人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开，粤北山区的春天，像害羞的少女，留在了这里不肯离去，夏天，则像一位盛装出席晚宴的贵妇，总是姗姗来迟。
张贵福穿着破破烂烂的衣裳，戴着遮阳斗笠，高高挽起裤脚，在山间平坝难得的一小块水田里劳作。
别看这么一小块水田，还是爷爷那辈从洪老爷家佃下的，到张贵福手上，已经传了三代人，足足小四十年了！
听说是那年，家里欠了洪老爷家的租子，有位从来没见过面的姑姑，到洪家做丫环帮佣，不知道怎么回事，就投在井里死掉了。洪老爷起初说是她自己顽皮赖骨，以死欺主，好倒是爷爷有主意，敲响了宗祠的锣鼓，叫了百来号人跪到洪家大门口，这才发下来二十贯烧埋钱，又把这块能收十六斗五升稻谷的水田，以四成租子租了出来。
山间到处都是烂石头，石灰多、泥巴少，像这么肥的好田，又靠近溪水好浇灌，不拿七成租子，就是天老爷也说不过去，刁钻的洪家肯发二十贯烧埋钱，尚且有可能是不想经官动府的打官司，可这块田租给张家都四十年了，当初的洪老爷死掉，洪少爷变成了洪老爷，都从来没提过收田、涨租子的话头，当年那位可怜的姑姑是怎么死的，只要不是傻子，也就能猜到几分了。
可小门小户的，又能如何呢？就把官司打上天，洪老爷还是洪老爷，老爹当年好不愤气，还到县城里去，花半吊钱问了金大状师，人家说了，大宋律上白纸黑字写的清清楚楚，地主老爷打死佃户，流放本州。
那不是扯蛋吗？洪家有的是钱，本州的押司推官，见了他都是客客气气的，流本州还不等于没有处罚！
老爹临时也没闹明白，戏文上坏人都是“充军流放三千里，发配远瘴地面”，如何到了洪老爷这儿，就变成本州打个转？
既然如此，告是告不倒洪老爷了，能弄点实惠，总比一家人饿死强啊！这才有了烧埋钱，有了这块小小的水田，而这块水田，确实在好几次大饥荒中，救了全家人的性命。
“唉，等秋收了，照例到那位从没见过的姑姑坟前，上一碗水饭吧！”张贵福念叨着这事，手上一刻不停，汗水从他的脸上、身上滴落，在水田里溅起一圈圈微小的涟漪。
“阿爹，阿爹！”有人从山坳里沿着弯弯曲曲的山路奔来，张老爹抬头一看，原来是自己小儿子，登时一股心火指往喉咙口窜，恨不得一锄头给他挖到田里去。
半年前吕师夔吕大草包滚回荆湖，大汉皇帝派了官来，张老爹还傻傻的问人家当今是大宋朝哪位官家坐的龙庭，把人家笑得是前仰后合，末了才知道如今大宋天子早就退了位，是大汉朝的真龙天子坐龙庭。
那时候，面对一村人的大笑，张老爹还自嘲，“嗨，管哪位天子坐龙庭，咱一品大百姓给谁纳粮不一样？”
嘿，不一样，真不一样了，千百年来交的皇粮国税，居然大汉不收了，说只要你不卖，放家里就算千斤万斤，也不收你一粒稻谷。
我傻啊我，这年头不知道什么时候来个荒年，就得饿肚皮，我放家里存着备荒，傻子才卖哩！张老爹欢欢喜喜的赶着交了租子，生怕不收皇粮国税，佃户们手里头粮食多那么点，洪老爷他趁机涨租谷。
哪知道接下来，人家镇上的官儿，就说什么出海开荒的事，小儿子被说的像吃了火药，赶着要去，张老爹一听，吓得脸都白了，扯着儿子说：“俺爹，就是你爷爷，当年在江上做了回船，回来说吐得昏天黑地，连爹妈老汉都记不得了，差点就见了阎王。俺寻思这大海，比江里不晓得大了好多，那浪不是排起比山还要高？只怕我们还没到那啥穷啊富的岛上（琼州岛），就喂了鱼鳖！”
好说歹说，张老汉才不冒那险咧，只村里有些没了爹娘、又没娶妻生子，一人吃饱全家不愁的年轻人，跟着官儿去了。只不过打那开始，租谷就一坡一坡往下降，从开始的七成，一直降到了现在的三成五，气得张老汉直跳脚，后悔交租太早。
小儿子就说：“早知道这般，就不该早早的交了租谷，否则也降到三成五，好歹也是不少粮食呢！”
“总比你去番邦做牛马好！”当时张老爹啐了一口，左右看了看，神神秘秘的对儿子说：“你没看见？那些去的人，都在生死状上签了姓名，而且，那些陪着他们的人，都拿着烧火棍，防着逃走咧——依我看，这不是出海做工，是卖到外藩做奴隶！”
小儿子只是执迷不悟，咬定大汉不会骗人，那些穿制服拿火枪的人，只是保护出海农户的警察，张老爹气得拿起火钳要揍，他才一溜烟的跑掉。
直到两个月前，出海的人把信寄回来了，有至亲留在村里的，还收到了他们捎回的银钱，张老爹这才承认，那些人没有被卖做奴隶。
可不管怎么说，他是不后悔的，留在这里安安稳稳的种地，租子又降低了，何必出海冒那个风险呢？脚踏实地的不好吗？
只不过上天注定，这样安安稳稳的日子是过不长的，前些日子，那些穿衣服贴在身上，钉着铜扣子，肩膀上有花花的兵，一大队一大队的从家门口开过去，听说是要去四川，和蒙古人打仗的。
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