帖木儿被称为跛子帖木儿，这个比朱元璋小八岁的人，生于撒麻耳干以南的渴石城，尽管帝国强大以后，帖木儿本人曾经企图把他的家谱追溯到成吉思汗的一位伙伴，甚至是他的亲戚。事实上，他不是蒙古人，而是突厥人。他出身于河中巴鲁刺思部的一个贵族之家，巴鲁刺思部统治着渴石，在渴石周围有一些庄园。
本来不用详细说明这个跛子的经历，相信在另一个时空中后世的人都能记起他，特别在中亚地区，曾经在一个时期内，帖木儿的名字代表着一种比瘟疫还要令人害怕的灾难，代表着杀戮，代表着血腥。又代表了狡诈。
书中不想对帖木儿过多的进行描述，因为他无论是英雄或者是枭雄，都已经是个年过七旬的老人，建文天下的事业中本就没有他的插足之地，可是无论怎么样，也要通过叙述帖木儿的存在，来阐述中亚当时的形势。
帖木儿在私下被中亚人民作为豺狼的象征，之所以说其是豺狼，不但是由于豺狼的凶残，还代表了帖木儿有豺狼那毒辣的眼光。
说道帖木儿，就要谈到谈到察合台汗国，按理说察合台汗国在河中地区是一个蒙古汗国，而实际上它是突厥族邦联，曾经一度被帖木儿的叔叔、渴石君主哈吉和另一个名叫巴颜的地区突厥贵族所掌控。然而，哈吉和巴颜两人都无驾驭河中突厥贵族的政治才干。所以伊犁地区的察合台汗秃忽鲁帖木儿趁乱入侵并征服了河中，于是，在他的统治下重新恢复了原察合台兀鲁思。帖木儿的叔叔哈吉放弃了徒劳的斗争，从渴石逃往呼罗珊。
那是帖木儿才二十五岁，当叔叔逃走时，在当时发生的事件中，他看到了合法继承其叔叔哈吉、成为巴鲁刺思部首领统治渴石的途径。看准这一点，他及时地向入侵者秃忽鲁帖木儿汗作出了臣属的表示。
当然帖木儿有无数个理由来为他背叛自己的叔叔做出解释，比如说他曾经对手下说，他要为公众的利益，无论他个人付出什么代价，而不是为他叔叔的利益作出牺牲；他叔叔的逃跑使其家族有衰落的危险等等。
秃忽鲁帖木儿很高兴得到这样一位有价值的支持者，作为回报，他承认帖木儿对渴石的所有权。其间，由于察合台军暂时撤退，哈吉趁机返回渴石。正直的帖木儿毫不畏缩地对哈吉发起攻击，然而，尽管帖木儿初战告捷，但他的军队都叛离了他，除了向哈吉公开道歉外，他别无选择，哈吉原谅了他。秃忽鲁帖木儿从伊犁地区返回河中，为帖木儿挽回了局面。秃忽鲁一到河中，河中的所有贵族——忽毡异密迷里拜牙即、速勒都思部巴颜、帖木儿，以及哈吉本人--都来朝觐他。但是，这位蒙古人为了在这些凶悍的突厥人中杀一儆百，无缘无故地处死了迷里拜牙即。哈吉闻之害怕，作为持异议者离开了河中，他因此而遭受厄运，一到呼罗珊，他就在撒卜兹瓦儿附近被暗杀。帕木儿立即前往惩罚凶手；但是实际上，他现在已轻而易举地摆脱了对手，再次成为渴石永久的唯一君主和巴鲁刺思部首领。秃忽鲁帖木儿很赞赏这位年轻人成熟的才智，在他返回伊犁时，留下其子也里牙思火者为河中长官，并任命帖木儿为他的辅臣。
但是将他作为辅臣，引起了帖木儿的极大不满，导致了其和察合台汗国的决裂，投奔内兄巴里黑、昆都士和喀布尔之主迷里忽辛，在迷里忽辛征服巴达克山时，帖木儿曾经帮助过他。接着他们两人一起去波斯。返回阿富汗后，在迷里忽辛境内的昆都士附近重新组织军队，然后又进入河中。一支察合台军企图在瓦赫什河的石桥附近阻止他们前进。但帖木儿略施一计，他们渡过河，打败了敌军，沿铁门之路，继续进军解放他的渴石城。察合台宗王也里牙思火者作了更大的努力，但是在一次大战中被打败，急忙逃往伊犁。帖木儿和忽辛穷追至忽毡以北，直抵塔什干。于是，河中从蒙古人手中解放出来。
河中从蒙古人手中解放出来，摆脱了察合台人的统治，但是在当时，帖木儿离开了察合台系的君主，很难统治河中。成吉思汗的合法性无疑要保留，至少在形式上要保留，于是，帖木儿认为有必要由察合台系的一位傀儡对他们的胜利加以承认，于是他们找到了都哇的一个曾孙，名叫哈比勒，当时他伪装成德尔维希而隐姓埋名。把哈比勒扶上王位，向他献上御杯，各地封建主在御前九叩首。此后，他们不再注意他。但是，他作为河中王国之首出现，按成吉思汗的法律，已经使这一王国合法化和神圣化。帖木儿成了当时河中地区的实际统治者。
随后，他又和自己的合作者迷里忽辛发生了争执，几经挫折，在帖木儿34岁的时候他登上王位，宣布自己是成吉思汗和察合台的继承人和接续者。但是，他的称号仍不明确，直到若干年后，他才明确地采用“苏丹”称号。最重要的是，他不敢废除成吉思汗家族的傀儡皇帝，也就是他与忽辛扶上王位的哈比勒。
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