华北隆冬的十二月份，彤云积聚在天空，把那带给人间温暖和光明的太阳，遮得严严实实。阴霾的天气，北风肆无忌惮的横扫整个华北平原，巍峨壮丽的大都城，仿佛在这样恶劣的气候中瑟瑟发抖，往日在阳光下泛着金色光芒的夯土城墙，此时结上了一层冰凌，映着天空中的乌云，泛出惨白的青灰色。
大元朝的心脏，大都皇城中的隆福宫光天殿，气氛比往日更加压抑，权倾朝野的参知政事署理中书省总管财政阿合马，不安的扭了扭脖子，试图缓解肩膀上那种无形的重压。
他叹了口气，看了看高大宽阔的光天殿穹窿，数十根巨大的圆木柱子支撑着这座巨大建筑的顶盖。
和家乡高度惊人，内部空间却小得可怜的清真寺相比，东方的蛮子似乎更有建筑才能，他们的宫殿内部及其宽广，往往一座殿阁就能容纳上千人——稍微挤一点的话。
往日，阿合马总是觉得这座大殿过于阔大，过于空旷了，可今天，他却觉得高高的穹窿变矮了，宽阔的空间变小了，四周的墙壁似乎往中间挤了过来，让他无法呼吸。
原因只有一个：伯颜丞相，大元朝除了忽必烈大汗之外的头号人物，回到了这座久违的朝堂上！
阿合马悄悄看了看伯颜，几年不见，这位丞相更老了，但他高大伟岸的身形一点也没有佝偻，腰板照旧像一位最勇悍的蒙古武士那样挺得笔直，花白的须发、朴素的衣着，都和草原上年老牧民一样的普通，惟有刀劈斧削般硬朗的面部线条和一双燃烧着火焰的眼睛，显示出强烈的自信和过人的勇气。
无形的威压，从伯颜丞相站立的位置散发出来，让阿合马感到十二分的不舒服，甚至比他面对大汗的时候，压力更大。
大汗是阿合马的主人，他可以曲意讨好、阿谀奉承，但伯颜是他的竞争者，天然的敌人！
阿合马想起了和这位长生天眷顾者的初次交锋。
宋亡那年，色目人刚刚以参知政事身份执掌帝国财政大权，忽必烈曾经公开称赞他：“做宰相的人，要明白天道，察知地理，竭尽人事，兼有这三方面的人，这才是称职。阿里海牙、麦术丁等人也不能担任宰相；回回人中间，阿合马的才能足以胜任宰相。”
阿里海牙，是灭宋之战的大功臣，拔襄阳，克樊城，降吕文焕，破岳州、沙市、潭州……从长江北岸一直打到了珠江三角洲，兵锋所及战无不胜，任湖广行省平章政事，后升左丞，戎马之功极大；麦术丁，曾任中书平章政事、江西行省左丞等职，时人认为宰相之才。
忽必烈却认为，连战功赫赫如阿里海牙、精通庶政如麦术丁，也不如阿合马堪为宰相，荣宠之甚莫过于此；而阿合马也不负重托，通过发行钞票、整顿盐务、采矿冶炼、大力通商等措施，从民间搜刮了无数民脂民膏，在筹措了营建大都城所需的庞大资金的同时，还保证了大元朝南征灭宋的粮饷供应，故有人认为，南征之功若论沙场征战数伯颜第一，若论运筹帷幄政务通畅粮饷供应，则是阿合马的功劳。
伯颜丞相鞭敲金镫响、人唱凯歌还，把亡宋皇帝、太后从临安捉回大都的时候，阿合马认为时机到了。
“不赏之功”、“尾大不掉”、“功高震主”、“飞鸟尽良弓藏、狡兔死走狗烹”……卢世荣告诉自己的色目主子，无数种可怕的下场正等待着伯颜，忽必烈大汗只需要一个理由，一个拿得出手的理由。
扳倒伯颜，大元朝一人之下万人之上的宰相位置，就能握在掌中！所以阿合马迫不及待的去替忽必烈找理由了。
很幸运，他竟然找到了。
“马首经从岭岛归，王师到处悉平夷。担头不带江南物，只插梅花三两枝。”写下诗句的伯颜，正如诗中所言，一向两袖清风一尘不染，但这次他犯了一个致命的错误：无锡泥娃娃天下闻名，伯颜一时兴起，带回了一个描金漆的泥菩萨，并且在一次宴会中，被上百双眼睛看到过。
阿合马暗中派人弄到了那个金漆泥菩萨，但泥菩萨在他府中就变成了赤金菩萨，然后被呈献给了高踞御座的忽必烈大汗。
“伯颜写诗自诩清正廉洁，却从故宋皇宫珍宝之中，私藏了这尊金菩萨，他犯下了欺君之罪，请大汗将他治罪！”
伯颜不慌不忙的取过金菩萨，高高举起，向着光天殿水磨青砖的地面狠狠砸下，四分五裂，表面的金粉之下，是乌漆麻黑的泥胎，满朝群臣顿时哄堂大笑。
阿合马的眼珠子差点迸了出来：分明被自己换成了赤金菩萨，如何又变回了泥菩萨？他只能从伯颜丞相嘴角那股若有若无的讥诮，揣摩到一点端倪。
从那以后，阿合马就再也不敢和伯颜丞相作对，他知道自己的身份地位，还远远不能和这位蒙古大英雄等量齐观。
接下来的几年，伯颜丞相在杭爱山大破海都，又出兵辽东，斩杀势都儿、哈丹、乃颜，在蒙古臣子，不，满城文武当中功劳之大不作第二人选；而阿合马主理的财政，自大汉帝国崛起海东以来，每况愈下，甚至到了捉襟见肘的地步，虽然近期借卢世荣下江南之助，稍微有了些好转，但还远远不到能居功自傲的地步。
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