三月十五日，李信的独立营破了边墙，赶到居庸关外，刚刚抵达居庸关不久的唐通，已经在各门布置好了，虽然不知道能抵御多久，但他不愿有负圣恩。
李信让士兵们在西、北方向上扎下营帐，他亲率两个团的士兵来到城下，想要试着攻城，即便不能破城，也要刺探城内的兵力部署。
他实在没想到的是，天命军刚刚来到城下，西城门便打开了。
李信知道，机不可失，无论是明军还是汉清局人，只要城门大开，先抢占城门再说，自从天命军进入山西以来，主动打开城门的事，已经发生过多起，早已见怪不怪。
等到两个团的士兵入了居庸关城，李信方才知道，原来打开城门的是监军太监杜之秩。
唐通原本还想据险而守，但天命军已经入了城，官兵已经失去了地利，遂解兵投降，将关城拱手交给李信。
天命军的大军赶到居庸关的时候，独立营已经休息了一日，李信将关内的事情交接给李自成，自己又率独立营向昌平挺进。
李自成得知是杜之秩献关，心中不觉暗笑，朱由检让最信任的太监在各地监军，没想到却是太监出卖了他，宣府的杜勋、居庸关的杜之秩……
如果杜之秩不是太监，真想让他出任文官。
李自成留下一个团的士兵，让原宁夏总兵官官抚民镇守居庸关，自己带着唐通和大军，沿着管道南下，直奔昌平。
出了居庸关，前面已经是一片坦途，再也没有险要的关隘。
回想出兵山西以来，除了周遇吉在代州、宁武关制造了一点麻烦，其余州县、军镇等，基本上没有战斗，便是做为先锋的独立营，也没遇上多少大规模的战斗。
难道这就是大势？
大明的确气数已尽，否则这一路之上，为何没有多少尽忠之人？居庸关一失，京师已经失去了屏障，加上南路大军已经逼近，现在的京师，差不多就是一座孤城了。
无论京师的城墙如何厚实，一座孤城，还能持久吗？
李自成对前方不远处的京师，已经充满着渴望，只要拿下京师，大明就算完了。
此时南路大军已经抵达保定，随同大学士李建泰出征的郭中杰打开城门，保定被破，知府何复被俘，李建泰自杀未遂，也被天命军擒获。
不出李自成所料，昌平虽是皇陵所在，但战斗并不激烈，明军被李信部独立营一击即溃，驻守的总兵官李守鑅被部下所杀。
李自成的大军也是长驱直入，于十六日过了昌平，抵达沙河，此时独立营的游骑已经到达京师城外。
京师内外忽然流传起古怪的谣言，说是“李公子”到了，要给穷人每人发五两银子，于是京师百姓的态度变成了“望贼如望岁”。
十七日，南北两路天命军先后抵达京师，包围了京师各门，士兵们一面扎营，一面开始用山地炮轰城。
此时朱由检方才知道昌平已经失手，他一面大骂兵部尚书張縉彥，一面让王承恩组织文武上城头，全力守御京师。
但城外的三大营多已溃散，城头上的守兵不过两万，这些士兵已经八个月没有领到军饷，一个个饿得面黄肌瘦，几乎连刀枪都拿不住，他们躺到城头上，只能充作人数，“鞭一人起，一人复卧”。
王承恩不敢欺瞒，只得如实汇报朱由检。
朱由检也没什么好办法，思索良久，只得将前段时间的捐饷拿出来，凡是上城头御敌的士兵，每日都有五钱银子的饭钱。
人手不够，一时无法募兵，朱由检便将宫中的三千太监组织起来，整编为勇卫营，由司礼太监曹化淳掌管，镇守宣武门等。
午饭之后，天命军对各内外各座城门展开了猛攻，李自成亲率第六营，用火炮猛攻城西的西直门、阜成门，其余各营，也是尽可能使用山地跑、步枪等优势火器。
到了此时，朱由检方才相信，京师必不可守，然而到了这种绝境，他却没有了后手，只是派出小太监不断往个城门打探讯息。
各座城头传回的讯息，让朱由检的心底更加发冷，才半日时间，坚固的城墙便已摇摇欲坠，京师简直连小县城都不如。
朱由检拊胸顿足，仰天长叹：“内外诸臣误朕!误朕……”通宵达旦，只是长叹。
十八日上午，襄城伯李国桢求见朱由检，被小太监张殷所阻，李国桢一把推开张殷，怒喝道：“都什么时候了，还要摆这种臭架子!”
张殷见李国桢气势汹汹，遂不敢上前，里面的朱由检听到声音，忙起身问道：“是谁？可有城头的讯息传来？”见是李国桢，顿时吃了一惊，“襄城伯不带着士兵守城，来乾清宫做什么？”
“皇上，西直门已经被流贼攻破，京师守不住了，”李国桢喘着粗气，稍稍停顿片刻，又道：“皇上快走，臣护卫皇上出城!”
朱由检顿时惊呆了，良久放喃喃地道：“为什么会守不住，守城的士兵呢？这才一两日的时间……”
“守城的士兵早就散了，”李国桢大声道：“现在不走，就再也没有机会了……”
朱由检的眼神霎时空洞起来，踱了两部步，道：“朕不走，朕丢了天下，无颜见列祖列宗，还有什么颜面苟活于世？”
“皇上……”
朱由检摆摆手，让李国桢下去，李国桢向朱由检叩了头，“臣必定死战护卫京师，护卫皇上，”起身后又道：“人在城在!”随即猛地转过身，向宫外跑去。
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