严世芳已经上了轿子，听到侄儿严绍庭说有要事禀报，便掀帷下轿，问：“有何急事？”
严绍庭大声道：“叔父，钤山堂的字画藏书遭窃！”
此言一出，不但严世芳大吃一惊，在场的严氏婢仆一个个栗栗危惧，钤山堂里是严嵩和严世蕃两代人的收藏，很多古书古画据说都是无价之宝，以严氏父子的权势，谁敢动这样的歪心思，这不是找死吗！
严世芳惊问：“丢失了哪些收藏，几时发现的？”
严绍庭道：“有蔡襄、董源、孙过庭、文同等名家的字画，还有不少珍贵的宋版书也不见了。”
说话时严绍庭留意曾渔的动静，见曾渔迈步往钤山堂走去，心下愈发笃定，圆胖的身子敏捷地跳过去拦住曾渔的去路道：“曾先生要去哪里？”见曾渔皱眉没答话，又道：“曾先生是不是要把偷来的蔡襄、董源等人的书画悄悄还回去？”
在场的严氏家人和婢仆不禁发出齐齐的一声惊呼，绍庭公子这是当众指认曾秀才是窃贼，曾秀才模样斯斯文文，对人客客气气，不象是那种品行不端之人啊！
严绍庭见往日能言善辩的曾渔这时脸作怒色，并没有立即反唇相讥，想必是做贼心虚了，当即出言封死曾渔可能的狡辩，大声道：“曾先生该不会是要把这些书画带到宜春友人井秀才处慢慢观摩赏鉴吧，就是要借也要先向我叔父说一声啊，这样悄悄藏在书箧里带走是何道理？”
严世芳喝道：“绍庭，你胡说些什么，曾生岂是那等人，这事我已知晓，你不必多言。”对曾渔道：“曾生，一道乘轿说话。”
严世芳这是要全曾渔体面，他虽然欣赏曾渔的才学，但毕竟相处未久，尚不知曾渔真正品性，或许金银财宝曾渔能做到非义不取，但对于酷爱的名家字画很难说就不会犯糊涂，看侄儿绍庭一副证据确凿的样子，反观曾渔却似哑口无言了，所以严世芳准备先将此事压下，邀曾渔上轿密谈，只要曾渔交出那些字画、承认错误，他就不打算揪曾渔见官问罪，他知道曾渔身世较苦，今年也才二十岁，不忍曾渔一时糊涂就负罪终身——
曾渔当然立即体会到了严世芳宅心的仁厚，心里大为感动，方塘先生真仁人也，方塘先生与严世蕃是同一个祖父的血脉，为什么品行差距这么大？
严绍庭也明白了叔父严世芳的用意，顿时大为恼怒，都出了这等大事，叔父竟然还想包庇曾渔，他岂肯干休，高声道：“叔父，偷窃乃是大罪，岂能轻易放过，钤山堂的字画古董乃是我祖和我父数十年的收藏，我父嗜之如命，若是得知失窃，定然心急如焚，叔父碍于颜面不肯追究的话，侄儿这就去县城向许知县报案。”
严绍庭这是逼自己叔父不得包庇曾渔，这个官三代是紧揪不放要把曾渔打翻在地不让曾渔翻身了——
曾渔蹲身放下背上的书箧，向严世芳拱手道：“晚生没有盗取钤山堂的藏物，请方塘先生明鉴。”
严绍庭斜睨着曾渔，冷笑道：“真是厚颜无耻啊，都这时候了还要死撑，我问你，你书箧里这个油布包里是什么？”这是把曾渔当罪犯审问了。
曾渔道：“是几幅字画，却并非钤山堂的字画。”
严世芳见侄儿说话太过无礼，喝道：“绍庭，你眼里还有我这个叔父吗，有我在此，哪里轮得到你来责问曾生？”
严绍庭对叔父严世芳的态度很是不满，施礼道：“请叔父以直报怨、秉公而断，侄儿就不多说了。”说罢退到轿边，两眼瞪着曾渔。
曾渔道：“不知绍庭公子为何一口咬定在下盗取了钤山堂的收藏，绍庭公子对在下哪里来的这么重的恨意？”
严绍庭忍不住开口道：“打开油布包看看就真相大白了，若是我冤枉了你，我下跪磕头赔礼道歉。”
曾渔道：“岂敢。”说着，从书箧里取出那个长条状油布包，打开油布，取出里面的几幅卷轴，递给严世芳道：“方塘先生，请验看。”
严世芳将卷轴一一打开，脸色铁青，怒视严绍庭，厉声道：“你过来看看这是什么！”
严绍庭心下惊疑不定，走近叔父严世芳，不料叔父劈头就给了他一记耳光，白白胖胖的左颊顿时现出一个红红的巴掌印，严绍庭养尊处优，长这么大何曾挨过打，捂着脸惊怒道：“为何打我！”
严世芳怒道：“睁大眼睛看清楚了，这是蔡襄、文同的书画吗？”
严绍庭朝叔父书里的那幅画看了一眼，是一幅墨竹，落款瞥见“曾渔”两字，不禁目瞪口呆，油布包里竟是曾渔自己作的字画！
只听曾渔道：“晚生上回去宜春拜访井元直，元直兄不嫌晚生字画鄙陋，嘱我作几幅送他，所以趁这次随方塘先生去宜春之机带过去，未想让绍庭公子生了这么大的误会，这也是晚生无德之故，惭愧。”
严绍庭当着这么多人的面冤枉曾渔是贼，这损的是他分宜严氏的名声，严世芳气极，喝命家仆揪住严绍庭竹笞二十，又向曾渔连声道歉——
严绍庭大叫道：“叔父，钤山堂失窃是实，叔父没有查清就要责打小侄，小侄不服，小侄年幼，父母俱不在身边，若叔父无缘无故责罚，小侄就撞死在这里。”
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