第二十四章、噩梦中的帝国（中）
事实上，就在不久之前，帝国的皇位继承还根本不是什么问题，因为摩尔特二世皇帝早已将长子索沙尔册封为皇太子，作为自己的法定继承人。但问题是，大约两年之前，皇太子索沙尔殿下亲自指挥的讨伐猎头兔部族作战，不幸彻底失败，非但讨伐部队在草原上全军覆没，败得极其丢脸，连索沙尔自己也被俘虏了。如此丢人现眼的败绩，一时间在法尔马特大陆上传为笑柄。而刚刚统一大陆的帝国，也是迎头挨了一记闷棍，从皇帝到元老院都深感颜面无光。于是，在捏着鼻子跟猎头兔议和并出钱赎回了索沙尔之后，满腹怒火的摩尔特二世皇帝就下诏废黜了他的皇储之位，吩咐侍卫押送索沙尔回自己的封地幽禁和反省。
但是，与此同时，摩尔特二世皇帝也没有册立其他继承人为皇储，似乎还没有完全放弃自己的长子索沙尔，而是还盼着他能够洗心革面、通过此次教训得到成长……由于皇帝陛下执掌国政数十年，积威甚重，而且身体还算健壮，不像是很快就会驾崩的模样，所以帝国的贵族们也没有在这种皇家私事上多嘴多舌。
这一次，摩尔特二世皇帝在离开帝都乌拉碧安卡城，出巡阿尔努斯山丘督战之前，任命了他的第三公主，十九岁的平娜.戈.兰达殿下担任临时摄政。但在帝国的上流社会圈子里，基本上是任谁都知道，这个摄政头衔纯属空名头。实际的朝政完全是由皇帝的心腹和元老院在打理，公主充其量也就是有个旁听的资格。
之所以如此安排，是因为一方面，按照惯例，皇帝离开首都的时候，必须任命皇族成员担任摄政。另一方面，尚在气头上的摩尔特二世皇帝，暂时还没有原谅丧师辱国的索沙尔殿下，但也不想让其他皇子或亲王担任摄政，以免其对皇位产生出非分之想，导致其帝国出现内乱隐患，偏偏最适合担任摄政的皇后或太后，如今又早已逝世了……最后，摩尔特二世皇帝就选择让自己的女儿，只有第十顺位皇位继承权的平娜公主，留在帝都的皇宫里，坐在御座上，拿着自己留下的权杖，出任这个纯属挂名的帝国摄政。
在皇帝看来，这次出巡督战又不是横跨半个大陆的远征，反正阿尔努斯山丘距离帝都并不远，就算真有什么意外，让使者赶来也不会误事……然后，就在所有人都毫无准备的情况下，皇帝在洪水中驾崩了！！
更加要命的是，摩尔特二世皇帝在临死前根本没有留下任何遗嘱！什么后事都没交代！
于是，当半个帝都乌拉碧安卡城还被淹没在滔天洪水之下，曾经坚固的城墙正在一段段地崩裂塌方，成千上万的难民被困在屋顶和树上不知所措之际，整个帝国的上层阶级，却因为帝位的空悬而炸开了锅。
按照常理来说，虽然皇太子索沙尔因为战败而被皇帝废黜了皇储地位，并且赶出了帝都，但以血统和身份来说，他依然是帝国皇位的第一继承顺位者。在这种情况下，召回索沙尔进宫即位，似乎是理所当然的事情。但问题是，当索沙尔被赶出帝都的同时，他的亲信党羽同样也受了牵连，几乎统统都在此期间被贬职外放，或者打发回了各自的封地。而索沙尔的政敌阵营却趁机得势，抢到了许多的实权职位和肥缺。
这样一来，当灾难爆发的时候，索沙尔和他的支持者都不在帝都，在元老院里也没有多少人愿意帮他说话和出力，结果就是现在的元老院上下，并不怎么情愿让索沙尔回来当皇帝，而且理由也是很充足的：索沙尔已经不再是皇太子，而是帝国的罪人，在还有其它选择的情况下，岂有让罪人当皇帝的道理？
——由于帝国执行一夫多妻制，摩尔特二世皇帝的合法后裔有八人，再算上私生子则高达十五人……
除此之外，身为帝国摄政的平娜公主，在法理上乃是皇帝驾崩之后的帝国最高掌权者，公主本人又是血统纯正的皇室直系成员，理论上也有从帝国女摄政摇身一变，跻身女皇的可能性——事实上，刚刚驾崩的摩尔特二世皇帝，在多年之前也是通过这种方式，以摄政王的身份，篡夺了他年幼侄子卡迪的皇位。
但跟先帝摩尔特二世逐步经营，最后夺取皇权的情况截然不同，首先，平娜的摄政公主之位，从一开始就纯属花瓶，无人当真；其次，由于洪水爆发得太突然，当半个帝都被泡在水里的时候，平娜公主从头到尾才只摄政了不到三天，连几百个元老的脸都未必能全部认熟，所谓的摄政大权，更是完全形同虚设。
更糟糕的是，摄政公主本人在事前对争夺皇位没有一丁点儿的思想准备，也未曾拉拢过什么有力支持者——跟身为嫡长子的索沙尔不同，平娜公主只是侧妃所生，虽然婚前在理论上也拥有皇位继承权，可按顺位要排到第十位（先男后女，先嫡后庶，皇后的女儿和皇帝的弟弟们都要比她更优先）。而且按照惯例，她再过几年就要放弃继承权，更改姓氏嫁给外国王室或国内的大贵族了，所以之前的这些年里，根本没有哪个大贵族会把她当成皇帝候选人来看待，更不会投靠到她的麾下，以求获得拥立之功。因此，对于争夺皇位之事，连摄政公主自己也毫无底气……在皇位空悬期间，她基本上是一直处于不知所措的懵逼状态。
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