竹居小桌上，两锭金子旁边放着一块扣着的木质腰牌。虽不见正面，却能从轮廓和材质上看出一些端倪。
屋中只剩夏商和娇儿，后者能从背面认出的腰牌不凡，自然也不是寻常角色。
腰牌在前，娇儿表情变得肃穆起来，小扇也放在了桌上，正要翻开来看。
夏商一把将腰牌按住：“你是什么身份？”
“公子先让我翻开看了，若有必要，娇儿自当报上家门。”
夏商点点头，松开手。
娇儿将腰牌翻开，看到正面的虎头纹，大字“一”号时，吓得险些跌坐地上，赶紧起身，退后几步，后又跪在地上接连三扣：“属下春坊司外系弟子春娇参见首座大人！”
春坊司？
外系弟子？
这都是新名词，夏商都没听过。
但怕对方起疑，也不敢暴露自己菜鸟的一面，故作高深地点点头：“起来，你的腰牌呢？”
春娇唯唯诺诺地起身，恭恭敬敬递上自己的腰牌。
上面是蛇形图案，却没有字号。
“怎没有字号？”
春娇欠身低语：“首座大人说笑了，弟子身份低微，哪里配得上春坊司的直系管事？”
听对方如此说，恐怕这外系弟子就是些外围的喽啰，还不配拥有字号。至于直系管事，应该就是拥有字号的十位春坊司掌舵人了。春坊司应该就是京门十二司其中之一，夏商所在的虎卫门又号暗营司，专门负责暗杀行动，直系喽啰全是一等一的高手。却不知这春坊司又是负责哪个方面的。
夏商先没多想，又问春娇：“叫你们管事出来。”
春娇应允，毫不停留，不出一刻便跟着一位中年妇人回来。
春娇跟在中年妇人身后，表情恭敬，低着头，大气不敢喘，和先前的轻松自如相比简直判若两人。
再看这中年妇人，一袭宫装，体态丰腴，昂首挺胸，见到夏商毫不怯弱，低声道：“腰牌何在？”
夏商起身，亮出腰牌。
中年妇人看了一眼，忽然大喝：“假的！杀了他！”
此话一出，春娇和夏商皆是一愣。
春娇没有动手，中年妇人却出手了，一步向前，一手化作勾爪状，直往夏商咽喉处去。
夏商大惊失色，没想到对方会如此反应。
现在浮生不在，一切只有靠自己！
好在妇人的攻势不算凌厉，夏商右手挡在胸口，正拦住了中年妇人锁喉一击。
妇人的手抓住了夏商的手，对方不但不退，反倒抓住夏商的手掌猛地拍向桌面。
只听“嘭”的一声巨响，屋中的小桌应声而碎，茶水洒了一地。
然而，妇人还不松手，抓着夏商的手掌表情严肃，一股苍白之气从对方指尖飘来，犹如无形地虫子想要钻入夏商身体。
一边的春娇回过神来，娇叱一声准备加入战局，却又被中年妇人一口喝止：“别插手！”
说罢，又冷笑着看向夏商：“无知小儿，没有一点本事竟敢冒充我都察院首座？找死！”
夏商眉头紧皱，掌心处传来阵阵刺痛，又觉手臂骨髓有针扎一般。
不用说，此必然是那夫人的内功在作怪。
夏商虽不会武功，但体内有一阴一阳两股真气，又有大圆满宗师月海棠打入了神秘紫气，三股真气在体内交融，要让夏商什么都不做显然不可能！
闭上眼睛，心中默默念叨：“反击，反击！三道真气都给点儿反应好不好？”
夏商不知该怎么做，体内的阴阳两股真气纹丝不动，但体内的紫气却不再平静。
先前还一脸冷笑的中年妇人忽然变脸，只见夏商手心紫芒一闪，自己侵入的真气竟被瞬间吞噬，吓得妇人赶紧松手，连退数步。
“娘亲！你怎么了？”
春娇惊讶中竟叫妇人娘亲！
当即也顾不得许多，摆出架势就要冲上去。
妇人再度拉住春娇，低喝：“不可胡来。”
说罢，妇人重新上前，忽然双膝跪地：“属下春坊司春葵参见首座大人。先前为确定大人身份，春葵不得不出手试探，冒犯之处请首座大人原谅。”
夏商惊魂未定，看看略显青紫掌心，又看看面前跪服的妇人，一时间不知当说什么。
片刻，春葵起身，双手呈上腰牌，夏商接过来一看，上有蛇行图案，字号为“七”。
夏商看时，春葵解释：“属下春坊司七号，五年前自京都来此，经营江南春，培养有一批风月女子，大都安插在扬州各家大户内，用于掌握各方的消息。”
夏商点点头，将腰牌递回对方：“春坊司七号？那春坊司的其余管事呢？一号何在？”
“首座大人何时任职的？属下听闻陆首座在扬州遭遇不幸，不知这位首座大人如何称呼？”
“我叫夏春秋，接手陆寻的职务不久，准确说来，我对都察院，对京门十二司算不上了解。”
春葵略显疑惑，狐疑地看一眼夏商，缓缓点头：“原来如此。首座大人有所不知，我们春坊司手下全是女子，分布全国各地，属下负责扬州一带的联络，其余管事也都分列各处。至于春坊司首座，从来都是见首不见尾的人物，属下不知其踪迹。”
“那扬州城内，是否只有春坊司的人？十二司中还有别的管事在？”
“扬州一带相对太平，没有乱党，不涉江湖，故而十二司在扬州投入不多，除属下之外，便只有督造司尚有势力安插其中，若首座大人要见，属下愿为效劳。”
“先不必了。今日来此，是有一件事情想打听。”
“首座大人请讲，愿闻其详。”
“扬州城内可有一些年代古老的卷宗？”
“卷宗？这恐怕就要让首座大人失望了。似卷宗这类重要物件，通常都在京城的都察院的密室内，一般人根本无法接触，更不可能将之抄录。”
夏商眉头轻皱，其实他早想到是这样的结果，也不觉失望，至少眼前的女人对自己还是很尊敬的，只是不知会不会安心受自己指使？
“那你听没听过笑面虎这人？”
“笑面虎！莫不是五十年前盗走都察院至宝的叛徒？”
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