天启五年，十一月下旬，海城。
“禀大人，吏部八百里加急的急件。”李宏宇正在西洋学院与徐光启谈事的时候，一名护卫急匆匆前来禀报，送来了一份吏部的公文。
李宏宇闻言心中暗叹了一口气，看来京城的局势已经超出了叶向高等东林党大佬的控制，开始向他求援了。
“徐大人，学院的事情就交给你了，本官要回京城一趟。”等看完了那份急件后，李宏宇沉声向徐光启说道。
说起来，这份急件的内容比较奇怪，孙承宗以后金军有异动而关外明军尚未操练完毕唯有，奏请天启皇帝调李宏宇到山海关议事。
天启皇帝御准了孙承宗的请求，于是吏部立刻发急件到海城，通知李宏宇北上回京。
显而易见，孙承宗之所以向天启皇帝上了那道奏章，其目的自然是把李宏宇调回京城，古代的官员在任职期间不得擅离职守，更不能无召而返回京城。
所以，叶向高要想让李宏宇回京来回旋的话必须找个借口，他总不能告诉天启皇帝让李宏宇回来协调京城对东林党愈发不利的局面吧。
因此思想来想去，叶向高决定还是通过孙承宗来办这件事为好，故而李宏宇就接到了吏部的这封加急公文。
“少傅尽可放心，这里的事务下官一定悉心而为。”
徐光启已经猜到了李宏宇为何忽然之间回京，于是躬身沉声说道，毕竟现在京城的官场上闹得沸沸扬扬，两京十三省的官员对此都有耳闻。
由于事态紧急，李宏宇第二天就轻车简从北上，火速向京城赶去。
此时正是大雪纷飞的季节，故而沿途不少地方都下了雪，这使得李宏宇此次北上之行路途颇为坎坷，可谓风餐露宿，顶风迎雪。
当李宏宇冒着大雪抵达京城的时候已经是腊月中旬，刚进城他就听见了一个情理之中而意料之外的消息。
关进诏狱的杨涟和左光斗六人在进入腊月后相继畏罪自尽，就在李宏宇进京的前一天，六人中最后一个左光斗自缢而亡，这使得李宏宇来不及见其最后一面，也颇为遗憾。
与此同时，东厂和锦衣卫以汪文言的口供，以收取贿赂为名在京城大肆抓捕东林党激进派的官员。
不仅如此，锦衣卫已经在向给天启皇帝的奏禀中正式用“东林党”来称呼被抓的那些官员。
以前，外人说起东林党的官员时顶多以东林出身或者东林一系，毕竟很多东林党的大员都在东林书院待过。
这意味着东林党结党营私的罪名肯定是跑不了了，而且锦衣卫也查出了不少东林党官员党同伐异的证据。
说实话，结党营私这种东西不要说东林党，就是齐楚浙三党也有不少的把柄，只要天启皇帝想查的话根本就跑不了。
就在李宏宇进京的同一天，内阁首辅叶向高正式向天启皇帝请辞，以用人不淑以及年事已高为由恳请致仕，告老还乡。
叶向高所说的用人不淑自然指的是任用汪文言为内阁中书一事，以至于牵连到包括杨涟和左光斗在内的众多东林党人，这个罪责他是要背的。
显而易见，叶向高想用自己的请辞来平息京城的这场纷争，使得东林党能安然度过眼前的这一劫。
可惜他的这种想法太过天真了，天启皇帝既然已经对东林党发动了雷霆之势，那么又岂会轻易去停止。
故而，天启皇帝当即御准了叶向高的请辞，不仅给了叶向高众多赏赐，而且加封其为太傅，可谓荣光无限。
“首辅大人。”
李宏宇回京后的第一件事自然是进宫觐见天启皇帝，在乾清宫外正好遇上了神色黯然走出宫门的叶向高，连忙上前躬身行礼。
“李少傅，老朽已然辞官，不再是什么首辅大人。”
叶向高见到李宏宇后吃了一惊，万万没想到李宏宇竟然如此之快就赶来了京城，他可是知道路途的艰辛，随后心中感到一暖，向李宏宇拱手说道，“以后京城的事务就有劳李少傅多多操心了。”
“首辅大人辞官了？”
李宏宇闻言心中不由得暗自叹了一口气，作为东林党的魁首叶向高这次岂能安然无恙？随后故作惊讶地望着叶向高。
“老朽年事已高，识人不明，是到了告老还乡安享晚年的时候。”
叶向高苦笑了一声，再度向李宏宇一拱手，“李少傅，京城事务还望多多费心。”
“首辅大人言重了，下官定会尽力而为。”李宏宇闻言连忙拱手还礼，郑重其事地回答，他自然知道叶向高是想让他关照东林党了，免得在这次党争中被魏忠贤一网打尽。
随后，叶向高向李宏宇笑了笑后起身离去，背影在天上坠落的雪花中显得颇为孤独和落寞。
叶向高没想到天启皇帝竟然没有挽留就同意了他的请辞，失望之情溢于言表，虽然天启皇帝给其加衔太傅，但他却未能保住东林党在这次风波里免受伤害，心中的苦闷可想而知。
此时此刻，叶向高或许心中已经明白在京城这几年的党争中最大的赢家是年轻的天启皇帝，东林党的兴盛以及如今的坎坷都是天启皇帝所赐，以至于东林党和齐楚浙等派系斗了个两败俱伤。
可惜，世上没有后悔药可卖，如今东林党已经成为了砧板上的鱼肉任由天启皇帝宰割，至于天启皇帝会不会网开一面，叶向高现在心中也没有底儿。
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