从福州经蒲田通往泉州的官道，力夫、行脚商人、“站赤”递送公文的铺兵，纷纷钻到树荫下的茶棚，躲避着能杀人的酷暑。时值七月的正午，天空没有一丝儿云彩，往日带来凉意的海风，也不见一缕，空气又闷又热，汗水憋在全身三万八千个毛孔里，只把人憋得喘不过气来。
力夫和行脚商人聚成一团，躲着那铺兵，小声议论道：“文丞相克复赣南，张枢密兵发泉州，这大宋朝终于反攻啦！”
“文丞相和张相公一文一武，是天上文曲星武曲星下凡，有他们辅佐，咱们大宋中兴有望！”
众人正说得兴高采烈，不料那铺兵喝饱了茶水，凑过来听听热闹，这些人立刻住了嘴，“今天天气好好好”，打着哈哈四散而走。
铺兵急了，一把扯下身上的号褂子，扔到地上踏了两脚：“老少爷们，咱也是大宋朝的好百姓呐，一辈子没干过坏事！还不是元鞑子逼着做这遭瘟的铺兵，脚上跑起燎泡，也不见一个铜子的赏钱，还要挨那脱脱禾孙打骂。若为了这身号褂子，老少爷们便不拿咱当人看，咱、咱活着有什么意思？”
蒙古鞑子逼着各处县城、大村出人出力搞什么站赤，也就是以前的驿站，但却不发分文钱粮，只勒逼着百姓供应，管站赤的官儿蒙古话唤作脱脱禾孙，铺兵们稍有什么差池，就要挨这官儿的打，实在是苦不堪言。
百姓们知道这里面的苦楚，见那铺兵说得可怜，便又围了拢来，有老人拾起丢在地下的号褂子，拍拍灰土再给铺兵披上：“后生，忍一时海阔天空，不要为了赌口气，连累了爹娘。来，穿上，等文丞相、张枢密光复八闽，你再堂堂正正的脱下这身鞑虏的号褂。”
铺兵包着一汪眼泪，不情不愿的穿上号褂，“就借您老的吉言，若王师克服此地，咱定要烧了这身狗皮！”
众人又重新坐下，几个人讲论起大宋和鞑子征战的情况，不消说，人人心向故国，不免夸大其词，言谈中文丞相知前五百年、后五百年，天文地理呼风唤雨，张枢密则是撒豆成兵，一身虎胆赛过了关云长、赵子龙。百姓口中，文丞相岂止克服赣南，兵锋早已直抵襄樊，张枢密明天攻下泉州，后天就能打到福州……
说到好处，小伙计放下茶壶，傻站着听，就连茶棚的老板，都搬了小板凳，坐在人堆中听得如痴如醉。
或许他们是在自我安慰，或许他们永远看不到大宋复国的那一天，但他们的一颗赤子之心依然火热。亡国遗民，便是睡梦中，都盼着有“王师北定中原日”的那一天啊！
“得儿、得儿”，官道上福州方向，马蹄声由远及近，大宋缺马，如今有马匹的，不是鞑子便是鞑子的狗奴才，众人警惕的四下散开。
马跑近了，那骑手面貌打扮倒是个温润儒雅的汉家公子，只不过全身灰土，神情疲惫不堪，像是策马跑了好几百里地似的。
但见他从马上跳下，到茶棚中端起一碗凉茶，咕嘟咕嘟的灌下肚里，撒下一把铜钱，跳上马朝着泉州扬鞭远去，紧闭的嘴唇自始至终没说出一个字。
这大热天的，谁急着去泉州？
莫非、莫非是往张枢密军中投效的好汉？
刚才劝慰铺兵的老者，从茶摊上举起一碗凉茶，高高的洒下，冲着远去的人喃喃道：“好儿郎，老头子敬你一碗茶，务要替我八闽子弟挣一口气啊！”
祝季奢出福州时带着三匹好马，此时跑死了两匹，自己胯下、大腿内侧更是磨得火辣辣的疼，但这身体上的疼痛，比不上心头如油煎、如火烧的难受。
徽州祝家，也许、也许已经不存在了！
祝季奢早晨刚从床上爬起来，就得到了徽州暗桩的密报：徽州老家被蒙古鞑子抄家，上下三百余口，全被关押起来，往日称兄道弟的地方官，翻脸变做了阎罗无常，家中帐本、金银细软全被官府抄去！
祝家上百年私盐生意，在内地建立了庞大的地下贩盐网络，这个暗桩，本是私盐买卖的眼线，明面上和祝家并无瓜葛，这才逃了一劫，由仙霞岭古道入闽，过建瓯下闽江，一路飞奔到福州报告消息。
私盐贩子，都是把脑袋别在裤腰带上的英雄好汉，个个骨头硬过铁、胆子能包天，这人又是其中骨头最硬、胆子最大的一个，他的话，祝季奢绝对没半分怀疑。
鞑子铁了心要下手，就算老家来得及烧掉那些见不得光的帐目，只要人被逮住，就一切全完了！留得青山在，不怕没柴烧，立刻出海远遁！
简单收拾一下，朝码头赶去。路上，问那暗桩官府抄家的详情，只听说“蒲寿庚”“阿合马”两个名字，祝季奢就一下子明白了。
回回人阿合马，现任中书平章政事，主管天下财税，侄儿、儿子要么是行省参政，要么是礼部尚书、达鲁花赤，一门权倾中外。性子贪鄙，爱财如命，但从民间搜刮有方，鞑主忽必烈还夸他：“夫宰相者，明天道，察地理，尽人事，兼此三者，乃为称职。阿里海牙、麦术丁等，亦未可为相，回回人中，阿合马才任宰相。”
元鞑子下江南后，大批回回番商涌入，和祝家生意上多有抵牾，阿合马自然支持同族了，幸得祝家结好领军灭宋的伯颜丞相和军中几个蒙古宗王，得他们庇护，这才免遭阿合马的毒手。
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