凯特的悲惨生活, 一直持续了大半个月。
在此期间，他无数次深刻领教到，花豹这一种族的睚眦必报和不可理喻。
身体受到的伤害是其次——事实上，除了一开始被一巴掌掀出去两米远的那下，上门找麻烦的两位再也没真正跟他动过手——但是不等他为保住了自己的小命松上一口气, 紧接着就遭到了惨无豹道的心理摧残。
母花豹或是和那只半大雄狮一起, 或是独自出动, 对他展开了全天候无死角的‘贴身服务’。
几乎每次，凯特环顾四周检查情况时, 都能在不远处找到熟悉的身影。
狮子也就罢了, 这群身为草原大猫地位顶端的霸主从来不知道低调二字怎么写，除了捕猎之外的时间不会过于刻意地隐藏自身；问题在于，更常出现的是那只母花豹。
花豹向来以神出鬼没著称, 凯特相信，只要母花豹不想让他发现, 他永远都不会知道她在不在附近。
可对方偏不。
母花豹有时趴在树上, 有时蹲在草丛里，身上的皮毛与环境完美融为一体, 但总有一只爪子或是半条尾巴暴露出来，清清楚楚告诉他，她就在那。察觉到他的目光后, 她还会抬起一只前爪, 慢条斯理地舔一舔, 一双眸子冷冰冰地凝视着他, 仿佛自己舔的不是爪子，而是他的骨头。
不论是狮子还是花豹，天赋造成的战斗力差距注定他们都能够杀死猎豹，是猎豹必须躲避的天敌。凯特避无可避，不得不一天到晚待在天敌的监视和无声的威胁下，战战兢兢，坐立不安，吃也吃不好睡也睡不踏实，心理阴影呈指数倍增。
在这种精神重压下，他几度濒临崩溃。
要不是条件不允许，他真的很想揪住那只母花豹，质问他们俩究竟有什么仇什么怨，值得她天天这么折腾？！
不解和愤慨熊熊燃了几天，慢慢也就烧干了。
凯特……他看开了。
他甚至开始自暴自弃，想着不如去求母花豹把他杀了吃掉算了。
然而，在他把这个想法付诸实现之前，每天准点报道的冤家就跟出现时一样，毫无征兆地消失了。
几千米外，乔安娜突然打了个喷嚏。
她皱了皱鼻子，用前爪把飘到鼻子前的长毛拨开，继续拖拽着猎物向前行进。
轻松叼着较小的幼兽的辛巴殷勤地凑过来，问：“要帮忙吗，妈咪？”
“想都别想！”乔安娜一下就识破了他的小心思，“小的是你的，大的等艾玛吃完才有你的份。”
辛巴讪讪地甩了甩尾巴，乖乖退回一旁。
乔安娜抬眼看看天色，惊觉时间已经不早了。
早些时候，他们出门寻找猎物，在一片刺槐林里发现了一只正在给幼崽哺乳的雌性长颈羚。
长颈羚是一种长着像长颈鹿一样长长的脖子的羚羊，皮毛呈棕红色，身体两侧和腹部颜色较浅。发现有天敌接近时，它们不会立刻逃跑，而是选择一动不动，将自己隐藏在树丛之中。
暖色系的皮毛是天然的伪装，失去动态参考后，乔安娜一秒变瞎，只能低下头仔细嗅闻，寻找、辨别气味。树林是旱季时留下的食草动物的觅食点，干扰有点多，她半天都没有头绪。
她如一只无头苍蝇般在小树林里兜着圈子，误打误撞地离躲起来的母羚越来越近。
威胁当前，逃脱的条件反射促使长颈羚放弃了躲藏，从树丛后一跃而出，夺路而逃。
可惜，它的决策实属失误。
长颈羚不动还好，一动，猫科动物的本能就帮助乔安娜瞬间锁定了它。
花豹修长灵活的身躯绷出兼具速度与力量的弧度，猛冲上去，把它扑倒在地上。
辛巴也不耽误，急赶几步，一爪拍晕了同样想跑的小羚羊，干脆利落地拧断脖子。
虽然结果是好的，但毕竟前期搜寻花了不少功夫，耽误了时间。乔安娜有些着急，既担心艾玛饿肚子，又怕离开太久让凯特趁机跑了，赶忙催促着辛巴，加快了脚步。
出乎她意料，对于她费尽心思带回的稀奇猎物，艾玛并不太赏脸。
妊娠使身体消耗剧增，艾玛这些日子每顿饭量都不小，可不知道是长颈羚不合胃口还是怎么，她这回只吃了几口，动作就明显缓了下去。
见状，乔安娜也跟着抬起头，关切地问：“怎么了？不喜欢吃？”
艾玛舔着嘴角，忧愁且不舍地望着嘴下的食物，又抬眼看看她，一副纠结的模样，显然是还想吃却吃不下。
乔安娜也没遇见过这种状况，走到艾玛身边，安抚性地舔过她的额头和脸颊，很快注意到她僵硬紧绷的脊背和侧腹。
艾玛隆起的肚皮蠕动起伏着，里面的胎儿似乎格外不安分。
乔安娜还在想也许是胎动太强导致的生理性反胃，艾玛突兀地焦躁起来，立起身子左顾右盼，接着奔向百米开外的一处突出地表的岩石，一头扎进岩石下的缝隙。
乔安娜不明所以，愣了一阵才反应过来，赶忙跟过去。
她刚靠近岩缝，就闻到了一阵似曾相识的气味。
那味道很淡，丝丝缕缕地萦绕在空气里，混着些许血腥味，却格外香甜，勾魂夺魄。
乔安娜在气味信息库里搜索了一圈，找出了对应的记忆。
——羊水，胎盘，和新生的幼崽。当初野犬女王生产时，她也闻过这样的气味。
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