春节的晚宴是一年之中最盛大的节庆仪式之一。每年的正月初一这天，皇帝都要在太和殿设宴，款待群臣，以示对他们一年来为国辛勤操劳的赞赏和嘉奖。而这一天也是后宫妃嫔唯一一次有机会与外朝官员正式会面，或者与家人相聚的日子。
依照规矩，后宫的妃嫔们根据各自品级位份早早在后殿列席等候，只等开宴之时随皇帝进殿。虽然沈席君只是个四品昭华，但却被特别安排了与孟子清这个三品婕妤同座，虽然心有忐忑，奈何皇命不可违，沈席君也只得在其余人猜忌的眼神中排定了位子。
由于年前连去两位贵嫔，而与这两人交好的几位嫔也随之牵连遭贬，所以此刻在妃嫔的高位上竟显得有些人丁稀少。在那几位中，沈席君看到了一张陌生的脸，眉目清淡、气质优柔，隐隐似有病态。毫无疑问，此人便是重回钟粹宫不久的媛贵嫔齐氏。
虽说重获皇帝恩宠实属不易，可是毕竟在别宫避居八年，过着与世隔绝的生活，媛贵嫔仍可算美丽的脸上毫无朝气可言，偶尔抬眉、那狭长秀美的眸子里也是透着一股的惶恐和不自信。别宫的岁月竟可将这曾经宠冠后宫的女子折磨成如今这般模样，沈席君不由得在心里轻轻叹息。
酉时一到，皇帝头戴白玉十二旒顶冠、身着一袭对襟明黄万字纹滚边洒线绣龙袍准时出现。皇贵妃携一众妃嫔随后跟着进了前殿。一出那金铸蟠龙壁门，沈席君便觉得被大殿过于明亮的灯影晃了眼睛，略带晕眩地跟着孟子清在规定的位子上坐定，才逐渐恢复了视觉。
定睛向前看去，原来同属皇帝御座下首、和妃嫔相对列座的是众位皇子。皇长子早夭，所以首席以素来不问政事的皇二子靖观为尊，依次下来是皇三子代王靖岷、皇四子泰王靖琪、皇六子齐王靖文、皇七子晋王靖荣、皇八子靖坤，自皇九子以下皆未行冠礼，是以不用陪同在座。
几位皇子依次端坐，只是那些泰然自若而哪些强装镇定却是一眼能瞧出来。自皇三子代王以下，除皇八子外其他几位皇子都着亲王服，但是未获分封的皇二子似乎也没有什么不快之色。皇四子和皇六子之间还空了一个位置，显而易见是留给皇五子雍王靖垣的。
皇帝显然也看到了这里，招手唤过随侍的高玉福低声问道：“派人去叫了没？怎么，他今年还准备不来？”
高玉福为难地瞟了一眼空空的座位，回道：“今年派出去的人，压根儿就没找到雍王殿下，不过这新春国宴的事儿传遍天下，殿下他没道理不知道。奴才猜……可，可能殿下有事耽搁了，来不了吧。”
“有事耽搁？朕自己的儿子还不了解？”皇帝重重地叹了一口气，“就是在外面野得连这个家都忘了。”
皇帝声音虽轻，但是下首的人听来依旧清晰可辨。沈席君毫不意外地在代王脸上看到了一抹得色。在皇子之中，论出身而言，除却雍王之外便以代王为尊，只是这雍王不知自爱、自毁前程，无疑为代王的太子之位扫去了最大的障碍。
这时皇帝已经开始了冗长繁复的致辞，其大意，不外乎一些来年君臣同心保国泰民安，筵席之中不必拘束、愿宾主尽欢的话语。沈席君眼看代王面带不屑地举起身前的酒盏便仰头而尽，不由得在心下冷笑。此人虽说出身高贵，却毕竟在行伍之中多年，已学不会人前韬光养晦的自觉。反观他右翼以下的皇四子泰王和皇六子齐王，一个二哥在旁逾矩饮酒依旧声色不动、一个聆听皇帝的致辞一付心无旁骛的样子，倒真是胸有城府之人。
皇帝之后，是皇二子靖观代表众皇子致贺辞，完了之后还有礼部尚书代表百官发言，一套烦琐的礼仪下来，沈席君已经觉得饥肠辘辘。好容易等到该说话的全都说完，众人才在皇帝的恩准下一齐举杯，预祝一年的国泰民安。
沈席君看着对面一列酬躇满志的年轻皇子们，又瞟了一眼下首满殿神态各异的百官，不知怎的，心中顿生悲凉之感。去年此时，恐怕年前那些被查处的官员们也是在这里祈祷来年的顺利，可现在又在何处？明年此时，眼下的这些官员们、皇子们，还有身边的妃嫔，又有几人得幸可以继续在这太和殿祈求又一年的平安和顺？
金壁辉煌的大殿中灯火通明，沈席君却觉得身上越来越冷，只想逃离。
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