宋钟仔细打量着眼前的锦衣男子，却见他在邻桌坐下，与刚来的几人相互拱手致意，明显是认识那几人。
“步将军，你怎会突然到此？”吾粲不解地问道。
“孙权即已败逃，我跟诸位一样，早已不是将军。”步闸呵呵笑道：“还好本公子早有准备，否则，恐怕步家已经烟消云散。”
“步公子言重了！令尊步骘，不是还在做吴郡太守嘛！”
“胡兄有所不知，家父顽固不化，我与兄长多次劝说，他仍然在犹豫，始终不肯归顺大汉。”
“哦，原来是西陵侯步公子，失敬，失敬！”宋钟拱手行礼，嘴上却不屑地说道：“长沙郡早已姓“刘”，此时的西陵，早已不是三年前的西陵。你身为吴国之臣，却归降了蜀国，简直是数典忘祖！”
“钟公子！如今的孙权外逃倭奴国，吴国已亡，本公子归降大汉，不知有何不可？”步阐好奇地问道。
“哈哈哈！大汉！大汉！你叫得好不亲热！”宋忠哈哈笑道：“听闻孙权执意封你族人步练师为皇后，你步家的人，就这样报答孙权？”
宋钟看着桌上端坐的吾粲、胡综和张梁等人，继续不屑地说道：“这几位好生面熟啊！若宋某没看错，似乎也是吴国的将军吧！这么快就降了蜀国？简直不知廉耻！”
“姓宋的！闭上你的狗嘴！”步阐厉声说道：“家父虽是避难于江东，却也为吴国立下汗马功劳；富春遭袭之时，我步氏兄弟至少也曾领兵抗敌；建业城破之前，家父仍在掩护孙权逃往海外；建业城破之后，家父仍对吴国忠贞不二！我步家也算报答了孙权的知遇之恩，无愧于天地，无愧于君王！这几位确实是吴国的将军，但他们也领兵战斗到最后一刻，无愧于国家！”
“哈哈哈，几个恬不知耻的降将！竟然说得如此冠冕堂皇！你们敢当众承认自己的身份，就不怕被人笑话？”
“宋公子，我等至少为吴国战斗到了最后。吴国已经败亡，我等审时度势归降大汉，跟随陛下北伐曹魏，立志复兴汉室，这又有何不可？”步阐说罢，将几粒花生塞入口中，接着问道：“反观你宋钟，你又为吴国做了什么？你又为大汉做了什么？”
“姓步的！你不过是个万人唾弃的降将，本公子的事，由不得你说三道四！”
“宋钟！”步阐厉声喝道：“你本为吴国人，世居宜都郡，父亲乃是田农出身，五年前还衣不蔽体。汉军刚刚兵临宜都，你就迫不及待地逃到武陵；武陵刚刚失陷，你又全家迁往长沙；幸得大汉陛下体恤百姓，减免税赋，鼓励农商，你才有幸赚得一笔财富。如今，你不思感恩，反而在大庭广众之下出言不逊！生而为人，岂能如此不知廉耻？”
“姓步的！你休要颠倒是非！”宋钟愤愤地说道：“不论是魏国还是吴国，不论秦时还是先汉，哪有吃顿饭就要交税的道理？哪有豢养奴隶也要交税的道理？如今的蜀国，可谓是一买东西就得缴税，我宋某没有胡说吧！”
“宋公子，你买东西何时交税了？都是卖方在缴税好不？”一名食客实在忍不住，终于出言相问。
“你懂个屁！”宋钟指着邻桌的食客骂道：“若是朝廷没有征税，宋某这顿饭只需两千一百铢，就是因了征了税，这顿饭才需要两千三百多铢！你以为店家那么好心？他该缴的税，全都算在了你的头上！如此简单的道理也不懂，活该你穷一辈子！”
“宋公子，你这话就不对了！”又有一名食客反驳道：“我家世居长沙，三年前，家里种出的粮食，吴国朝廷要十取其七，一年下来，只能勉强填饱肚子，一年也吃不上一次肉！若遇到荒年，更是连盐都买不起！自长沙归汉之后，就算种出相同数量的粮食，其中的七成可以卖掉换钱，足够补贴家里的生活所需；若能辛苦一点，再多种点粮食，或是做点小生意，十天吃一次肉，几个月享受一顿大餐，这也不难吧？”
“就是！三年前，我秦家也靠跑船为生，却在合肥被魏军所劫，家父为保住那条船，惨遭魏军杀害；如今，咱们这些跑船的，就算去往樊城或巢湖，只要跟水师说一声，马上就有战船保驾护航，各地的劫匪也少了许多，这些大家都看得见！就算十取其三的税率，咱也有钱可赚，性命还能获得保障，这些都是陛下的庇佑！所以说啊，别说十取其一，就算十取其三，这税也该缴！”
“宋公子，你的言辞确有不妥！”另一位年长的老者说道：“我汉军自出永安以来，征召的徭役全都付了足额的铢钱；成都的皇宫再也没有扩建，我大汉的皇帝再也没有选妃；我大汉征收的赋税，除了正常的养兵以外，全都花在了刀刃上：各地皆在修桥铺路，朝廷也在大量地从魏国购买粮食、蚕茧等物平抑国内物价，巢湖又在大建贸易港，这些的受益者，皆是我大汉商旅和百姓啊！”
“放屁！你们这些人，个个目光短浅！”宋钟指着几名食客说道：“三十个奴隶，一月支出就是二千一百铢！这顿饭又要交二百多的税！若不是朝廷的重税，这二千三百铢，本公子可以去青楼看场《天仙配》，也可以吃二百多顿回锅肉！全特玛缴税了！你们就不痛心？活该你们穷一辈子！”
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