“岳兄果然聪颖不凡，不错，主考大人第三场出的题，就是‘羯鼓三通’！羯鼓乃源于外夷的羯族乐器，其后被中原所熟悉，既是一种靡靡乐器，也是明旌助威的金戈铁马之声！”
岳琛被叶宇的夸赞略显尴尬，但随后却拱了拱手佩服道：“岳某不过是后知后觉，与叶解元相比，可谓是相差甚远！”
二人话音刚落，众人这才恍然大悟，纷纷懊悔当时为何粗心大意，竟没有听出这鼓声的不同，否则这秋闱的解元郎不就是自己么！
孟桐略作沉思，心中颇有不服，于是上前向两位主考施礼求问：“请恕学生不予苟同，以学生愚见，既然是科举取士以试题考校学子，那就理应考题源于试卷，二位主考如此不循科考规制，学生觉得实为不妥……”
“哦？你是在质疑本官了？”范成大闻听此言，眉头微微蹙动，声音清冷略显不悦。
“学生不敢，学生只是就事论事！若是主考大人以空白试卷暗藏试题，这并不违背科考规制。然大人您却以三次鸣鼓作为考题，学生以为大人您这是……”
“是什么？为何不说下去？”范成大见孟桐欲言又止，于是冷哼道：“觉得本官这是在暗中藏私，误人子弟是不是？”
“学生不敢！”
一席话使得厅中一片哗然，众人窃窃私语，又觉得孟桐所言似乎也有些道理。在试题上作弊是有些难度，但是以‘羯鼓三通’为题，若是事先有所提示，岂不是轻松猜中试题。
况且这种不流于书面的试题，也很难让人信服。毕竟在众人看来，这并不是做学问，而是一种以运气为主的取巧手段。
“哼！迂腐不堪！”范成大听完孟桐的讲述后，冷哼一声便转过头去：“叶宇，你以为本官此举是对还是错？”
“对！”叶宇斩金截铁的回应道。
这块烫手的山芋叶宇本不想去接，毕竟这是主考官出的题目，自己不过是个考生。但既然范大成将这个山芋抛给了他，他也只能硬着头皮接下。
“哦？何以见得？”范成大饶有兴趣地问。
叶宇恭敬回应道：“科举取士，取得是聪颖机智之才，而并非拘泥于书本之人！若凡是都拘泥于书本，便成了书的奴仆，终生则无进步！试问这等读书之人，将来又如何为朝廷社稷革新献策？”
叶宇此言一出，犹如火上浇油，岳霖与范大成二人是神色皆喜，但在座的十五房官、内外帘官，以及一众举子皆是一片哗然。
“叶解元，若是如你所说，那我等学子又何必读书？而你也是读书之人，岂能说出这般自相矛盾的话来？”孟桐冷冷一笑，当众指出叶宇的弊端予以反驳。
“自相矛盾？叶某可不敢认同，书乃是我华夏文化传承之载体，我等后人若要继往圣之绝学，这书中精髓又岂能不学？但我等后人若凡事皆以继承先人之理论，而不思进取，试问又何以将其发扬光大？
想必孟年兄对荀子的《劝学》应耳熟能详，其中有‘青取之于蓝而青于蓝，冰水为之而寒于水……’的讲述。因此我等后人，在学习书本文字的同时，要有进取之心，而不是原地不动固步自封！”
一番言论之后，辩得孟桐是哑口无言，但随后却反驳道：“即便如你所说，但也须得有文字书本以为载体，而今科秋闱，主考大人不以文字为题，叶解元，这你又作何解释？”
叶宇看了一眼孟桐，见此人很是清秀，从抬起的手臂处，能看到手腕处挂着佛珠。于是他便突来飞智，有了计较：“孟年兄可是信佛之人？”
孟桐不知叶宇究竟何意，但既然对方相问他也不能失礼，随即沉声道：“家母信佛，孟某也颇为懂得禅理！”
“哦！那好，《法宝坛经》想必孟年兄看过，其中一段，叶某记得是：禅师从黄梅得到佛法，回到韶州曹侯村，没有人知道这件事。当时，有儒士刘志略，非常礼遇。刘志略有姑姑做尼姑，名曰无尽藏，常读《大涅盘经》。
禅师一听经文，就知道其中妙义，尼姑于是就拿经卷问字，可禅师却说自己不识字。当时尼姑大惊曰：‘字尚不识，焉能会义？’。禅师却平淡道：诸佛妙理，非关文字……”
“诸佛妙理，非关文字……”孟桐回忆起这八个字，似乎若有所思。
叶宇随后面向众人道：“既然诸佛妙理、非关文字，那两位主考大人，在试题之上不留文字，又有何错？若是任何问题皆以书面文字表达，岂不是落入下乘？”
一番侃侃而谈，让原来沸腾的大厅渐渐趋于安静。而居于首席的岳霖与范大成，却是不约而同的对视了一眼。而从彼此的眼中，均看到了惊愕之色。
“以在下之见，二位主考此举，其意是让诸位懂得，凡是绝非一成不变！让我等学子勿要读死书，死读书！读书乃只是修身，然治国安邦的学问却在书本之外！如此用心良苦，诸位难道还不明悟吗？”
“……”
“我等有愧，辜负恩师良苦用心！”众人沉默了片刻后，齐声向二位主考施礼谢罪。孟桐虽不予苟同，但大势在前也只得默然不语。
范大成先是欣慰的看了叶宇一眼，随后环视众人道：“诸位能明白其中良苦用心，也不枉本官与岳大人辛劳一番！好了，这是你们年轻人的欢聚时刻，我二人就不掺合了，免得尔等难以释怀！”
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