本是关心之语，徐掩却从郝廷梅和任舒华的话里听出了几分嘲弄，胸口发堵，面色也难看了几分。
徐掩正想反驳几句以证清白，郝廷梅和任舒华两人已经把话题引向了别处，他这一口气便憋着，仿佛能把胀成一个球。
“皇上今年比往年更看重会试，誊录官对读官阅卷官都翻了倍……若有想徇私舞弊的恐怕很难钻空子，既是皇上亲自颁发的旨意，想必是要严查的，被抓住了要么流放要么杀头……”
任舒华听郝廷梅说，不时点头，“这样才能彰显朝廷秉持公正的态度，皇上圣明！”对着北面高高拱手。
“是啊皇上圣明！”郝廷梅亦是拱手，眼角余光里的徐掩愣愣的模样逗得他抿嘴偷笑。
徐掩灰头土脸沿着墙边飞奔出贡院。
参与收卷阅卷的人员增多，他若是只买通一人，不免有人眼红到礼部尚书面前参他一本……但他此时想的不是此事，而在琢磨李重山为何没将增配考官的事情跟他讲。
他这个礼部叛徒到如今都没有曝露在朗朗乾坤下，但也是迟早的事。
李重山这么做，究竟有没有把他当自己人？
……
贡院外的一条连贯东西的长街沾满了考生。
衣裳一尘不染的举子徜徉在父母丫鬟仆从的关爱和伺候中，狼吞虎咽吃着家中备的点心瓜果。
自初二到十六，吃糠咽菜度日的十五日他们受够了，再不想体验第二次。
“娘，我要回家吃最肥美的肉，要漂亮的丫鬟伺候，喝上等的茶水，贡院的茶太劣质呛得我嗓子疼……”
富贵公子在父母的连声哦哦答应中坐上铺软垫的马车，重归温柔富贵乡。
长街东侧的一棵大柿子树下，登科书社的举子自力更生拎着提盒闲散肩靠肩，脸上有几分疲态却很轻松自然，闭着眼享受清风吹拂。
相比那些一出贡院就扔笔墨纸砚高声狂欢的年轻举子，他们多了几分心有定数的稳重。
真正的狂欢，要等待龙虎榜揭晓那一刻。
“李同窗、陈同窗还有徐同窗一起出来了！”
并靠的肩忽然散开簇拥上前，将李博章、陈冕和徐元围在中央。
未等陈冕发问，齐虎笑咧咧道：“地方我都顶好了，只等咱们去，饭菜立马上桌！”
陈冕道：“方才收拾笔墨时无意中脏了手腕，经徐元提醒我才发觉，费了些时辰，真是对不住。”
齐虎低头才看见陈冕的右边衣袖有一片水渍。
“不妨碍，酒楼就在左近，咱们慢慢走过去也来得及。”齐虎高举拳头兴奋喊道：“同窗们，出发！”
“出发！出发！哦哦哦！”朗朗声音与读书时一样悦耳动听。
登科书社的举子衣袍相连，一排或三人或五人错落并行，口呼手舞引人驻足。
小厮屁颠颠接过徐元的提盒，“公子这几日吃的可还好？睡得可还好？”
他为公子准备的吃食经过精心烘制，既能久存，味道也绝佳，比其他人的糠菜好多了。
公子盖的棉被里有香巧专门缝制的安神香包，别家的丫鬟绝对想不出这样绝妙的点子。
“都挺好，这些日子辛苦你们了。”徐元慈爱的摸摸小厮的后脑。
他在考场上如鱼得水，背后都有他们两个的辛勤付出。
小厮颇为享受笑道：“这是小的的本分，谈不上辛苦……公子，大公子来了！”
会试一结束，徐亨便早早冲出了贡院，会的都答了，不会的就算想破脑袋也是答不出来的，索性出来找个好地方等徐元。
“大哥，”徐元看了眼渐渐远去没有回头的登科书社同伴，“考试既已结束，大哥为何不回家？爹一定替大哥准备了好酒好菜。”
恐怕回家等来的不是酒菜，而是噩耗。
徐亨皱眉道：“你不要总和那些不靠谱的走在一处，尤其是那个齐虎！你都这么大了，做事不可再毛毛躁躁让爹操心！”
徐元笑道：“这话大哥还是少说为好，一竿子不能打死一船人，兵部尚书李大人和首辅大人的公子可都在登科书社！”
“不说这个了，我问你，考试时你可有在贡院见过爹？”
徐元摇头。
小厮站出来道：“老爷品级不够，除非特别恩准，否则如何能到贡院做监官，大公子勿要异想天开。”
徐亨瞪小厮一眼：“一个奴才知道个屁，我们哥俩说话轮不到你插嘴，哪儿凉快歇哪去！”
我知道的可比你多呢，小厮退到徐元身侧，若是他有资格参加会试，会的题肯定比大公子多。
公子对他的特训可不是嘴上说说的，后劲大着呢！
举子们走得差不多了，贡院街慢慢冷清只留三三俩俩。
徐元捻了捻指腹，“大哥，有样东西我一直没有机会给你……咱们找个清净的地方。”
徐亨听他说得神神秘秘，以为徐元一直背着自己藏了好东西，不由分说跟在徐元身后进了小巷。
……
“前面不能过，你们走别道吧！”小厮挥着手，面露惊恐到：“巷里有咬人毒蛇，我家主人正打呢，咦哟你们听听——”
过路人竖耳朵听，果然巷里传来接连不断的闷响，夹杂着竹竿打在地面的啪啪声，听着情状就十分激烈。
“替我们多谢你家主人，简直为民除害啊！”
小厮继续坐在巷口石墩上心情大爽哔哔啵啵嗑瓜子。
“徐元……你打我不怕爹像小时候那样惩罚你麽！”
徐亨衣袍沾满泥土，肌肤能目之所及的地方破了皮渗着颗颗血珠，比上回蹴鞠时被徐元殴打的伤势还严重几分。
徐元单脚踩着徐亨瘫在地上的手臂，蹲下时全身的力道全集中到一只脚上，压得徐亨嗷嗷喊痛。
“我怕什么？没有长大的人只有你罢了，我却不再是从前的徐元！
你欺我，害我，从六岁起我便要看着父亲的脸色行事……你邀我蹴鞠，无非想找由头发泄你心中不满，我从前挨的痛不及你今日十分之一。
这便是我还给你的东西，你且好生受着！”
“我的手，徐元你敢再打一下，回去我就告诉爹，往后你休想与登科书社的人往来！”徐亨咬牙威胁。
“你尽管去，只怕你不去！”一道豪迈的声音突然从巷尾传来。
徐元看去，竟是齐虎！
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