一江星火，点点摇曳，同天上星星相映成辉。
明锐愁眉不展坐在船舱内抚琴，铮琮的琴声随了水流潺潺而去。
他低眉信手抚来，心里只一个念想：菀妹，若听到这清操古琴声音，就快快寻了这琴声而来。锐哥为你踏遍千山万水，就是要寻到你的萍踪。
哗哗的水声涌来，咕咚一声似有重物翻上船舷。
明锐愕然手中琴音未断，心去扑棱棱的如惊鸟一般。那种发自心中的期盼令他整颗心在驿动。
“菀儿，可是你回来了？”但那话衔在唇边难以吐露，莫名的欣喜中带了恐惧，生怕又是另一场失望。
“哎，是谁家的孩子？怎么从水里游来这里了？没看到这是江南明府的船。”舱外的家人吆喝着，哭声传来，孩儿童的声音，抽抽噎噎。
“有牙花子骗了我要买去江夏，我跳水逃命，我要去江夏找爹娘，我要回家。”凄惨的哭声令明锐动容，停住手中的琴弦，他起身向船舷而去。
湿漉漉的一滩水，船板上卧了一个咳嗽连连的白嫩嫩的娃娃，只围了一件湿漉漉滴水的大红肚兜，白皙的肌肤如玉一般在黄纱灯下明润，齐齐的刘海贴在额头，一双乌亮如宝石的大眼，长长的睫绒垂下又抬起，惶然如小鹿面临猎户，却揉揉眼又委屈的哭泣，楚楚可怜。
“牙花子专抓了小娃娃卖钱，他们饿着我打我。”娃娃侧扭了身，果然两瓣嫩如荔枝肉的臀瓣上青紫的檩子纵横。
“世风日下，这牙花子该死！”仆人们义愤填膺，骂声一片。
乳娘姜氏心疼的叹道：“遭逢乱世人不如狗，这人心都被狗吃去了。天可怜见，这些牙花子怎么下这般狠手，看看，这细皮嫩肉的，怎么被打得这么狠？”
“娘，我要娘。”孩子呜呜的哭着。
“娃儿，不哭不哭，你是哪里人氏，叫什么名字？”家仆们问。
揉着泪眼，孩子哽咽着：“我姓安，爹娘喊我青鹏。我家在徽州。”
“家在徽州，听你口音可不像是徽州人氏。”明锐质疑，那孩子哭声更亮：“我娘是晋阳人氏，我自小在晋阳长大。”
明锐点头，摸摸他的头吩咐家人速速给孩子更衣洗涮，众人七嘴八舌的议论，抱了孩子到舱里，留下一路的哭泣。
“公子，素菀小姐该不会也被牙花子拍了去？兵荒马乱的。”书童低声问，明锐更是担忧。
姜乳娘捧了一身中单从明锐身边而过，嘘声叹道：“这黑灯瞎火的江上也无处去寻孩子的衣衫，权且用大公子的衣衫为他套了取个暖。端整可人怜的孩子，这父母要多伤心。”明锐望着江面，一江暗涛涌动摇碎一天星斗，拍打船舷发出响声，声声催得他心烦，素菀，人在何方？她一弱女子孤苦无依，被充为官妓发去江北，也不知现在何方？素菀生性柔弱，如今是否受苦？
水生伯用白绫中单包裹了孩子出来，宽大的衣衫，青鹏陌生惶恐的目光四处看，讪讪问：“大哥哥，你可能送我回徽州故里吗？”
明锐为难的摇摇头，抱起他越看越是喜欢。粉嘟嘟的面颊，白得如一团雪，秀美的眉目，笑口一开，齐整的两排小银牙，带了娇俏，清浅的笑靥颇是魅人，可惜是个男娃娃，若是个女子，生来定是个美人胚子。
“大公子，还是天明送了这个娃儿去衙门，不要沾惹上官司。”水生伯劝，心有顾忌。
小青鹏却哇的一声大哭这扭捏：“我不要去衙门，衙门收了牙花子的脏钱，变了法儿的把罪犯的眷属典与牙花子分赃呢。”
明锐听得一惊，心想这半大的孩子如何知道这许多官府的腌臜事？他的话在理，没大错，不过不该出自一个孩儿童的口中。
“你家人做些什么营生？”明锐随口问，也不看他，只提了笔在纸上写下正楷的“清朋”二字。
青鹏略显迟疑，红了脸垂了长睫低声说：“爹爹是江边的纤夫，拉船的；娘给人家浆洗衣衫换几个铜子度日。”
明锐一惊，抬头望他的眼神里含了诧异，指了写得的两个字正要问他，青鹏却探头看一眼抢言道：“错了，错了，不是清流的清，是‘青云之志’的青；不是‘有朋自远方来’的朋，是‘大鹏展翅’的鹏。”
明锐唇角掠过冷笑，侧头打量他问：“既然家中长辈靠苦役谋生，你如何识字？”
这孩儿的对答从容，举止仪态分明是贵公子，如何要冒充家中为苦役？
乌亮的眸子忽闪，如水中漾动的星辰，清幽亮澈又含了些神秘。
“是我娘教我认字读书的。娘说外公也曾是做大官的，被人陷害满门抄斩，娘就被卖了当奴婢，被爹爹娶了。”青鹏说罢泪光盈盈，满眼的怅恨凄然，抽抽噎噎。
想不到这娃儿小小年纪竟然有如此凄惨的遭遇，想娃儿的母亲名门闺秀沦落为奴也是惨不忍睹。明锐的心一紧，不由记起了未婚的妻子素菀，如何天涯沦落人境遇如此相像，红颜薄命，生如浮萍，大风一场，被吹打得不知零落何方。
他拉过青鹏的小手，白嫩的手如美玉冰凉，手心红润，十指纤长。
乖巧懂事的小模样，波光潋滟映了水色在面颊，那娃儿生得钟灵毓秀，精美之极。
“爹爹和娘亲最是疼爱青鹏，平日家中重活从不许青鹏插手，只要青鹏读书，日后求个功名光宗耀祖，不必再如爹爹一样吃苦受累。”说罢眼泪汪汪的望着他，那灵慧的目光中带了乞怜和惶恐，似不是十分信他，又只得抓紧他这株救命稻草。
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