李过大喜，“二叔，终于有人家了。”他搂着李鸿基来到屋前，看到一名身着厚厚棉衣的中年男子，正拿着扫帚在清扫门前的积雪，“大叔……”
男人停下手中的活计，“你们……”
“大叔，我们是过往的行人，因被强人追赶，不慎落水，全身已经湿透，想要问大叔讨些衣物，”李过见男子迟疑不定，遂从怀中掏出路引，“大叔，我们是良民百姓，这是我的路引。”
那男子可能不识字，也不看路引，但眼神中的疑虑明显消退了些，嘴中还是哆嗦着，“这……”
李鸿基从怀中掏出一些碎银，“大叔，这些是买衣服的钱，你看够不够？”
“够了够了，”中年男子接过银子，顿时喜笑颜开，手中的大扫帚一扔，将二人引进室内，在一条长木板凳上坐了，“两位稍等，我去取衣物。”
不一会儿，男子从里屋出来，手中捧着一大抱衣物，后面还跟着一个女人，女人慈眉善目，模样还算周正，看年龄，应该是他的婆姨，她打量了李鸿基叔侄一眼，“小哥落水的时间已经不短了吧？”
李鸿基点头，“快大半夜了，夜里找不着人家，也没衣物更换。”
“哦？”女人叹息一声，看着李鸿基瑟瑟发抖的样子，“冻了半天，就是换了衣物，难免还是要生病，”转过脸对男子道：“当家的，咱们好人做到底，索性烧些热水，让小哥泡个热水澡，再喝点姜汤……这种天气，一旦生病了，怕是要……”
“多谢大婶多谢大婶！”李过激动得差点要跪下了。
“不用客气，出门在外，谁没个落难之时？”女人幽幽地叹口气，转身就要去偏室，却又停住脚步，回身叮嘱道：“小哥身上的衣服虽然湿透，但现在还是热的，暂时不要脱，先去烤烤火，热水还有一段时间。”
男子顺从地领着李鸿基与李过进入西边的房间，这里应该使他们的卧房，炕下有一个大的柴火盆，他蹲下身子，将滚热的柴火盆拖出来，“两位小哥先烤烤火，暖和暖和！”
“多谢大叔了！”李鸿基搬过一个小方凳，在柴火盆边坐下，双手放在柴火上烘烤，李过也照做了。
男子取来一个铁钩，将柴火翻了几翻，顿时热浪滚滚，李鸿基的双手放在热浪中，却没有丝毫的感觉，不过，担心被火烫伤，也不敢靠得太近。
约莫半柱香的时间，手终于有了一点温热的感觉，女人恰好进入房间，手中捧着一个瓷碗，碗内冒出水雾，“小哥先喝点姜汤，待体内暖和些，才好泡澡！”
“谢过大婶！”李鸿基接过姜汤，三两口就要灌下，他腹内不仅寒冷，也正饥饿着。
“小哥慢些，当心烫着喉咙！”女人急急阻止，“待喝完姜汤，就可以泡澡了。”
这个热水澡，加上刚才一碗姜汤，李鸿基顿时觉得全身通透，身子也是舒展起来，他躺在木桶里，久久不肯起身，要不是木桶里的热水慢慢凉下来，他真希望就这么永远躺下去。
穿上干爽的衣服，李鸿基从原来的湿衣服里摸出随身携带的杂物，银子、火折子还在，等摸到一直藏在胸口的那些宝贝时，顿时惊呆了：白纸经凉水一泡，又在赶路时被衣服摩擦，早已残破不堪。
李鸿基一点点将白纸展开，外层已经变成一团纸浆，哪里还能找到半个完整的文字？所幸里层几页虽然湿漉，字迹还是清晰，他将这些白纸摊开，贴身收了，口中却是将清水堡官兵的祖宗十八代挨个问候了一遍。
女人已经准备了午饭，虽然不丰盛，却是管饱，一笼杂粮窝头，一盘大白菜，还有一大盘热气腾腾的辣糊汤。
李鸿基再要付饭钱，女人却是死活不肯要，“谁都有个出门在外的时刻，我们这些百姓，要是不能相互帮扶一下，谁会来帮扶我们？”
李鸿基感同身受，是呀，都是弱势群体，首先得学会帮助自己人，他也不再客道，拿起一个窝头，边吃边与这家夫妇攀谈起来。
“小哥这是要往哪去呀？”女人没有吃饭，她歪在自己男人的身后，看着三个男人狼吞虎咽。
“甘州，我们要去甘州投奔亲戚。”李鸿基含含糊糊道，他并非有心要欺瞒这对好心的夫妇，但以他现在的逃犯身份，实话绝对不能说，只好一带而过，也不算说谎欺骗。
“甘州？那还远着呢，怕接近千里，”男子给女人递过半个窝头，随即说道：“甘州好像都是军户，小哥怎么去那儿？”
“哎，”李鸿基将口中的窝头吞下，长叹了一口气，“家乡遭受大旱，赤地千里，庄稼颗粒无收，没办法，只好去甘州碰碰运气。”
“可是甘州也不是一个好去处，听说良田有限，”女人插了一句，“那儿的粮食，恐怕都不够士兵吃的，两位小哥身强力壮，还不如去南方看看。”
“南方？可是南方没有熟人，到了那里谁肯让出良田？”李鸿基摇了摇头，“去了甘州，万一不行，我们就从军，总好过在家乡被饿死！”
女人唏嘘不已，但她只是普通的百姓，粮食只是勉强够吃，实在无力帮助李鸿基他们，只好陪着叹息了一声。
男子听说李鸿基他们没有去过甘州，就简要说起西行的路线，“从这里去甘州，一般是沿着庄浪河，从冷龙岭的空洞西去，你们身上带着路引，走东岸大道，沿途都是军堡驿站，西岸则是崇山峻岭，现在又是上冻期，一般人难以行走。”
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