恰好有一只信鸽，他与吴班、张畯商议后，在不确定姜维能否收到的情况下，以飞鸽传书的方式，向秭归送出自己的出山时间，希望与蕲春和下雉的大军配合行动。
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