八点十五分左右,第一批德军战机到达。
有趣的是,这批战机中,多数是战斗机,只有三分之一是俯冲轰炸机。
事实上,这也是希恩斯的安排。
主要就是,在希恩斯看来,偷袭得手之后,英国皇家空军肯定会全力出动,因此天亮后首先得保证公海舰队不遭到轰炸,也就需要投入更多的战斗机。至于攻击本土舰队,只要偷袭得手,能否轰炸本土舰队都不重要了。如果偷袭没有得手,那就更需要为公海舰队提供防空掩护,协助其撤退。
这样一来,自然要在第一批机群里安排足够多的战斗机。
当然,对于攻击两艘战列舰来说,只要有二十多架俯冲轰炸机就足够了。即便不能击沉两艘战列舰,也至少能使其遭到重创。
很快,希恩斯的部署就发挥了重大作用。
八点半不到,在德军的俯冲轰炸机开始对付两艘美军战列舰的时候,英国皇家空军的机群也来到了战场上空。
与德军不同,英军机群的主力是战术轰炸机。
显然,英国皇家空军非常清楚,此时最要紧的不是保护本土舰队,而是要尽一切努力干掉公海舰队。
问题是,德军的战斗机早已严阵以待。
更重要的是,德军的战斗机得到了战舰的有力支援。
虽然“腓特烈三世”级在设计的时候,并没有考虑为舰队航母护航,但是鉴于太平洋战场上的惨烈战斗,以及中国海军提供的经验,德军在这两艘战列舰上都配备了完善的空战指挥系统。
也就是说,两艘德舰都能够直接指挥战斗机作战。
更重要的是,两艘德舰上都有性能先进的对空搜索雷达,能发现上百公里外的机群,也就能够让战斗机及时部署到位。
相反,美舰就没有这个能力。
虽然两艘“南达科他”级也有性能先进的对空搜索雷达,甚至为安装高射炮火控雷达留出了位置,也有配套的防空指挥系统,但是这套系统只能与美军的战斗机配合,而此时赶来的是英国皇家空军的战斗机。
更重要的是,“马萨诸塞”号上的对空搜索雷达已经在战斗中损毁。
当时,只有“亚拉巴马”号的对空搜索雷达还能正常工作。
在只由一艘战舰指挥,而且指挥系统还不够灵便的情况下,英军战机的作战效率显然比不上德军战机。
此外,英军也没有多少战斗机。
结果就是,英军机群在距离德舰还有四十公里的时候就遭到拦截,而少数突破了德军战斗机拦截的英军战机在逼近德舰之后,还得面对强大的防空炮火,以及在八点四十五分赶到的第二批德军战机。
事实上,当时英军战机甚至没法掩护两艘美舰。
这场战斗,从一开始就对英军极为不利。
八点五十分,在第二支德军机群赶到之后,两艘美舰选择了撤退。要知道,第二支英军机群要到九点半之后才能到达。
继续追击,不但没有任何好处,还有可能付出惨重代价。
事实上,此时两艘美舰已经付出了代价。“马萨诸塞”号被四枚炸弹击中,“亚拉巴马”号则挨了三枚炸弹。
可惜的是,德军使用的是二百五十公斤级航空炸弹。
在太平洋战场上,中国海军航空兵早就发现,二百五十公斤级航空炸弹的威力偏小,不足以对付快速战列舰。要知道,从一九四二年底开始,中国海军就基本淘汰了这种炸弹,全部换上了五百公斤级航空穿甲弹,而库存的二百五十公斤级航空炸弹,全部移交给了对地支援部队。
美舰选择撤退,希恩斯也无心恋战。
要知道,谁也不清楚英国皇家空军出动了多少战机。
到此,震惊世界的“多佛海战”。
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