聂向晚在满场的鼓声中向谢照说道：“多谢谢郎成全。”
谢照再不答话，走向谢飞，施礼问好，与他交谈几句。
谢飞道：“小童刚才的打法虽有奇巧之处，谢郎也要好好参详一下，一旦上了战场，可用钩镰枪破敌方马阵。假使对方先打过来，谢郎又该如何防范？”
谢照回道：“我明日便想办法破解。”
谢飞拍拍谢照左肩，笑道：“我们有十年没见面，再看你，还是像当年那样恭顺。”
谢照陪着族叔走出校场，接受族叔新一轮的指点，包括被塞入聂向晚堪比谢一那样的念头。他的心随着谢一逝世的消息一同死去，此时不管来的是谁，都不能激起半点心湖涟漪。谢飞说，辅佐聂无忧是谢一临终前的心愿，那他便将她的希望做好。
石城紧嵌在乌干湖一大片冰层外，左壁依靠黄岩山崖，背接茫茫雪原，气候寒凉。牧民为防寒，用毛毡造房，还在山穴里掏出暖洞过冬。每逢开春，薄冰湖面解冻，开始放出潜热，一些野花便争先恐后探出头，妆点贫瘠原野。
李若水呼吸冷冽空气自由来去，天天纵马游玩，乐不思蜀。
聂无忧站在山穴前驻足远望，观察她的动向。此处气温低，不比北理富贵，破冰棺而出后，他的咳嗽毛病落得更重。出汴陵时，随从阿驻接过郭果塞来的一大包珍贵补药，续着他体内的温热。
只是此地太过寒冷，特制的白狐裘衣也抵挡不住满湖的冷气，他才站了一刻，就觉得倦怠，挪过椅子，就着零星阳光坐下。
聂向晚戴着皮帽围着皮裙走近，看着聂无忧满身的清贵装扮，一时没有说话。他的侧脸俊秀如昔，眉宇间的凝澹有增无减，镌刻出了岁月的风骨。
“公子可好？”
聂无忧逡视湖面，回道：“还好。你坐吧。”
聂向晚依然站着，斟酌开口。
聂无忧回头看了她一眼，笑道：“你也怕冷？裹得这样严实。”
聂向晚揉了揉冻僵的鼻子，含糊道：“太冷了，早些撤走才是正经。”
聂无忧伸手指了指湖心深处，说道：“那边有狐貂和白熊，你去打几头回来，剥皮做些裘衣御寒。对了，我还缺一条围裙，你挑点好料子。”
“公子别开玩笑。”
聂无忧正色道：“这是正经话。”
聂向晚忍不住拢住袖子，靠近门洞里避了避风向。“我已将华朝军情告诉公子，公子怎么不先回皇廷布置？”
聂无忧轻轻一叹：“朝政把握在皇后手里，我回去亦无军权，于事无益。”
聂向晚顺势说道：“那就留在这里再等个几年吧，公子先坐坐，我去打些猎物回来。”
聂无忧唤住了她，站起身来，肃容说道：“我在等你来，因为我知道，你一定有办法。”
聂向晚看着他的眼睛，认真说道：“我需要公子的承诺及决心。”
聂无忧淡淡笑道：“你要什么我都给你，哪怕我整个人。”
聂向晚不理会他的调笑，趁他背过身看不见时，剜了他一眼，说道：“明日去大堂拜见我家叔叔，叔叔带盖将军等人与你结盟，别忘了。”
“嗯。”
聂无忧淡淡丢下一个字，突然长身而起，掠向山坡下的湖面。一点粼粼水光透过冰层晃荡出亮色，显得浅淡，冰融处，李若水的小马驹正踏蹄前来。骑马的人笑得欢快，聂无忧却看得眼急，普一发动身形，他便是全力以赴。
前面的冰块果然破裂，李若水惊呼一声，眼看要栽倒。聂无忧如一抹惊鸿赶到，跃身马上，替她挽住缰绳，催动马匹震蹄跃过断裂带。
李若水背靠在一个有力的怀抱里，回头笑笑：“谢谢无忧哥哥。”
聂无忧拍了拍她的小帽，说道：“下次小心点。”他先跳下马，拉住缰绳，带着李若水徐徐走向内城。
山穴前的聂向晚运力倾听风声，捕捉远处的两人絮絮交谈的内容。聂无忧面对李若水时，脾气一向温柔可亲，李若水极高兴，缠着他讲了一个故事。
聂无忧温和说道：“……小公主去了雪国，拯救病重的国王，赶走骄横成性的女皇，做了所有臣民的英雄……”
聂向晚竖着耳朵听了一阵，暗想：还是病公子厉害，我在汴陵画《月魂》只能迫得李若水生气，他却能将北理国政化成故事讲下去。
风吹过，一阵寒雾从桦树枝桠扑下，罩住了聂向晚头脸。她打了个冷颤，突然又看到聂无忧扬上来的目光，一怔，再看到他指向湖心的手，她会意过来，抹去鼻下的冰凌，认命地走下去。
乌干湖茫茫一片雪光，远处有两只白熊在觅食，聂向晚刚悄悄靠近，脚下冰层咔嚓一响，裂出一道缝隙。白熊被吓走，她自然空手而归。
傍晚，聂无忧特意等在她的小屋前，指点道：“你这么大个儿，白熊嗅觉又灵敏，哪能随便捉到？要想猎张熊皮，你必须先了解他们在想什么。”
聂向晚诧异地看着聂无忧半晌，聂无忧笑道：“我骗你做什么，身上这件貂裘，可是盖将军费了好大劲才打到的。”
余下几日，聂向晚向谢照借来一整张白熊皮裹在身上，每次早出晚归，趴在冰面上观察熊族的生活习惯。阿吟有时好奇不过，会摸过来，总是被她撵走。盖飞替她配置了一柄短弩弓机藏在熊皮下，方便她打猎。由于聂无忧的宣扬，知道聂向晚外出狩猎的人过多，竟然赌起了筹彩。盖飞害怕输钱，时不时找上聂向晚，催促她早点动手。才短短五天，她的身后自发跟随阿吟、盖飞、李若水等人，像是一串葫芦，小心翼翼粘在湖面，半晌又动不了，让石城人笑得开怀。
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