“圣人云：‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。’颜公，你乃圣人苗裔，对此的理解应该比我更为深厚。这两件事儿，就交给你负责，也一并命令山东各地，尽快展开施行。
“虽然发展合作社的进程，因为察罕来犯被打断了，各地多还没组织完成。但是各地衙门的分等工作，完全可以先展开进行。给你十天，务必要在吴鹤年来前将之办好。正如你们所说，也好让百姓们过一个好年。”
“官人宅心仁厚，爱民如子。”颜之希犹犹豫豫地说道，“只是此虽德政，山东才经战乱，地方凋敝。钱财倒是好说，只是粮食？官人也知道，缺粮的紧。小人以为，以各地现有的能力，怕不足以……。”
下乡前，才与群臣商定了出使借粮之策。地方缺粮，邓舍岂会不知？
他皱了眉头，说道：“救济与赡养不在广，而在做不做！就以益都来说，每村选出一个所需要赡养的对象，全府也不过几百人。这点粮食难道都没有么？如果实在没有，缩减官吏口粮！从我府上开始，你们带头缩减。”
颜之希懂得了邓舍的意思，民间才经受过战乱，海东又刚得益都不久，尽管缺粮，表示爱民的举措却不能不做。他心领神会，说道：“是。”
“走吧，去田间看看。”
赵过问道：“这、这老人和小丫头怎么办？要、要不要叫他们带路？”
邓舍抬脚要走，闻言又停下来，转头看了看老人与小丫头，说道：“田垄就在村外，还用得着叫人带路？老人家年岁已大，行走不便，就请他们留下来吧。阿过，记住回头取些被褥、枕席、床椅，给老人家送来。”
早有侍卫把坐骑牵来，邓舍翻身上马。小丫头喜哥还是年幼，和邓舍说了会儿话，觉得他很和蔼，早先的惧怕早不翼而飞。小孩子又好奇，站在马边上，仰着头，伸手摸了摸马腿，咯咯笑道：“大老爷，骑大马！”
才哭又笑，却是有趣。只是众人见了村中凋落的情形，看残屋破壁，又见丫头笑颜绽放，目睹此景，却是无不恻然。颜之希把小丫头抱走一边，邓舍打马前行。土路崎岖，马蹄踩上去，甚是颠簸。
不多时，出了村落，来到田边。
腊月、正月，这两个月，虽然地里头是空落落的，还没到种植农作物的季节。但是，栽桑、种麻、嫁树、骟树、移栽果木等等，却都非得此时不可。此外，农家需做的农活，还有修农具、开沟渠、修蚕屋、织蚕箔等等。要说起来，需要做的事情还是不少。
这陈家村里，既然丁壮缺少，下田干活的自然九成以上都是妇女。诸人驻马田外，远近观看。
广阔的平野上，一块块田地星罗棋布。顺着地势，农田有高有低。高的地方，引有沟渠，围绕田侧，田地与沟渠之间筑有高垄。并且高垄上，本来植栽的都有成排成列的桑柘，只是如今都只存了树桩。
低矮的地方，则在其欹斜坡陁之处，也有开垦出来的田块。现在里头什么也没，等到季节合适，这些小块地可以用来种植蔬茹麻麦粟豆之类。除掉或高、或低的地方，大部分农田还是都处在较为平坦的地面之上。
也有果园，不过里边的果树，也与高垄上的桑柘一样，大部分都没了。只存下一截截的树桩子，依稀可令人遐想到往常果树收获之日。
不必颜之希再来解释，邓舍也可以想到，这些桑柘、果树也定然都是被元军为烧火取暖而砍伐掉的。
归陈家村所有的农田不少，一眼望不到边。这会儿，正在田中劳作的人，却稀稀疏疏。有些发现了邓舍等人的到来，丢下工具，呆呆地看过来。有些还没有发现，只管勾头弯腰，默不作声地干活。
颜之希说道：“牛、骡等物，不好筹办。桑苗、果树苗等等，有些受兵火影响较小的府县，还是存了一些的。
“奉分省左右司之命，根据‘宽余支援不足，买富家、支援贫家’的原则，各地把宽余的集中起来，统一分配。益都诸县分到的也有。他们在田家、果园里种植的，就是刚又从衙门里转分下来的。”
“开春就要种粮了，粮种准备的怎样了？”
“粮种不足。分省左右司已经向行省左右司告急求助。前分省左右司郎中吴大人亲自回文，说会从朝鲜、南韩分别征调一部分。微臣听说，行省枢密院也特事特办，给平壤水师下达了军令，拨出来了不少的船只，供行省左右司使用。大约至迟到下月中旬，第一批的粮种就能运来山东。粮种之外，耕牛、农具等物，应该也能支援过来一些。”
“这些都关系到国计民生的要紧大事。民以食为天，不可大意。吴鹤年很快就会来到益都，你接手左右司之后，首先的重点一定要放在这上边。你了解山东的情况，缺什么，给什么。要办的越快越好。”
颜之希接任吴鹤年，虽然不是以郎中的身份，而是以次一级的员外郎身份。但是，吴鹤年一走，等同行省左右司也就没了郎中，最高的官职就是员外郎了。也就是说，颜之希官职虽低，名副其实的一把手。听了邓舍的嘱咐，他说道：“请主公放心，臣必不辱君命。”
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