第二日，沈则敬在上早朝之前，专门找沈华善商量了几句，将自己心中所想的对策说给了沈华善听。听了沈则敬的话语，沈华善点点头，道：“可行，大善！你去做吧。”
早朝之上，吏部考功司沈则敬出列陈疏，提出赈灾三策：以工代赈、移粟就民、移民就粟！伴随着赈灾三策，他还提出了有效执行救灾措施的办法：微访察灾事，最后更提出了严惩赈灾不力的标准：浮筷落人头！
沈则敬的话一出，朝堂一片寂静。谁也没有想到这个年轻人会提出这样的对策——对于三省六部的主官来说他自然是年轻人！这个对策，怎么说呢？太……太狠厉了，却是太需要了，也就是，这对策，太好了！尚书右仆射叶正纯满意地笑了，他这个最喜欢的学生这一年来的表现实在让他惊讶，似乎开了窍一样，所思所做，已经渐渐臻善，如此甚好，如此甚好！
于是叶正纯出列附议，认为沈则敬的对策相当完善和完备，对于江南、河内两道的水患来说，是很好的解决办法！不少臣工也纷纷赞同，实是沈则敬提出的这些对策和措施，他们都想不出啊。
“浮筷落人头？”坐在高高的銮椅之上，长泰帝品尝着沈则敬的话，面露喜色。在这样的大灾祸面前，确实需要这样雷霆万钧的魄力。可以有效防止官吏贪渎，解决赈灾的问题！
长泰帝对沈则敬的建议欣然接受，令工部和户部诸官员一一遵照执行：令御史台的监察御史微服私访，将各地官员救灾赈灾的情况如实记录和上报，又令各地官赈之时，要插筷子在米粥中，用以检验米粥的稠厚，筷子一旦浮起，就要以赈灾不力问罪等等。
沈则敬因为这些救灾策略得到了长泰帝的嘉奖，然而沈家并无都少喜意！他们正在为沈华善去台前的事忙碌着，颇为忧心。袁恪真加急的公文又传了过来，台前河道冲垮严重，影响恶劣，他实在无法治理，向长泰帝请罪，同时请求工部再派官员前来，到台前治水。此文书引起了长泰帝和工部诸官的震动，长泰帝下旨，令工部尚书沈华善前往台前治水，三日后出发。
“我此去台前，不知道什么时候能返回。胡不涂和宏儿等人也从杭州出发了，不用多久就可以到京兆。如流处的事情，你还是要抓紧；西燕那边若要消息传来，要第一时间告诉我；考课之事，你还是要审慎再三，余下诸事，按部就班即可。”在沈华善书房内，沈华善正在交代沈则敬诸多注意事项，为接下来作安排。他就要去台前了，京兆有沈则敬在，他也算放心；对沈则远有不少交代，尤其是十月和西宁药商行会交易的事情，要特别上心。此外，又召来沈余宣几个孙子，说他即将远行，叮嘱他们要好好在国子监和官学读书，不用分心，一切听从沈则敬的安排等等。
青竹居内，秋歌正在和沈宁汇报一件事情。从堂兄秋梧处听了这个事情，秋歌顿觉为难，也觉得极不高兴。那个人怎么可以这样鲁莽、私相授受，这好还是不好？还是等姑娘定夺了。
“他要见我？没说是什么事情吗？”沈宁觉得有些诧异。秋梧刚刚传来消息，道是清平侯公子应南图有急事想见她一面。是什么事，却没有说——上次在天宁寺，应南图也见过了秋梧。估计这是他认识的唯一一个沈家小厮，就让秋梧传消息过来了，没想到歪打正着，秋梧正是沈宁的人。
这也太奇怪了，他有什么急事非要见我一面？沈宁虽然心中疑惑，却没有像秋歌那样为难和不悦。私相授受这样莫须有的礼仪，在她历经一世之后早就不在意了，她在意和好奇的是：应南图有什么事情要找她？
沈宁找了个借口出府，带着秋歌一起，去了龙井斋，应南图也知道龙井斋是沈家的产业，约在那里见面。龙井斋的掌柜并没有见过沈宁，沈宁也无意通报自己的身份，便进了应南图预订的房间——直到后来她回想起，才觉得自己当时实在是太大胆了，怎么就那么鲁莽去应约了？想来是因为对这个早夭的人莫名其妙地没有了戒心吧，说不准，也有一丝怜惜，不过这都是后话了。
应南图还是那副清朗舒爽的样子，没有笑得厉害，只眉如远山目似近水，在静静等待着沈宁的到来。他身边还坐了一个人，约四十岁的样子，长得也是极周正，颇有儒雅之风。说实在话，他也没有想到她会答应前来，其实就算她不来，他也会把想办法将这个人送到沈家的，只是麻烦一些罢了。
沈宁进来后，应南图也不和她多作寒暄，说出了急着要见她的缘由：他找到了治水良人，想要把他介绍给沈宁！
“这个就是精通治水的徐先生！徐先生有治水之赋，又心忧家国，此去河内道，有他帮忙，或许可解运河河道的难题！”应南图笑说道。他介绍的治水良人，正是坐在他身边的那个四十来岁的中年人！
沈宁喜出望外，她没有想到应南图给她的竟然是这样一个惊喜！惊喜之余，忙不迭地谢过了他，又拜见那名叫徐有贞的中年人，语气也甚是恭敬。
徐有贞自小就对水利极感兴趣，也曾游历了大永和西燕不少名山大川，也是因为这样和应南图在荆州相识的。徐有贞确实在治水上面有一套，偏偏他性情又是极其懒惰散漫的，只对水利一事感兴趣，人情往来等事是最厌烦！原先长泰帝征召治水良人，他本想前去的，一想到为官种种与人打交道，就退却了。这次是应南图找到他，说只要他专心治水就够了，其他一切事情都有人代为打点，而且为他保驾护航，他这才答应了的。
这实在是天大之喜，沈宁不知道怎样多谢应南图，虽然应南图并没提到他在其中花费的心力，但是沈宁知道，连长泰帝征辟都不动心的徐有贞，定是看在应南图的份上，才会答应前去河内道的。大恩不言谢，沈宁并不多说话，却暗暗记下了他这个人情，心道一定要回报！
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