沿着秦岭的南坡而下，行十余里，地势陡然直降，便是嘉陵江的河谷。三国时的嘉陵江名为西汉水，自秦岭奔腾而下，冲刷出一处既窄又险的山谷。
山谷的一侧，一条蜿蜒曲折的古道一直向着巍峨挺拔的大山深处蔓延着，这条古道就是著名的陈仓道。韩信明修栈道，暗渡陈仓的故事就发生在这里。同时诸葛亮北伐中原，也屡次走的是陈仓道。陈仓道是联结汉中和关中之间一条非常重要的通道。
杜家坪就位于陈仓古道的南入口处，左面是波涛汹涌的西汉水，右面是连绵起伏的秦岭余脉，直接隶属于汉中都督府的卫所关卡就设立在这儿。
由于接到了汉中都督胡济的命令，原本兵备松驰的杜家坪卫所突然之间变得戒备森严起来，当路的道口上竖起了两道高高的木栅，原先偶尔才露一下的面的卫所官兵此刻全副武装表情严肃地守在卡口上，枪尖闪着寒光，让那些过往的商旅不寒而栗。
虽然魏蜀两国处于敌对状态，但两国间的贸易却从来没有因为战火的存在而停止，魏国需要蜀国的井盐、蜀锦、蜀姜，蜀国则需要魏国的药材、骡马、手工制品，一些小规模的商旅频繁地来往于汉中和关中之间进行贸易，尽管这种行为一直不为官方所鼓励，但许多年来就这么一直存在着，两国的边防驻军通常也是睁一只眼闭一只眼，算是默许这种商贸往来。
但今天从南郑出来准备走陈仓道去关中的商贩吃惊的发现，原本很好说话的卫所官兵今天象变了一张脸似的，任凭他们软磨硬泡，甚至将平素只需几十文钱的贿赂加了几倍，这些官兵却始终巍然不动，丝毫也不肯通融。
给他们的答复也只有一句，这是汉中都督府的命令，禁止一切行人商旅通过关卡。至于何时恢复通行，上面没说，暂时维持现状。
一位姓于的商人贩运的是瓜果，如果不能及时的运抵关中，只怕在半路上就全烂了，一听关卡复通遥遥无期，当下是捶胸顿足，号陶大哭，其状甚惨。
守卫关卡的官兵之中为首的是一什长，为人随和，倒是挺同情地看着这名于姓商贩，可上面的命令大如天，自己一个小小的低阶军官，如何敢徇情枉法，只是好言宽慰了他一番。
于姓商贩痛哭了一阵，也知无望，半晌才止住哭声，但一想想此番自己将会血本无归，仍旧暗暗饮泣不止。
就在这个时候，打南边来了一个精壮的汉子，一身粗布衣裳，肩上扛着一根扁担，扁担上挑着一个包袱，汉子的腰间，插着一把砍刀。
他这样的一番装束，很显然是山里的砍柴人。在汉中周围的山里，住着许多的砍柴人，他们在山中砍上柴，担到南郑或者汉城去卖，一担柴禾大约可以换取一两升的米，日子过得清苦，但也聊可度日。
“这是怎么回事？还让不让俺回家了？”砍柴汉子昨天下山的时候这儿应该还没有戒严，这么一会儿的工夫居然就不让通行了，砍柴汉子操着浓重的本地口音质问着，可以看得出，他十分地焦急。
那名什长刚刚劝慰了商贩，听到砍柴汉子的质问，无可奈何地道：“这是都督府的军令，我们也是奉命行事，听说是南郑潜入了一个逆魏的奸细，所有关卡都必须戒严缉查，只要捉到那名奸细，相信关卡很快就可以恢复通行了。”这名什长也是贫苦出身，刚刚从普通士卒晋升为什长，对有着相同际遇的贫苦百姓他还是很同情的。
但同情归同情，如果让他违抗命令擅自放行，借他几个胆子也不一定敢。
砍柴汉子急得直跺脚，道：“这可如何是是好，俺娘病了，此次俺挑柴进城去卖，特地去药房请郎中给配了药，郎中说俺娘患得可是急症，今日若不吃得这药，恐怕就熬不到明天了。官爷，您就行行好，高抬贵手，给俺娘留条活路吧。”
砍柴汉子说得是声泪俱下，跪到在了那什长的面前，咚咚地磕起头来。
那什长急搀道：“这位兄弟，这可使不得。不是我不肯通融，实在是军令难违啊。”
“官爷，您可不能见死不救啊，我求求您了，求求您了……”砍柴汉子跪地不起，磕头如捣蒜。
道路受阻，关卡前面的人越聚越多，见此情形，是议论纷纷。
“法莫大于情，这个樵夫母亲身患重疾急等医治，若是耽搁了，可是一条人命呐！”
“就是，这捉奸细也不能是人就捉吧，这樵夫一看就是一个老实本分的当本地人，与逆魏的奸细八杆子也打不着。”
“军爷，这位可是大孝子，咱们大汉可是以孝治天下，你高抬贵手，可就能救得了他娘的性命，这可是无量之功啊。”
“……”
众人七嘴八舌，说得那什长也没了主意，他寻思了一阵，心想上头吩咐关闭关卡，是要擒拿魏国的奸细，这樵夫怎么看也是本地人，无论如何也不可能是魏国的间谍，看他哭泣得如此凄惨，多半他娘真的是病的快不行了，仁长想起了他刚刚过逝没多久的娘，自己身在军营，就连母亲的最后一面也未曾见过，念及此处，他也是心动恻隐，乃道：“好吧，念在你一片孝心的份上，今日便放你过去，不过这例行检查还是不能免的。”
砍柴汉子转悲为喜，叩谢道：“多谢官爷的大恩大德，小人绝不敢相忘，来日定然报答这份恩情。”
那什长也明白他怎么做很可能会受到军纪的惩罚，不过与救人一命相比，也算是值得了，当下道：“这位兄弟无须客气，还是赶快回去救治令堂才是。”
说着，吩咐手下兵士搜查了一番他有无夹带违禁之物，粗略的检查了一下，砍柴汉子身上别无他物，什长便命放行。
就在此时，身后突然传来一声闷雷似地大喝：“且慢！”
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