那熙凤黛玉等听闻周瑞家的说查出有贼，不禁都吓了一跳。
紫鹃沉不住气了，对晴雯道：“我们且出去看看，也不知是谁，给姑娘没脸！”
晴雯便道：“只不知偷的是什么东西？”
那熙凤听了，心里虽一紧，但面上还是淡淡的。见了晴雯侍立在侧，便道：“你怎么来了林姑娘这里？方才我还只当自己看错人呢？想着老太太是不是又送了个丫头给姑娘，原来是你！”
晴雯便回道：“林姑娘说云姑娘来了，她既有的丫头不够使唤。又想着毋须为此事惊动了老太太。所以就找了二爷，将我要过先伺候几天。”
熙凤听了，就对黛玉湘云道：“原也有些意思。只不过，这样一来，若是别人见了，还只当我怠慢了云丫头呢！”
湘云就笑：“凤嫂子，我哪是那样的人？会出这个馊点子么？还不是林姐姐！”
熙凤就笑：“她来了也好。我看她还是来你这里便宜。”熙凤只说了这么多，就对着黛玉湘云等道：“好了。我们且出去看看吧！若再不出去，只怕周瑞家的要扯破嗓子了！”
黛玉便点了头，按了按心口，携了湘云一起往廊子下走。心想：我素来待她们也不薄，究竟为什么还要行偷窃之事呢？
一时，熙凤等俱到了廊子下。那周瑞家的带着几个陪房，揪了一个婆子，那婆子低着头，跪在地上，任由周瑞家的摆弄。
王善保家的在旁，对着这婆子叹道：“秋婆子，你老也一大把年纪了。真以为吃着姑娘的人参燕窝能长命百岁？今儿你可是给你们姑娘没脸了！”
这话，黛玉也已经听见了。因听是什么人参燕窝的，心里一动，不禁看了紫鹃身后的雪雁一眼。
那熙凤就道：“周大姐姐，究竟这婆子偷了什么？”
那周瑞家的就回道：“奶奶，方我们几个出了廊子，就去了后院几个厦房婆子们的住处。别处还好，搜出来的不过一点半坛子的酒，这也就罢了。我们也不难为她们。不过这秋婆子可恶，见了我们进来，只管将东西往她床上藏。这岂能如她所愿的？到底从她床上搜出了几包燕窝。她一个下人，哪来这样好的东西？因而，一定是偷了林姑娘的！因此，我不敢怠慢，一定要将她绑了来，给奶奶姑娘瞧一瞧！”
黛玉听了，总算明白怎么回事了，因而一叹。
那厢熙凤便问：“周大姐姐，除了这个，你可在潇湘馆，再查出什么来？”
周瑞家的听了，便看了一眼王善保家的，回道：“并未再查出些什么。”想想，那周瑞家的又回：“只是老太太太太们一向憎恶那手脚不干净之人，所以这个秋婆子，着实要重重惩罚一番。”
熙凤知她得意，便道：“也罢，你且将秋婆子，先守在了园内的柴房内，命人先看着。若是在别处，也有这喝酒闹市偷窃的人，也一并先守在这里。回头我再一一料理。”
周瑞家的听了，只当熙凤有意袒护林姑娘，因道：“太太说了，叫我一直跟着奶奶。若奶奶执了什么刑罚，也一并叫我回头告诉她去。”
熙凤听了，就道：“你要跟着且跟着。只是不许多嘴。我做事向来一碗水端平。你既着人抓了这秋婆子，可见林姑娘对我言语半句？”
周瑞家的听了，也比闭了嘴。唯独那紫鹃听了，便扯了扯雪雁的胳膊，低低对她道：“你怎么了？姑娘的燕窝不都经你的手么？怎么那秋婆子也有？”
雪雁听了，只不作声，低头绞着手。
紫鹃见了，便叹道：“真正是她偷的？还是你暗自送的？”
那厢晴雯听了，便走过来低低说道：“哎！我看那秋婆子平日里低声下气的，怎么背地里也喜干这样的勾当？”
紫鹃听了，就问：“怎么，你认识她？”
晴雯听了，就叹口气道：“如何不知道？那秋婆子以前也常去我们那里走动。只因她结拜的干姐妹，是这二爷屋子外头侍弄花儿草儿的夏婆子。夏婆子伶俐，秋婆子从来憨声憨气的。她两个无事时，常坐在一处聊天。不过这夏婆子命好，生了一儿一女。儿子在老爷那里跟着打杂。女儿年纪还小，就在宝玉外屋烧茶递水的。秋婆子早早地守了寡，拉扯了儿子，长大给他娶媳妇后，生了一个女儿，不想这儿子媳妇一下就都病死了。只剩了这个七八岁的孙女儿，叫作小雀儿的，和她一起作伴。如今那小雀儿自在三爷那里当着小丫头。也是个七灾八难的。”
晴雯啰哩啰嗦说了这么多，熙凤自在前头听见了。当下点了点头，心里也有点数了。
因对黛玉道：“这事，出在你们屋子里，原也纳罕。料想我不欲让人知道，也不可能了。只怕，到了明日，大家就都知道了。”熙凤想了想，有对黛湘二人道：“好了。你们也不欲多想。且还是进去睡觉吧。此事，我自会料理。”
黛玉听了，只是淡淡笑道：“二嫂子，我原也没有多想。依我说，我吃那些燕窝也是吃够了。底下的人愿意吃，倒是随着她们去，我一概是不问的。”
熙凤就道：“你既然能这样想，那固然好。原也不是什么大事。我初时还只当是少了什么要紧的东西呢！”
湘云就道：“真正凤姐姐辛苦了。这个得罪人的差使，也只有你做得！”
熙凤听了，就笑：“我不怕。我有老太太为我收场。”说着，却是接过了紫鹃递过来的热茶，很是喝了几口。
黛玉见了那周瑞家的就要绑着那秋婆子往外头走，因天也冷，便吩咐紫鹃道：“她年纪也大了，且不管是什么原因。你去找几件厚点的衣裳，抑或是被子，给她送过去。”
紫鹃就道：“是！”
黛玉想想，就又道：“方才我听你和晴雯叽叽咕咕地，不知说与什么。但大半还是听见了。明日，将她那孙女儿先接了来这里。她孙女儿还年小，恐被赵姨娘那里的人嘲笑，一时没个主意，也是可怜。”
紫鹃听了，就又道：“是！真正姑娘是菩萨心肠！”
晴雯便叹：“姑娘对她们也不薄。这秋婆子有什么事，也不说出来。只是个锯了嘴的葫芦，带累了姑娘，当真也使人着恼！”
那厢雪雁见了黛玉如此，方才还手足无措的，现在却觉有些心安了。
秋婆子被周瑞家的和王善保家的带着往前头走了。熙凤便叹：“真正得罪人的还在后面呢！你们且进去吧！”
黛玉便笑：“今儿你走了这一遭，回头老太太给你记一个大功！”
熙凤便一笑，也不言语，自是领了自己房里的几个嬷嬷们，一齐出了潇湘馆，往探春院内走去。
熙凤既走，黛玉便也叹了叹。方回身对雪雁道：“你跟我来。”
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