左懋第、陈洪范、马绍愉三人灰头土脸回到南京，面见马士英，马士英并不在意，让大明举国投降，这是不可能的事，他相信，虽然与自己做对，但在大义一事上，史可法也会和自己一样，绝对不会向华夏投降。
但仅仅过了三日，刘良佐在庐州兵败被俘的讯息，便传至南京。
马士英坐不住了！
他将高杰、刘泽清、刘良佐挨个骂了一遍，骂完之后，心中还是不定，天命军进军的速度太快，按照目前的局势，黄得功绝对无法独守滁州、和州，如果黄得功再败，史可法在扬州南部的布防，就将成为一支孤军，绝对无法持久。
难怪天命军不肯与大明划江而治，天命军占据整个江北之后，随时虎视着江南，长江天堑，能阻挡天命军的步伐吗？
大明唯一的依仗，似乎只有长江了……
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风！
就在马士英一筹莫展之际，当晚又收到讯息：天命军水军的六艘大型战舰，带着数不清的战船、运输船，正沿江而下，已经到达芜湖！
马士英顿时呆住了，从芜湖顺江而下，最多三日时间，就能到达南京……
如果天命军的水军封锁了长江，南岸的小型战船，恐怕都无法离开码头，大明的长江天险，在天命军的水军面前，优势已经荡然无存。
天命军的水军东下，摆明了不给大明机会，李自成这是要拿下江南，一统华夏的态势……
他想起了“划江而治”的幻想，原来这只是大明的一厢情愿，难怪李自成一口拒绝，华夏有足够的实力，李自成明显是要对大明赶尽杀绝！
马士英原本是凤阳总督，带过兵的人，知道大明所面临的严峻形式，他不能不为自己的未来考虑……
独自在书房思索良久，他决定召见自己的亲信，向他们通报目前的形式，以便共同进退……
不多久，礼部尚书钱谦益、吏部尚书张慎言、刑部尚书郑三俊、兵部左侍郎阮大铖、兵部右侍郎左懋第、右都御史徐石麒、太常寺卿李沾、魏国公徐允爵、诚意伯刘孔昭、东宁伯焦梦熊、安城伯张国才……
这些人的到来，并没有驱走马士英心中的寒意，相反，这么多人都无法想出对策，他心中的寒意几乎弥漫了整个书房。
几乎就在同时，史可法也在自己的官邸，召见了东阁大学士兼户部尚书高弘图、东阁大学士姜曰广、左都御史刘宗周，四人也是愁容满面，对着烛影长叹……
翌日朝会结束之后，马士英决定与史可法摊牌。
两人在马士英内书房密会，相互施礼后，马士英锁着愁眉，道：“史大人，当前的局势……史大人是兵部尚书，可有什么良策？”
史可法小心地道：“马大人是当朝首辅，自然有退兵的法子……”
马士英长长叹了口气，道：“史大人，到了这种境地，你我还是开诚布公为好，天命军都打到家门口了……”
史可法难得见到马士英如此坦诚，知道他也是忧于当前的国事，隧道：“刘良佐在庐州兵败被俘，李自成没有南下安庆，而是向东，直奔滁州……”
马士英这才道：“以史大人看，黄得功能阻挡天命军的步伐吗？”
史可法缓缓摇头，道：“在江北四镇中，黄得功的战斗力，仅仅稍强于刘泽清部，三镇都是溃败，黄得功绝对无法阻挡天命军，首辅大人可有什么良策？”
马士英微微闭目，深思之后，还是摇摇头，“史大人能否与本官说句实话？”
“什么？”
“史大人在扬州南部的部署，能否阻挡天命军？”
“恐怕不能，根据刘泽清残部的叙述，天命军的火器太过犀利，”史可法的眼中，是说不尽的落寞，他实在没想到，大明在江北建立的四镇军队，竟然如同豆腐般不堪一击，“看来，只有退守江南一条路了。”
“史大人还想着划江而治？”马士英的脸上，是淡淡的嘲讽之色，尽管划江而治是他提出来了，但他已经抛弃了这种不切实际的想法，“史大人难道没看出来，李自成这次亲征，是要一统华夏？”
“一统华夏？”史可法皱眉道：“首辅大人究竟是什么意思？”
马士英没有回答，却道：“史大人可知道，天命军数万水军，从湖广顺江而下，已经到达芜湖？”
史可法点点头，他显然已经知道了，不禁喃喃地道：“从芜湖东进，最多三日，便可抵达南京的外江……嗯，首辅大人是什么意思？”
“难道史大人不明白李自成的意思吗？”马士英淡然道：“数万经过操训水兵，安装了巨炮的大型战舰，史大人认为，长江还能阻挡天命军的南下步伐吗？”
史可法沉吟半响，似乎是在思索对付天命军水军的法子，但终究还算摇摇头，道：“李自成不会给大明任何希望呀……”
马士英似乎想明白了，脸上竟然露出一丝笑意，“史大人也认为，大明没有一点取胜的希望？”
“的确很难看到取胜的希望，无论在陆地上，还是在长江中，”史可法忽地一愣，勃然道：“首辅大人，今日约见下官，究竟是什么意思？”
“没什么意思，只是商谈当前的局势，”马士英道：“依史大人看，我们现在要如何应对？”
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