丰平城内，总统府与内阁之争已到了白热化的地步。
自入秋以来，两方在各项国策上的意见均相左，近来又为淮川、通州两省督军的委任人选争论不休。冯世年如今日渐专断独行，索性绕开内阁总理的附署权，直接颁布委任状；唐国钦也不甘示弱，随即向国会弹劾大总统越权失职，并联合几家大报社，细数大总统十宗罪，搅得满城风雨，使冯世年备受舆论谴责。
冯世年一气之下，下令免去唐国钦内阁总理之职，并派重兵包围了国务院。唐国钦也不是个软柿子，愤然离开丰平，打着冯世年蔑视约法的旗号，回南方闹起了“护法起义”。南方十六省乃是民主党的生长之地，各省大半的都督都是民主党的人，经唐国钦一撺掇，三个省首先宣布了独立，这一闹便一发不可收拾，其余几个省纷纷响应，一时间相继宣布了独立。
这日正午，宁州督军谭琰纶正在府中吃饭。那谭琰纶向来爱美食，尤喜鲍鱼鱼翅，今日对着满桌的佳肴，却吃得味同嚼蜡。这总统总理闹翻了脸，他素来是个好好先生，一直想置身事外，可无奈宁州乃是南方民主党人的起源地，军界政界党人甚多，他手下几个握有重兵的统领，一直哗嚷着要他支持唐总理，宣布独立，讨伐冯世年。他自然是不胜其烦。
谭琰纶顾自喝着闷酒，一个小副官忽然一路跑了进来，急匆匆道：“督军，陈师长和蒋协统又来了，带了五六个将官在督府门口请命，要您起兵讨冯。”
谭琰纶放下酒杯狠狠一捶桌子：“讨冯讨冯！这帮莽夫，我迟早要被他们害死！”
那副官姓是个年轻气盛的青年，在一旁劝道：“督军犹豫什么，大总统如此肆意妄为，督军何不顺应大流起兵诛之？”
谭琰纶深吐一口气，叹道：“大流？什么是大流？不是我灭民主党人的气焰，别说现在只有十个省宣布独立，就是南方十六省的都督合力出兵，也未必打得赢冯世年。”
那副官愣了一下，又讪讪地说：“可属下听说陈师长和蒋协统已经在暗中部署军队，如若您再不给个明示，属下怕他们会对您不利。”
谭琰纶一惊，脸上没有半分颜色，惊恐地道：“你是说他们要哗变？”
那副官低着头不说话。谭琰纶手一颤抖，筷子都掉了下来，心中不由得哀嚎，自己一个斯文人，原在内阁好好地做着教育次长，偏偏被挤到了这里做都督。都说这宁州都督是个肥差，可他一个读书人，又不想着建功立业，要这块肥肉做什么！现在可好，宁州军中的几个大头领，无一是他亲信。真要闹起哗变来，保不准自己就成了刀下亡魂。
他正焦虑地思前想后，那陈师长和蒋协统已经大摇大摆地冲进了督军府。蒋协统见了谭琰纶，恶声恶气地将一把枪往桌上一拍，震得满桌的鱼翅鲍鱼兵乓响：“谭督军，您再不给个明话，兄弟手中的枪，可就不客气了！”
谭琰纶戴着顶瓜皮小帽，穿着青黑色闪银寿的府绸大袄褂，两撇日式小胡子吓得一抖一抖，哆哆嗦嗦地道：“我一向来待你们不薄啊，你们何苦要这样逼我！”
陈师长立马言语温和地说：“谭督莫紧张，您只需发个电报通电全国，宣布独立，剩下的事情，自有我们担着。”
谭琰纶是个怕事之徒，最懂得大事化小，小事化了。如今要他跟冯世年唱反调，他是万万不敢的，千推万阻，绝不肯发这个电报。
陈师长和蒋协统一个唱红脸，一个唱白脸，兼施说破了嘴，谭琰纶硬是不肯松口。陈师长便也恼了，拔出明晃晃的佩剑嚷道：“让你当这个发这个电报，那是抬举你。革命成功了，你也可分得一份首义之功，这样讨便宜的事情都不做！你若再不识抬举，我们就一刀剁了你！占了这督军府，照样能以督军的名义通电全国！”这时，门口许多士兵，听到响动后，也都在外朝空中放枪，嚷着要进去杀了他祭血。
谭琰纶被吓破了三分胆，胡须向下耷拉着，唯唯诺诺地道：“凡事好商量，好商量……”
楚劭南回到东长街，还未走到家门口，便看见门前停着辆汽车。他认得那是谭都督的车。
车上下来一个蓝灰色军装的青年军官，笑着迎上来道：“楚先生，谭都督邀您到府上一叙。”
楚劭南心下微微诧异，如今时局动荡敏感，谭都督此时找他所为何事？
他坐上汽车到了督府，跟着那军官走进一小会客厅。窗边的一套鹿皮沙发上，坐着谭琰纶肥胖的身躯，虽是秋天，并不炎热，他却满头大汗，手里却不停地晃着把象牙骨架的折扇。
谭琰纶见楚劭南来了，才换了副笑脸，起身迎上去：“劭南来了啊，坐，快坐。”
仆佣上来奉了茶，楚劭南与谭琰纶对视而坐，道：“谭督客气了，不知找我有何事？”
“我……我是想请劭南你帮个忙……”
“哦？不知我有什么可以帮督军的？”
“我……我……”谭琰纶吞吞吐吐，不再说下去。
那陈师长站在一旁，已是十分地不耐烦，上前抢白道：“先生想必也知道，唐总理如今发动了护法起义，而我宁州乃是南方各省之首，自然要响应唐总理，宣布独立，讨伐冯世年。”
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