叫住冯承乾的,正是帝国海军中将希佩尔,只是他的相貌与冯承乾见过的照片有点不大相同,真人看上去更加年轻一些。
显然,冯承乾对希佩尔更有好感。
虽然在冯承乾熟知的历史中,希佩尔是帝国海军的“末代司令”,而且正是他把强大的舰队交给了敌人,但是这并非希佩尔的过错,他只是奉命行事。在他担任帝国海军公海舰队战列巡洋舰分队司令官的时候,做出了极大的贡献,在日德兰海战中,更是以少打多,重创了英国舰队。
有趣的是,希佩尔对冯承乾也很有好感。
做为海军中将,希佩尔在威廉港有自己的住所,虽然算不上奢华,也比冯承乾居住的军官宿舍好多了。
“伯爵是前两天到的吧?”
冯承乾点了点头,接住希佩尔递来的酒杯。虽然帝国海军秉承简朴作风,但是仍然比陆军奢侈得多。比如希佩尔用来招待冯承乾的这瓶葡萄酒就产自法国的波尔多地区,价格肯定不菲。
“听闻伯爵受陛下委托,到公海舰队担任要职,我也非常高兴。”
“将军才回来吧?”
希佩尔点了点头,说道:“战舰的改造与维护工作由我负责,要不是船厂积极配合,恐怕我还要晚几天才能回来。”
“这么说,改造工作非常顺利?”
“算是吧,最迟明年六月,所有战舰的改造工作都能完成。”
冯承乾若有所思的点了点头,没有急着开口。
“伯爵是否收到了消息?”
“什么消息?”
希佩尔愣了一下,说道:“昨天,我们的地中海舰队遭到英国皇家海军拦截,‘格本’号已经转向前往奥斯曼帝国。”
冯承乾猛的一惊,立即说道:“陛下知道此事吗?”
“消息已经传回去了,现在就等陛下定夺。”
冯承乾迅速思索了一番,说道:“英国已经参战,肯定不会让‘格本’号返回帝国,这是一个天赐良机。”
“伯爵的意思是……”
“过来之前,我已收到消息,英国海军大臣丘吉尔已经下令征用所有为第三国建造的主力舰,以充实皇家海军,其中就包括为奥斯曼帝国建造的两艘战列舰。”冯承乾笑了笑,说道,“虽然这在国际法的允许范围之内,但是肯定会使奥斯曼帝国严重不满。如果能够趁这个机会拉拢奥斯曼帝国,我们就能多一个盟友了。”
“没这么简单吧?”
“不可否认,奥斯曼帝国一直当英国是盟友,而且在阻止俄国向南扩张的时候,英国也一直支持奥斯曼帝国。同样不可否认,英国与奥斯曼帝国并非亲密无间。别的不说,英国在波斯湾地区的野心就损害了奥斯曼帝国的利益。之前,奥斯曼帝国敢怒不敢言,主要是害怕得罪英国。如果能够让奥斯曼帝国相信,我们能够战胜英国,而且会在战后把英国侵占的土地全部归还给奥斯曼帝国,甚至答应恢复奥斯曼帝国在黑海北岸的领土,就有足够的把握拉拢这个国家。”
“出售战舰,就是一个机会。”
“不是出售,而是赠送。”
“赠送!?”希佩尔显得有点惊讶。要知道,帝国海军还不够强大,任何一艘主力舰都非常宝贵,而“格本”号是一艘排水量超过二万五千吨,配备了九门三百毫米重炮的战列巡洋舰。
“你觉得,就算不送给奥斯曼帝国,‘格本’号还能回到本土吗?”
“这……”
“既然回不来,不能编入公海舰队,为什么不做个顺水人情,让奥斯曼帝国相信我们有结盟的诚意呢。”
“真要如此的话,恐怕得由伯爵亲自出面。”
“将军叫我来,就是为了这件事?”冯承乾笑了起来。
希佩尔也笑了笑,说道:“这只是第一件事,还有一件事。”
“什么?”
“我觉得,现在是挑战英国皇家海军的最佳时机。”
“将军的意思是……”
“根据已经掌握的情报,英国皇家海军的主力舰正在向本土集中,而且英国很有可能在近期调整舰队部署。按照我的判断,英国会削弱地中海舰队,甚至撤消地中海舰队,最多只是象征性的在地中海部署几艘老式战舰。到时候,将由法国海军肩负起控制地中海,对付奥匈帝国海军的任务。即便法国海军不大可靠,英国皇家海军也会退守到直布罗陀海峡,在这里部署一支舰队。也就是说,英国皇家海军会把绝大部分主力舰、特别是在近十年内建造的新式战舰集中部署在本土,对付我们的公海舰队,并且对我们进行海上封锁,切断我们的贸易通道。如果英国皇家海军有足够的实力,比如在一场海战中击败了公海舰队,甚至会入侵波罗的海。”
“你说得没错,这确实是很大的威胁。”
“关键是,调度与集中舰队需要足够多的时间。”
“你的意思是……”
“如果我们抓住这个机会,主动出海挑战英国皇家海军,将有很大的把握取胜。即便不能彻底击败英国皇家海军,也至少能够削弱。”希佩尔稍微停顿了一下,说道,“因为我们的舰队规模不及英国皇家海军,所以我们不能指望通过一场海战取得最终胜利,只能不断的蚕食与削弱对手,积小胜为大胜。”
“你把这个想法告诉过舍尔吗?”
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