有句话说得好, 得不到的往往是最珍贵的。
在雨水充足的雨季——哪怕是之前没那么缺水的旱季, 乔安娜从没烦恼过喝水的问题。
到了这个旱季, 形势一下就严峻了起来。
草原上能采食的植物果实和茎叶含水量都不多, 跟狒狒们会有规律地组织饮水一样，丹也时常需要喝水。
并且现在不仅是他, 辛巴、艾玛乃至乔安娜, 都急需补充水分。
食肉动物可以从鲜肉中摄取生存需要的水分, 不过那是建立在经常捕猎的前提下, 旱季猎物不多，运气不好的话可能连着一周都只能靠野兔一类的小动物塞塞牙缝, 没有充足的鲜肉和血液的滋润, 自然要靠其他手段补充水分。
好不容易找到的水不能喝，可想而知花豹一家的心情。
长途跋涉的劳累和口干舌燥齐齐涌上来，一家四口垂头丧气地趴在湖边, 表情如出一辙的郁闷。
乔安娜趴了一阵, 强迫自己重新打起精神, 爬起身环顾四周，寻找新的机会。
没办法, 生活总是这么起起落落落落，抱怨除了拉低士气外没有丝毫用处，不想在沉默中灭亡, 就只能想办法奋起反抗。
这么一看, 居然真的有了新发现。
乔安娜眯起眼睛, 朝那个方向仔仔细细看了几眼, 白天光照太强，她的视力受到了不小的干扰，远处的景物影影绰绰，始终看不真切。
与其胡思乱想不如去直接出击碰碰运气，她跳下石头，招呼了三个孩子一声，带上他们前往新发现的地点。
走了一小段路，一棵相当与众不同的树出现在眼前。
之所以说它与众不同，是因为它远比一般的树要高大粗壮，树身饱满，如腆着一圈啤酒肚。在圆壮的树干之上，是繁盛的树枝，树枝分枝众多，从中央到四周渐细；并且因为没长叶子，树冠光秃秃的，配上奇形怪状的造型，说是枝丫，倒更像是树木的根系了。
它生长的位置在遭过火灾的废墟边缘，半边树干的树皮被火焰烤得焦黑，寻常树木受了这样的损伤，不枯萎死去也该半死不活，但那些发黑开裂的死皮下隐约露出幼嫩的米白色，赫然是火灾后再生的新树皮。
乔安娜之前在书上了解过这种生命力顽强的神奇植物——波巴布树①。
“这种树，”她示意身边的波巴布树，习惯性地给孩子们科普新知识，“是波巴布树。”
辛巴懒洋洋地打着哈欠，尾巴耷拉在地上，偶尔兴趣缺缺地左右甩动一下。再看旁边的艾玛和丹，艾玛坐得端端正正，一双眼睛一眨不眨地盯着乔安娜，看似在认真听讲，身后的尾巴却不太听话，正左右灵活弹动，跟丹玩着躲猫猫。
乔安娜不意外孩子们的心不在焉，动物无一不是实用派，认识一个新物种时，幼崽会关心的只有三点：危不危险？能不能吃？好不好吃？
而当对象是一株植物时，这些关注点也没有多大意义了——毕竟，他们又不吃素。
乔安娜专门领着三个孩子找到这棵波巴布树，当然不只是为了给他们上一堂自然科学课。
她也不多废话了，直接上干货：“猴子、狒狒乃至大象都很喜欢波巴布树结的果实，每当它结果的时候，动物们会从四面八方汇聚而来。”
辛巴的耳朵腾一下竖了起来，立刻抬头去看波巴布树的树冠，一双眼睛亮晶晶的，仿佛能看到每根枝丫上都结着……不，站着满满当当一串猎物的场面。
“我们要准备抓猴子吃吗？”他不住舔着唇吻，问。
艾玛听不太懂乔安娜的说明，不过辛巴话里的“吃”她是听懂了的，也精神了不少，密切注意着母亲和兄长的神情和动向，任由丹抓住她的尾巴，宣告游戏的胜利。
养出了这样两只听见吃就来劲的小崽子，乔安娜真不知道该不该高兴。
“不过，”她给他们泼了一盆凉水，“现在还不是猴面包树开花结果的时候。等到下个雨季，我们可以再过来碰碰运气。”
辛巴萎了。
艾玛看看辛巴，差不多明白了情况，没多表示什么，只是哀哀怨怨地看了乔安娜一眼。
对成天让自己头疼的皮小子辛巴，乔安娜是不太介意打击的，但艾玛不一样。
艾玛自小听话又懂事，是个标准的贴心小棉袄。前阵子艾玛外出游学历练归来，她暗下决心要把对方瘦下去的肉养回来，结果好日子没过上几天，旱季到来，艾玛又不得不跟着她吃苦了。
乔安娜越想越心疼，也不卖关子了，直入主题：“我今天带你们过来，是为了找水喝。”
辛巴刚趴下，听见这句话，又如打了激素般跳了起来：“水？在哪？”
他上蹿下跳，左顾右盼，鼻翼翕动着，急切地搜寻着空气中的水汽。
乔安娜伸出一只前爪，拍了拍波巴布树粗壮的树干：“这里。”
辛巴凑过来，贴着她的爪子闻了闻树皮，为了确认，还伸出舌头舔了一下。
别说水了，半分湿润的感觉都没有，入口只是比寻常树木更光滑一些的树皮。
他抬头望向乔安娜，满眼写着疑惑。
乔安娜仍是一副胸有成竹的模样，绕到波巴布树遭过火烤的那一面，抬起爪子，开始在新生的树皮上抓挠。
波巴布树对干旱和都火灾有着天然的抵抗力。旱季时波巴布树会脱光所有的树叶，以减少水分的蒸发；至于防火，一部分是外附蜡质保护层、再生能力极强的坚韧的树皮的功劳，另一部分也是更大的秘诀，在树皮下的内部。
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