一年多不见，白宗望又老了几分，精神头已经没那么足了。
不服老不行，这位老白员外，不仅再见朱铭时显得谦恭，就连对待村民都更加宽容。
或许是年轻时干的坏事太多，他竟然学着亡母吃斋念佛，把那废置许久的佛堂又清扫出来。
他把朱铭请进客厅奉茶，又让儿子招呼朱铭的随从，还让儿媳陪同郑元仪说话。
朱铭品尝着茶水，闲聊了几句，便问道：“大明村那边，多为开荒地，按制可以减免几年赋税，想来对本县的苛捐杂税不太了解。我问别的人，他们也不愿实情相告。请老员外实话实说，这两年西乡县的农民生活如何？”
白宗望仔细瞧了朱铭两眼，见他不似作伪，便叹息说：“朝廷下令重编保甲，每个都保户数都减半，官府对乡村管得更严了，收税征役也变得更狠。莫说寻常农户，就连地主都有些吃不消。”
“西乡县的县令，还是去年那个？”朱铭问道。
白宗望说：“栈道塌毁，耽误钱粮解运，县令被贬去了广南。新任县令，迟迟没来，估计要开春之后才到。”
“张主簿呢？就是那个张肃。”朱铭又问。
白宗望说：“可能朝中有人提携，已经升迁到别处做县令。新来的主簿叫叶谦，是去年的新科进士，目前由他代理县令事务。”
张肃是张商英的侄子，估计张商英的哪位门生故吏，投靠郑居中做了郑党，于是托关系给张肃升官。
白宗望又说：“从去年开始，为了筹集西北军粮，便连四五等户也要交和买钱，一二三等户就摊得更多。幸好俺家三郎做了官，二郎又在县里做押司，和买钱摊派得不算过分。别的士绅就不行了，竹湾乡已有一家大户被逼得破产逃亡。”
朱铭感慨：“世事多艰啊。”
和买钱、和籴钱的初衷，是官府出钱购买百姓的物资，就近获得粮食、布匹以充作军用。
最初是官府压价，强行低价购买。
接着就开始赖账，向百姓赊购物资，一直欠着不给钱说是用来年的赋税抵账。
随后连装都懒得装，直接让老百姓给粮给布，不再提花钱购买的事儿。
再然后，全给粮食布匹太难运输，折算成一部分钱财上交吧。
出现这四个变化，只用了几十年时间，而且仅对上户（一二三等）征收。就算再坑，坑的也是富人。
到了徽宗朝，竟开始对四五等户下手！
白宗望忽然笑道：“竹湾乡那家大户，逃去了大明村开荒。”
朱铭闻之莞尔，大明村已成“藏污纳垢”之地。先有一堆贼寇，再是各种逃户，如今又接纳乱民，竟还有破产富户举家投奔。
白家临时杀鸡宰羊，天色尽黑才开席。
郑元仪被白家女眷簇拥着坐下，朱铭的其余随从，也受到热情招待。
白宗望看了儿子写来的家书，忍不住打听道：“犬子虽然中了进士，但资质驽钝，恐升迁困难。若按照惯例，须几年才能再迁新职？”
朱铭说道：“不好讲，快则两三年，慢则五六年。”
白宗望又问：“送礼是个怎生章程？”
朱铭笑道：“没个定价，以亲疏远近而论。若是蔡党，给的钱便少些。老员外放心，我爹会帮着说话的，明年定叫三郎外放地方。”
“老朽敬大郎一杯！”白宗望连忙举杯感谢。
蔡京秉政的时候，其实卖官现象还不算严重，因为这老贼有的是各种捞钱法子。
直至蔡京倒台，换成王黼上位，那才叫一个乌烟瘴气。
正所谓“三千索，直秘阁；五百贯，擢通判”，不是说贿赂三千贯就能直秘阁，而是表达当时卖官之风愈演愈烈，就连秘阁之臣都能花钱买到。还有就是，即便你因功升迁上去，也得给王黼的党羽送钱，否则总会出现各种意外。
蔡京失势，不但没能改善风气，反而变得更加糟糕，因为继任者比蔡京更烂！
一番畅饮，白宗望亲自把朱铭送去客房歇息。
仆人扶着他前往书房，白大郎也跟进来，欣喜道：“朱大郎一贯不作假，三弟明年要升官了咧。”
白宗望也喜气洋洋：“还得朝中有人啊，否则你三弟不知要蹉跎几时。逢年过节，你多去大明村拜访，多多孝敬严大婆跟沈娘子。”
“俺又不是没去，”白崇文笑道，随即又感慨，“这才三年多时间，他们父子就成了大官。想那三年前，连饭都吃不饱，一个住处都没有。这世事变幻莫测，谁又能料得到？”
白宗望开始吹牛逼，往自己脸上贴金：“俺第一次见到朱大相公，就觉得此人不简单，气度不凡，腹有乾坤，所以才托人给他做媒。”
这也不算假话，主要是朱国祥把他镇住了。
白崇文奉承道：“还是爹爹目光如炬，看人一向不出错的。”
白宗望教育儿子说：“伱的毛病，就是捧高踩低。须知高者有跌落之时，低者亦有冲天之遇，观人不可看其身份地位，须得察其气度才能。若你实在看不明白便该与人为善，对贫寒者也要以礼相待。”
“孩儿谨记。”白崇文虚心受教。
他现在的心境已经不同了，遭遇盗贼经历生死只是一方面。更因为二弟在县衙做吏员，早就已经在县城落户；三弟又在外为官，不可能回来争家产。
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