昔日人声鼎沸的沈家不过一日之间，就门可罗雀。往日常走动的人家，现在也不出现了。
沈家倒是想寻上门去，让对方疏通疏通，这件案子想要压下去，那是不可能的了。已经上达天听，当今圣上对这案子极为关注。可天子再关注，也管不住底下人的暗箱操作，真想要钻空子，还是有法子的。
只是那些人在沈一贯与元辅失之交臂后，悉数闭门谢客。
沈一贯知道的，自己的官运就此断了。但他仍旧想做最后的努力，起码将这件事全都揽到自己身上，而非牵累鄞县家人。只要保住了老家，几年之后，沈家后人再次跨入京师入阁，总会重现辉煌。
可沈府人却不是这么想的。谁知道多年之后会是什么模样？将眼下事抓紧了才是正经的。
他们为了能保住沈一贯，带着大量银两，试图向东厂、锦衣卫行贿。可惜的是东厂现由王义把持，他和陈矩关系不错，两个都是精明人，半点不想在这件事上沾手。底下人就是拿了钱，也办不成事。
宫里头的公公们没点手段还能坐得稳？谁也不想和自己的小命过不去。
剩下的就只有三法司了，可刑部、都察院、大理寺竟也无一人肯伸出援手。
倒是大理寺中有一名官员，还算是个念旧的。他知道一旦定罪，不独沈一贯革职，整个沈家都会遭致清算。自己也不算是个干净人，难免有兔死狐悲之感。便给沈家指了一条路。
“而今沈阁老之案危矣，天子和新首辅日日都盯着，实是难以疏通。若是想大事化小，且不妨去寻一寻那入京上告的吕家人。若能说动了他们销案，兴许还有一救。”
沈家人对他千恩万谢，多方打听后，得知吕姓一家人而今身处义学馆。他们赶紧带着重礼前往，抱着便是给人家跪下，哪怕是受尽了侮辱，也一定要忍下来的态度。
可惜的是，朱翊钧早有先见之明，让东厂将吕家人给护着，沈一贯的家人根本就见不到他们。想托人将东西送进去，又有似笑非笑，一直立在门口假装看风景的馆长朱载堉盯着。
还是灰溜溜地回来了。
沈一贯知道家里人为了这桩案子四处奔走，在他心里，原觉得这并非是症结所在。可现在出于对未来的忧虑，根本分不出心去关照他们，也就由得沈家人继续在京中四处碰壁。
吕家人是在二月的时候入京的，一转眼，就到了七月酷暑。因前往鄞县调查的人还未回来，所以案子尚未了结。
七月十五恰是鬼节。不少内廷的人会在这一日出宫祭拜过去交好的宫人。
其中就有曾受过马堂恩惠的一名小太监。
马堂虽称不上是个好的，可也并非没有大发善心的时候。这个小太监便是马堂难得一回大发善心的时候给救下的，之后就改了名讳，跟着马堂姓马，唤作马和。
马和在自己的恩公马堂死的那日，暗自躲起来哭了许久。后来偷偷花了银两，私葬了马堂。今日正好他休沐，就从宫里出来，带着纸钱去祭奠。
“也不知道爷爷转世了不曾。”马和将纸钱丢进火堆里烧，用袖子抹了泪。为了防止叫人告发，掘了马堂的坟，他就连墓碑上都不敢写马堂的名讳。此处也唯有他一人知晓。“若是没转世，爷爷泉下有知，缺了钱就同小的说，小的给爷爷烧去。”
马和在墓前唠嗑许久，说着宫里头的变化，说着自己遇着的事。就好像当年马堂还在的时候那样，想象着马堂含笑眯着眼，听自己说话儿。
日渐西沉，马和这一说，就说到了夜里头。他想起今日是鬼节，在这地方还是少待为妙。同马堂告了声罪，就提着篮子要走。
幽幽鬼火跟在马和身后，马和走在前面，却是一直不知道。赶在宵禁关闭城门前，他终于和一同出宫的人见了面。“快些儿进城吧，晚了就叫锦衣卫给抓住了。”
同行的太监看他身后的鬼火，浑身发抖，说不出话来。
“怎么了？”马和顺着他的目光往身后看去，登时愣在那处。
那、那那，那不正是马爷爷吗？！
马堂一身白衣，双目留着血泪，伸出手去想抓马和。
马和撒手丢了篮子，“噗通”一声跪在地上，“爷爷、爷爷，奴才可没做过对不起爷爷的事。”
“沈一贯……”马堂的嘴角淌出血来，哗哗往下掉，“沈一贯……”
两个小太监跪在地上愣神，他们抬起头，举目四望。发现不知道什么时候马堂已经不见了，四周只有他们两个，吓得赶紧抓起篮子，头也不回地回去带着人气儿的城里头。
几日后，一个传闻在京中不胫而走。说是当年司礼监第一大太监马堂，是叫沈一贯给杀了的。也不知道是谁头一个传出来的，竟说得有鼻有眼，好像当时自己就在现在，看得真真儿的一样。
朱常溆拉着胡冬芸听单保说起这事儿，权当是茶余饭后的笑话。
哪里有死了许久的人再显灵的事儿。不过是话本子上的编撰之言罢了。
“万一真的有呢？”胡冬芸好奇地问道，“兴许当日果真是沈阁老派人杀的马堂？”
朱常溆笑开了，揉着太子妃的手，“你呀，就是佛经念多了，往后再不许跟着二皇姐看那些话本子。没得叫人学坏了。”
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