快到三点的时候,卓宇凡率领的主力编队率先进入了卡尔迪瓦海峡。
此时,斯科特率领的第二印度洋舰队离卡尔迪瓦海峡西端还有大约二十公里,也就是约莫半个小时的航程。
海峡里的战斗已经结束,两艘轻巡洋舰均在遭到重创之后主动撤退。
当然,两位指挥官都再次派出了侦察舰。
虽然卡尔迪瓦海峡是马尔代夫群岛中部最为宽阔的海峡,但是海峡追宽处也只有五十公里,最窄处不到三十公里。如果舰队在海峡中部航行,主炮就能覆盖整个海峡。此外,海峡的南面与北面都有大量环礁。虽然这些环礁的海拔高度大多仅有几米、最高不过十多米,但是依然能够对战舰上的雷达产生干扰。如果不出动侦察舰,那么主力编队在进入海峡之后就很容易遭到伏击。
显然,这不是开玩笑的事情。
在如此狭窄的海域内,任何一方遭到突然袭击,都有可能遭受致命打击。特别是在海峡最为狭窄的海域,如果敌舰突然出现在十多公里外,只需要几分钟,就能让毫无准备的主力舰遭受重创。
只是,这个时候,两位指挥官心里都充满了疑问。
这就是,对方的主力编队迟迟没有出现在海峡里面。
要知道,从遭遇的时候算起,双方的轻巡洋舰已经缠斗了两个小时,如果主力编队就在侦察舰的后方,那么早就进入海峡了。
有趣的是,两位指挥官做出了相似的判断。
即在他们看来,对方的主力编队没有出现,不是没有进入海峡,而是刻意没有参与轻巡洋舰之间的战斗。
原因也很简单。对方不想过早暴露,并且需要时间寻找合适的伏击地点。
也就是说。双方都认为对方将利用海峡里的特殊环境来发起伏击。而不会打一场面对面的决战。
正是如此,双方才再次派出了侦察舰。
问题是,如果对手采取伏击战术,那么己方的主力编队就不可能也采用类似的战术。因为这将导致双方无法遭遇,也就不可能进行主力决战了。而两位指挥官都渴望在主力决战中击败对手。
结果就是,派出侦察舰的同时,双方的主力编队都进入了海峡。而且没有刻意隐藏。
显然。这一局面对卓宇凡有利。
四点不到,卓宇凡指挥的主力编队已经到达海峡中部,而斯科特指挥的两艘快速战列舰进入海峡还不到二十公里。
此时,双方相距大约五十公里。
以双方对海搜索雷达的作用距离,再个几分钟,就能用雷达探测到对方了。
看上去。斯科特的处境更加有利。
主要就是,卡尔迪瓦海峡总体上是两端宽、中央窄。即第二印度洋舰队所处的海域更加宽敞,而第21舰队主力编队所在的海域较为狭窄。只是,如果把水深算进去,情况就截然不同了。
受北印度洋暖流影响,卡尔迪瓦海峡是西浅东深。在海峡东部出口附近,平均水深超过了二十米,可以供任何舰船同行。在海峡西部,平均水深还不到十米,而且主航道的水深也就在十米左右,因此可供大型战舰通行的航道并不宽敞。如果偏离了主航道,吃水在八米以上的主力舰就很容易触底。
也就是说,当时第二印度洋舰队所处位置,可供两艘主力舰机动的海域并不宽敞,而在第21舰队主力编队这边,两艘主力舰的活动区域要大得多。如此一来,在交战的时候,第21舰队主力编队的灵活性将更强一些。
此外,还有一个非常重要的因素。
这就是,在进入海峡之后,如果斯科特打算撤退,他就只能让两艘主力舰单独转向,而不能进行编队转向。原因很简单,编队转向需要更加开阔的海域,而是卡尔迪瓦海峡西端没有这个条件。
事实上,就算是进入战列状态,两艘英舰的处境也不够理想。
这就是,两艘英舰的间隔距离不能拉得太开,而且战列舰的指向不能与敌舰所在方向成九十度夹角。
相反,在卓宇凡这边,他完全可以用两艘战列舰占据最有利的位置。
当然,也不是没有麻烦。这就是,卓宇凡必须降低主力舰的航行速度,而且得不断的调头航行。如果两艘主力舰的战斗航速为十四节的话,平均每十五分钟,他就得让战舰把航线掉转一百八十度。
所幸的是,这肯定要比无法把所有主炮都朝向敌舰的英舰好得多。
四点刚过,“河北”号的雷达就探测到了两个巨大的目标,随即“河南”号的雷达也发现了英军的主力舰。
卓宇凡没有感到震惊,反而松了口气。
不管怎么说,该来的总算来了。
下达了战斗命令后,卓宇凡就把指挥工作交给了“河北”号的舰长,即赵壮飞上校。
显然,卓宇凡还是有自知之明的。
虽然做为海军军官学院的高才生,卓宇凡并不是不懂得炮战战术,但是比起货真价实的战舰指挥官,他差了很大一截。
在中国海军中,赵壮飞算得上是资格最老的舰长之一了。
大战爆发前,他就是“河北”号上的舰长,只是因为得了一场大病,没有能够赶上大战第一年的战斗,结果他的舰长位置被别人抢了过去。等他康复出院,回到海军的时候,很多跟他同时加入海军的军官,要么已经升为了将领,要么已经调到了更加重要的岗位上,而他仍然是舰长。
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