李向龙没有低估对手,也没有高估对手。
虽然很多人都认为,李向龙在这场海战初期,犯了轻敌的毛病,但是事实并非如此,在收到斯科特舰队进入科伦坡港的消息时,李向龙就起了疑心,觉得斯科特此举太冒险了。即便斯科特是一个崇尚进攻的指挥官,也没有理由在敌情不明的情况下让舰队去冒险,更没有理由舍近求远。
只是,当时李向龙想到的不是斯科特会采用反奇袭战术。
说白了,李向龙根本就没有把攻击科伦坡港看成是奇袭战术。在他看来,这只是海战的正规战术而已。
当时,李向龙想到的是,斯科特很有可能很快就离开科伦坡,然后进入孟加拉湾,阻击从马六甲海峡进入印度洋的中国舰队。说得简单一些,就是在第21舰队还没有进入开阔海域的时候发起进攻。在这种情况下,第21舰队的战斗力很难发挥出来,而且也没有多少规避空间。
受此影响,第21舰队在离开新加坡后,没有进入马六甲海峡。
当时,李向龙选择了一条更加安全的航线,这就是经巽他海峡进入印度洋。
只是,这条航线也未必安全。主要就是,巽他海峡南面就是澳洲大陆,而在中**队占领新加坡之后,美军就在澳洲西北地区部署了海上巡逻机,而这些续航力超过了四千公里的飞机足够飞到巽他海峡了。
为此,李向龙只能让舰队尽可能的贴近苏门答腊岛航行。
当然,在时机上也要把握准,即美军还没有在所有巡逻机上配备对海搜索雷达,因此在夜间被发现的可能性不是很大。
李向龙的这一安排,对接下来的战斗也产生了不小的影响。
主要就是。第21舰队进入印度洋的时间比走马六甲海峡晚了一天。
七月二十四日夜间,第21舰队才进入巽他海峡。并且在当晚传过了巽他海峡。在二十五日清晨就已到达苏门答腊岛西部海域。
这样一来,第21舰队基本上离开了美军巡逻机的搜寻范围。
直到这个时候,李向龙都认为斯科特舰队还在科伦坡港。即便斯科特舰队里的战舰不需要维护,也要花上好几天才能完成补给作业。也就是说。斯科特舰队不大可能急着离开科伦坡。
只要及时赶到,就能干掉斯科特舰队。
只是。李向龙很快就改变了这个判断。
这就是,当天下午,李向龙收到了从新加坡发来的电报。潜伏在孟买港外的潜艇发现了英国皇家海军的补给舰船。而且这些舰船在出港之后都径直向南航行,很有可能会绕过印度半岛前往斯里兰卡。
显然,这等于警告了李向龙。
如果斯科特舰队没有打算离开科伦坡港,那就根本没有必要安排孟买的补给舰船往科伦坡港运送燃油物资。要知道,科伦坡是英国皇家海军在印度洋上,重要性仅次于孟买的第二大海军港口。有较为完备的基础设施,而且燃油物资的储量也不小。完全能够为斯科特舰队提供补给。
这一点,也得到了情报部门的证实。
当时,科伦坡港储存的燃油在二十万吨以上,而斯科特舰队里的战舰,最多也就只能装载三万吨燃油。
只有一个合理的解释,那就是斯科特舰队已经离开了科伦坡,而且没有补充燃油。
也就是说,斯科特舰队在进入科伦坡港后不久就离港。
为什么!?
想到这,李向龙立即意识到,这肯定是斯科特设下的圈套,即利用进入科伦坡港,让他误以为第二印度洋舰队会在科伦坡停留几天,从而去偷袭科伦坡。在此之前,斯科特就已率领舰队离开科伦坡,而且肯定不会走太远,就埋伏在附近。等到第21舰队偷袭科伦坡的时候,斯科特就会偷袭第21舰队。
当时,李向龙并不知道那艘监视科伦坡港的潜艇已经被英国战舰赶走了。
事实上,这艘潜艇在二十三日夜间就向新加坡基地报告了情况,提到斯科特舰队在进入科伦坡港之后,依然有大量驱逐舰在港外活动。问题是,这份报告没有引起重视,被认为是正常现象。这也可以理解,只要英国舰队截获了潜艇在当天早些时候发出的电报,就肯定会加强港外的反潜搜索力度。也就是说,这并不表示第二印度洋舰队会在当天傍晚离开科伦坡港。
这个时候,李向龙有点犯难了。
第21舰队已经进入印度洋,就算离英国控制的军事基地还有很远一段距离,但是舰队离新加坡已经足够远了,而且中间是苏门答腊岛,因此与新加坡联系,就只能使用远程通信的长波电台。
显然,即便在两千公里之外,长波电台发出的电磁信号也能被截获。
所幸的是,新加坡海军基地的司令官没有再次犯糊涂。在当天下午,也就是收到潜艇报告之后,立即出动了几架海上巡逻机,而且这些巡逻机都首先飞往苏门答腊岛西北地区的班达亚齐,补充燃油之后再深入印度洋。这些巡逻机只有一个任务,即飞到科伦坡港上空,确认斯科特舰队是否还在港口里面。
因为是在下午出发,中途由得降落加油,所以海上巡逻机在二十六日凌晨才到达科伦坡港上空。
此时,李向龙指挥的第21舰队已经到达安达曼-尼科巴群岛南面了。
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