十二月二十八那日隆庆帝早早就醒了来, 他如今是睡得越来越多, 醒的时候越来越少了。
可这一日他实在是心中沉闷, 无论如何也无法安眠。
这一日, 便是护国公主“出嫁”的日子。
被封为护国公主的卓文惠自由聪明伶俐, 是他的长外孙女, 是他早逝长女唯一的孩子。
他如何不疼她呢？
皇后那日哭得难受, 他又何尝不是。
可他是九五至尊，他是帝王，哪怕心里头滴血, 也不能流一滴眼泪。
他少时仓促继位，父皇母后伉俪情深，只给他留下两位年纪幼小的弟弟。可两位小皇叔一位身体不好, 如今唯一的世子才刚十八, 另一位子嗣倒是不少，不过却没个女儿, 最大的孙女才十岁。
荣氏实在是没有合适的女孩了。
他知道前朝有帝王把大臣家的女孩封为公主用以和亲, 可他做不出来这样的事。
他荣氏是皇族, 享大越四方百姓岁供, 理当护万民之安危, 如今不但保护不了黎民百姓，还要用平民女子和亲以换取喘息时机, 实在不是君子所为。
如果可以，他不想用女子单薄的性命换取大越平安, 可路已经走到了尽头, 除了踏着尸骨翻山越岭，实在也别无他法。
年根底下，冬日深漫，百姓也想过个安安稳稳的年景。
是以在前思后想许久以后，隆庆帝还是决定和亲了。
这事在告诉王皇后之前，他其实是先问过卓文惠的。
十八岁的外孙女面容肖似母亲，有着长公主那般俏丽的容颜，她穿着绯色祥云纹锦缎袄裙，腰肢纤细得仿佛蒲柳。
就是这样一个羸弱的、手无缚鸡之力的小女孩，定定站在大殿里，同他讲：“皇祖父，我身为皇室郡主，荣氏血脉，今若能以一己之力换大越百姓平安，惠心甘情愿，绝不生怨恨之心。”
少女嗓音幼嫩，说着掷地有声的话语，可她颤抖的双手依旧出卖了她内心的忐忑。
她怎么能不害怕呢？
北地荒芜，鞑子野蛮，她一个外族公主去了绝不可能有什么厚待。
可她却不得不去了。
她的祖母出身琅琊王氏，她的母亲是大越长公主，她满身荣华锦绣，快快乐乐过了将近二十寒暑。哪怕幼年丧母，但在皇后宫中长大的她也没有受到任何欺凌薄待。
至今她都记得幼时被皇祖父背在身上逛御花园的情景，即使她不姓荣，也是帝后放在心上疼爱的小郡主。卓文惠想着那些天真快乐的幼年时光，最终给隆庆帝磕了三个头：“皇祖父，惠此番一去山重路远，有生之年怕难以再回中原，遥遥北地，惠会以诚心祈福，愿我大越繁荣昌盛，愿皇祖父皇祖母康健长寿。”
隆庆帝狠狠闭上双眼。
他挥了挥手，让护国公主出去了。
孩子一席话深深刺痛了他的心，人都说帝王无情，可他到底有没有情，便只自己心知肚明。
他紧紧攥着手，闭着眼，没有叫自己流下一滴眼泪。
只唇边溢出的鲜血染红了锦被，染红了他斑白的鬓发，那仿佛是帝王血泪，无声而沉默。
隆庆帝慢慢睁开双眼，他愣愣看着飞着金龙的床幔。
关于公主和亲一事，他是询问过几个儿子的。
老三说：既父皇有意和亲，便是再好不过也再英明不过，以和亲换取几年平安，等大越休养生息再起兵平乱才是上策。
老四说：史书多有记载和亲之事，只要寻了朝臣千金封为公主，便就能成事。
老六说：父皇、父皇已允，便可。
老七说：二姐三十多了，虽说驸马已经没了，也万万不能叫二姐去。
老八说：如国库能以支撑，则应以火凤卫除夕急攻颍州，先用火器破阵，攻乌鞑措手不及，再用骑兵与重步兵压阵。如父皇允诺，儿臣愿往。和亲终不是久计，今日乌鞑要粮药布匹牛马，要大越公主，明天说不定就来要长信宫了，父皇。
最后一句父皇，几乎是压在嗓子里说的。
而老九年幼，隆庆帝压根就没有问。
其实三皇子说的跟他想法一致，但老三说这话时斯文有礼，一点都不像家国被侵之人，而他字字冷酷，不过因为和亲之人不是他自己。
老四是书生意气，老六话都没说利索，老七……只想着他的三哥和二姐，倒是老八说到了他年轻时的一腔热血。
乌鞑不除，北疆不平，是他心中最惦记的事。
老八说的其实很对。
乌鞑的野心太大了，只要大越一步步退让，早晚他们就会杀到上京，要来拿整个大越的千里沃土。
然而老八还到底还是年轻气盛，他敢于自己亲至战场，却不想他不过束发年纪。他既没亲手杀过人，也没上过一天战场，他自己是打不了胜仗的。
且说大越今年天灾不断，宫中储君未定，临近年关百姓们也都想过个好年，熬过一年便是一年，大年根下的实在不易动武。
就连乌鞑都老实下来，再没有其他的动作。
几个儿子里他原先是在老二和老三之间游走不定的。老四性格实在呆板，之于国事俗务一窍不通。老五身子不好，去岁还是没了。老六生来有口疾，是不能立储的。老七孩子心性，有些随了苏蔓性子，坐都还坐不稳当，更何况别的了。老八和老九都比前头的哥哥们小上许多，其实一开始他是并未想过的。
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