华夏元年，7月4日，吴堡县。
陆战二旅顺流直下，第二日便抵达了下游的吴堡县。
吴堡原为河防水寨，逐渐人口聚集置了县，县城位于黄河西岸，与葭州城一样是依山而建。县城对岸有渡口“军铺渡”，连接着通向太原的山路，是自古以来黄河北干流段最重要的渡口之一。
从传统眼光来看，吴堡城堪称扼喉之关，因为此城下游不远处就有一段狭窄激流段，外敌到来之时，没法安然通向下游，也没法下船去攻寨——因为军城建在高山峭壁之上，城下几乎没有落脚的平地，船上兵丁根本上不了岸……这么一来，你在船上能干什么？总不能指望射箭把敌人土石筑成的要塞射塌吧？相反寨中是有床弩和投石机的，在河面上呆着只会被动挨打。
所以，在过去的时代，想拿下吴堡，只能先设法从别路拿下吴堡以西的绥德，再走陆路从背后攻向吴堡。而现在，却不用这么麻烦了。
“轰……！”
黄河之上，八艘白鹿级一字排开，向西岸山壁上的吴堡城倾泻着炮弹。土石不断剥落，在倾斜的山壁中滑下，落入汹涌黄河水之中，发出的落水声又淹没在轰隆的炮声里。
在这般强大的压制之下，吴堡守军自然做不了什么事，又有几艘蒸汽船越过战列线，前往前方的激流段勘探水文、规划航路。
而在它们后方，运输船队已经在东岸的军铺渡登陆，将第四营放了下来。
士兵们在忙碌地从船上搬运物资、构筑营地，而旅长史方和对四营长程峰嘱咐道：“按计划，你们占领周围的几个山口，等稳下来后可以往东去石州探探，但如果遇到大队敌人还是撤回营地固守！”
从军铺渡可以走山路经石州、汾州一路向东前往太原盆地，而此时太原的北、东两面正遭受华夏军其余几路军的进攻，若是西边再受到袭扰，必将严重干扰元军的布置。不过山西一带已经汇聚了四路大军，足够给当地元军面子了，没必要再把第八路的宝贵兵力浪费在里面，因此留下的这个第四营只是起威慑兼看守水路的作用，并不需要真的冒进。
程峰行军礼道：“必不辱命！”
史方和点了点头，然后就带人往晚竹号上走去：“这样，我们也该继续南下了。”
……
7月5日，船队南行大约百公里，抵达又一处关险前。此处黄河左弯右绕，船行不易，又有两座关城夹岸而起，西岸有永宁关（后世延水关），东岸有永和关，皆是古来险关。只不过，这两座关城修建的本来目的是拦住两岸的陆路而非对付河上的船只，所以无法阻挡陆战二旅船队的脚步。
史方和留下第二营和三艘白鹿级慢慢对付两座关城，自己带着主力继续南行，又弯弯绕绕前进了百公里，抵达了此行最大的难点——壶口瀑布。
在此之前，他们也多次遇到航行艰难的河段，但无论多么艰险，都不能与这个天下闻名的壶口相比。在这个位置，由于特殊的地理构造，数百米宽的黄河河面在几乎毫无过渡的情形下收缩入几十米宽的壶口河槽之中，流速激增，一直流动数公里之后才喷涌而出，形成壮观的瀑布。
如此凶险的河段，别说现在了，就是后世也几乎不可能行船，传统的北干流段航运中，此地也正是最困难的地方。相比之前遇到的几个人为修成的关城，这道天然而成的磅礴险关乃是第八路军真正的阻碍，而要想完成突入关中的壮举，这个天险也必须突破才行。
好在，即便是天险，却也不是真的绝地。
在和平时期，黄河北干流段每年可能有数千艘船在运行，其中相当一部分要自壶口过。壶口东侧有一个商镇曰“东龙王辿（chan）”，来往船只经行此处之时，先停靠到此镇港中，然后船货分离，分别从陆路运输到壶口另一侧。也有些商船懒得如此大费周章，直接就地把货物卖给当地的坐商，由他们再自行转卖发售。
东龙王辿镇要承担这个水陆转运的重任，平日间汇聚了大量的商船、力工和商户，兴旺发达不亚于一般的县城。如今陆战二旅想通过壶口天险，也必须将这个商镇给拿下来才行。
现在，船队中的八艘白鹿级就锅炉全开，拖着烟柱，全速向壶口东侧的港口区冲去。
“快……再快点！”
为首的潎岩号上，李佳儿看着逐渐接近的陆地，心情焦急。
实际上，他们之所以没把途中关城都攻下就一路向南急行，主要原因也是为了在元军反应过来之前控制住东龙王辿，渡过壶口。此镇周围既无居民也无官道，传统上不是个军事要冲，元军即便料想到了夏军可能攻到这里来，最多也只能临时派一批小规模部队进驻，只要夏军登陆，攻下来并不难。但因此也就有个问题，元军想搞点破坏也很容易……
李佳儿站在船头尽力望去，能看到远处的河滩上有一个破旧的哨塔，有一堆临时用土石木头堆起来的工事，还有两个炮位，一队元兵正在工事和后方镇子里奔走着。这些临时搭建的防御设施显然没办法对陆战二旅造成什么阻碍，但是如果元军狗急跳墙，去东龙王辿镇里搞些破坏，那么事情可就有些麻烦了。
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