说得简单一些,只要能够夺取一座前进基地,中队就不需要借驻亚速尔群岛。
也正是如此,顾祝同才希望能够尽快取得胜利。
在这三天里,顾祝同派出去的三支航空战斗舰队也完成了搜索行动,确定美军舰队肯定不在亚速尔群岛附近。
那么,美军舰队在哪?
继续扩大搜索范围,显然不可行。
如果史蒂文森是一个聪明的指挥官,哪怕只有一点点小聪明,他也会抓住这个极为宝贵的机会。这就是,只要继续扩大搜索范围,那么三支航空战斗舰队就将过于分散,也就无法相互掩护与支援。这样一来,美军舰队可以突击其中的任何一支航空战斗舰队,而不用担心遭到另外两支航空战斗舰队的反击。也就是说,美军舰队将获得六打三、甚至是六打二的绝佳机会。兵力相差如此悬殊,官兵素质根本弥补不了。只要美军抓住了主动权,就能轻而易举的取得胜利。
显然,顾祝同绝对不会让这样的事情出现。
这样一来,他就不可能扩大舰队的搜索范围。
问题是,舰载机最多能飞到离亚速尔群岛一千公里的地方,而这个搜索距离,显然不足以确保一定能够找到美军舰队。
结果就是,顾祝同仍然得继续等待。
直到六月二十一日,顾祝同带来的岸基航空兵才真正派上用场,即六十架远程巡逻机全部组装完毕,而且都通过了测试。
这支力量,正是顾祝同最大的依托。
要知道,这绝对不是六十架普通的巡逻机。如果是普通的巡逻机,顾祝同就不需要费这么大的周折,完全可以让其从卡萨布兰卡、或者是英国的机场起飞,因为这两地离亚速尔群岛都不超过四千公里。
这六十架巡逻机是一种全新的飞机。
准确的说,是一种专门针对大洋作战研制的巡逻机。
早在几年前,也就是中国海军攻占了马里亚纳群岛之后就发现了一个问题,即广袤的大洋给中国海军的很多装备都制造了巨大的麻烦,这其中就包括海上巡逻机,即那些针对西太平洋地区的巡逻机,在前往更加遥远的外海时就不那么好使了,而这既包括航程,也包括侦察机的搜寻能力。
当然,最好解决的就是航程。
这一点,早在三年前就已经得到了根本性解决。
关键是,随着巡逻机的搜寻半径扩大,搜寻能力的问题变得越来越突出。
这就是,当在远离基地一千多公里、甚至两千公里的地方巡逻时,任何一架巡逻机对它所负责的搜寻海域来说都是微不足道的,而仅凭飞行员的肉眼,发现敌舰的概率连百分之十都不到。
显然,必须要找到一种更有效的替代办法。
所幸的是,这种工具早就出现了,而这就是雷达。
把雷达装上飞机,也不是什么新鲜事了。早在大战爆发的第二年,英国皇家海军就首先把雷达装上了巡逻机,演变成了反潜巡逻机。
只是,反潜巡逻机与海上巡逻机有着明显区别。
大部分情况下,反潜巡逻机都有固定的搜索区域,而且能够得到其他反潜力量,比如反潜舰艇的配合。
显然,海上巡逻机在大部分时候是单独活动的,而且没有特定的搜索区域。
也就是说,反潜巡逻机并不适合用来执行海上巡逻任务。也正是如此,中美海军在太平洋战场上,几乎都没有让反潜巡逻机执行对海搜寻任务,即便在搜寻力量不足的时候,双方也很少打反潜巡逻机的主意。
显然,中国海军需要一种专门的海上巡逻机,而且得为其配备对海搜索雷达。
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