一位头发花白的老人正站在门口，穿着笔挺的将军服，他的神情很和蔼，脸上带着慈祥的笑容，看着那群学员，说：“你们是来学习如何成为舰长的，你们的未来是去管理通讯，机甲，飞行，能源等各个部门，而不是去成为他们！所以对某个方面的精通并不是成为一个优秀舰长的标准，出色的大局观，敏锐的洞察能力，优秀的管理能力，扎实的专业基础再加上一点勇气才是成为一名优秀舰长所最需要的特质。”
一番话说得学员们目瞪口呆，好半天才有人反应过来：“请问你是……”
老人回答：“我叫马歇尔，阿尔法军事学院的院长，星舰指挥系的课向来由我亲自负责。”
竟然是院长亲自来授课，学员们立时激动起来。
这时终于有人意识到他们正闹哄哄的挤成一团，忙回到自己的位置。大家这才如梦初醒，纷纷回到自己的位置坐好。
老人走进教室，看看台下的学员，说：“大家好，很高兴认识到今年最出色的天才学员，这是我一把老骨头而依旧停留在这里不愿离去的最大原因。不过在给你们上课之前，我想先问几个问题，说一些题外的内容。”
他的目光梭巡过每一个学员的面容，原本慈祥的面色渐渐严肃起来。
他说：“谁能告诉我，你们为什么要来这里？是为了钱？在联邦，一艘星舰舰长的待遇，不过是每年一百八十万星币。这份收入在普通人群中或许还算不错，但是老实说，哪怕是一艘私人运输船的小老板，每年的收益到要十倍于此。而能够成为一艘星舰舰长的人，以这个人的才智与能力，在任何地方都有资格领导一支船队。”
“那么是为了名？成为英雄？很遗憾，这恐怕也是一个遥远的奢望。即使是一场普通规模的地区性战争，送葬的士兵就数以十万计。如果是大范围区域内的星际战争，那么死者动辄百万也不是没有可能。在这样巨大的人口基数里，能够成为英雄的，往往只有一两个。人们的记忆力总是有限的，没有人能够记住太多的英雄名讳。一场战争，能够留在人们印象中的英雄，通常不会超过三个。所以，在座的各位成为烈士的机会远远大于成为英雄。就我个人看来，这就象是又一次投胎，数以亿万计的精/子，最终只有一个能到达成功的彼岸。”
“那么，是为了权力？很遗憾，星舰舰长或许的确是一个很威风的职业，能够指挥成百上千架机甲，数以万计的士兵作战。在这艘星舰上，你就是皇帝。你所说的一切，都是圣旨。可问题是……情况的确如此吗？不。星舰是联邦的财产，舰长也是。你们都是国家培养的战争机器，只为胜利需要而存在。如果有谁以为，成为星舰的舰长就可以让自己变成怎样了不起的一位大人物，他就大错特错了。在这个宇宙里，有太多可以制约我们的存在。那些存在时时刻刻都在提醒你，这个位置没有你想象的那么了不起，尽管它看上去很耀眼，而且很不容易达到。”
“那么？你们是为了什么而来到这里的呢？我希望你们首先问清楚自己这个问题。现在，有谁能回答我吗？”
马歇尔的问题让所有学员面面相觑。
他们互相看着，不知道该怎么回答，因为老将军的话已经堵死了大部分人的理由，这使他们一时间找不到可以回答的内容。
终于，有人举手说：“我想成为舰长是因为我喜欢在太空中遨游的感觉，看着那些迷人的星辰，在星辰的海洋中自由飞翔。”
马歇尔笑了：“我没想到我们之中还有个浪漫诗人。但是我要提醒你，小子。星舰是战争的产物，舰长是军人中的精英，而军人和战争，是这个宇宙中最现实的产物。它不接受浪漫，只接受血淋淋的现实。另外，星辰的海洋也并不美丽，大部分时间，宇宙是黑暗而深邃的。在宇宙中，美丽总是伴随着死亡而存在。恒星爆发的景象是壮观的，星舰爆炸时的光焰也是美丽的。”
那名学员立时无话可说。
光头斯菲尔德举起了手：“我喜欢战争，喜欢热血与杀戮的感觉。我出生于魔鬼三角星系，在那里，战乱是常有的事。”
有人接口：“那你应该当一名机甲驾驶员。”
课堂上响起一片哄笑声。
斯菲尔德撇撇嘴：“星舰比机甲杀人多，而且星舰指挥系里也有机甲课程。”
“有趣的理由，不过我接受。”出乎意料，马歇尔竟然点头表示了赞许。
“还有谁吗？”他问。
雷诺想了想，举起手说：“我想要成为舰长的最初理由是杀光星光海盗团，因为他们杀死了我的父母。但是我知道我这么回答您，您肯定会告诉我，一我不能自由调动星舰做我想做的事。恰恰相反，根据制度，如果真有一天要清剿那些海盗，考虑到我与那些海盗之间的仇恨，为了避免被愤怒与仇恨焚烧理智，做出不理智的决定，通常是不会派我这样的人参加的。二如果杀光了星盗，我又如何维持下去？”
马歇尔摊手：“你的确说出了我想说的。”
“所以我又给自己找了一条新的理由。”
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