三日之后，大军开始拔营。
几万人的大军开拔规模非同小可，朱大典做了周密的安排。以关宁军为首的骑兵部队为先锋，天津、河北等地的援军和山东本地兵马居中，琼州营殿后，按先后顺序拔营。在朱大典看来，堪称骑兵最强的关宁军打头阵可以避免叛军的袭扰造成大军的动摇，战斗力不俗的琼州营殿后则能稳定军心。平叛之战已经接近尾声，可不能在这当口出什么岔子。
大军行进到黄县境内时，叛军果然来骚扰了。李九成战死后，登州能独当一面的武将已经不多，这次率军出战的是王子登。关宁军作为前锋当仁不让上前应战。
战斗的结果并没有出人意料，论个人武勇和领兵能力，王子登皆不如李九成，几个回合就败走，战死一百余人，还有几十人被俘虏，完全就是来送人头的。战斗在辰时结束，巳时传来消息，关宁军要将这几十名战俘在登州城下尽数斩首，以夺敌士气。
一直随军的王启年听到这个消息，找到夏天南，提出了放走战俘，随其潜入登州的想法。
“……如今大军即将围城，这是唯一潜入登州的机会了。”
夏天南考虑了一会，觉得可以试试。当初他就是跟着被叛军策反的辽东兵潜入登州城的，并且这些辽东兵成了登州陷落的关键角色。计策虽然简单粗暴，但是实用。
他对王启年说：“你先做好安排，我去找抚台说说看。”
在见到朱大典并提出这个计划后，朱大典有些不解，反问道：“如今叛军已是瓮中之鳖，我们要做的就是攻破登州，全歼叛军，还弄这些旁门左道做什么？就算派人潜入城内，围城之势一成，两军对垒，只怕一只蚊子都飞不过来，又怎么传递消息？”
旁人不知，可是夏天南却知道，城破之前，叛军就会从水城走海路逃窜，登州虽然能收复，但全歼叛军只是个美好的愿意而已。最重要的是，他想掌握叛军逃窜的准确时间和路线，以便及时在海上拦截，避免城内的红夷大炮和铸炮工匠被孔有德带到辽东献给皇太极。以皇太极的见识，掌握铸炮技术、大炮迅速形成战斗力不需要太长时间。将来琼州营总要和皇太极碰上的，有大炮和没大炮的后金军队，对琼州营来说区别很大。
可是他不能明说这一点，否则就成了未卜先知的神棍。只能含糊说道：“抚台明见：围困登州不难，可是需防备孔有德等人从海路逃走。登州北门外就是水城，原本驻扎朝廷水师，从主城经水城撤往海上不需要多久。末将的水师如今驻扎在登州海外二三十里处的海岛之上，如果能够打探到叛军逃窜的时间和路线，水师就能在海上拦截伏击，若能收复登州城，并于海上全歼叛军，也是大功一件。要不然，万一孔有德等人北投鞑子，岂不是便宜了皇太极？”
一旁的高起潜不以为然，嗤笑道：“你未免杞人忧天了，孔有德之流再不堪，也是追随毛文龙和鞑子拼过命的，手上沾了不少鞑子的血。就算他要逃，也是逃回东江镇，绝无可能投奔鞑子伪汗，他就不怕伪汗皇太极砍了他报当年之仇？”
夏天南有些无语，这个太监有些想当然，他太小看皇太极了。如果连这点肚量都没有，皇太极又怎么可能成为领导一个地方政权颠覆大明王朝的一代枭雄？
他忍住踹高起潜一脚的冲动，耐心解释道：“公公有所不知，孔有德等人当初就是因为和新任东江总兵黄龙不和，才出走东江，被时任登莱巡抚孙元化招至麾下。如今东江镇依然内讧不断，派系林立，没有孔有德的容身之处，再说了，孔有德背负叛乱的罪名，怎么可能重回东江镇自投罗网？”
除了在崇祯面前卑躬屈膝，高起潜一向被吹捧惯了，很少被人怼过，见夏天南反驳他的言论，脸一下就垮下来，阴沉得像是要滴出水来。
朱大典见状，知道高起潜心里有怨气了。如果面前的是其他武官，他也不会为其得罪这个监军太监。可是夏天南懂做人、会来事，还承诺运走饥民解决民患、为他编练新军，必须要保。便从中打圆场：“高公公说的不错，孔有德要逃，也只会逃回东江。不过夏参将的顾虑也不无道理，这样吧，你去找关宁军，讨要这些俘虏，就说是我说的，至于怎么利用俘虏潜入登州城，能不能成功，就看你的了。”
夏天南大喜，朱大典松了口，事情就好办多了。“多谢抚台成全，末将这就去找关宁军。”
马不停蹄穿越大部队来到前锋，找到了吴三桂，把这事一说，吴三桂满口答应。
“换做别人来讨要俘虏，我关宁军看都不会看他一眼。不过夏参将就另当别论了。请夏参将稍候，我去跟舅舅说一声。”
片刻之后，吴三桂返回，告知夏天南：“舅舅答应了。这批俘虏一共三十六人，就全数交给你了。”
夏天南再三谢过：“多谢吴将军成全，也替我感谢祖将军。”
吴三桂笑道：“举手之劳而已，夏参将只需记得我们的交易就好。”
“一定一定。”
押着俘虏返回自己营中的路上，夏天南不免感概，在体制中想要做件事真是难，哪怕这件事关系到将来皇太极是否能拥有火器和大炮。如果不是自己刻意与朱大典和关宁军攀上交情，只要其中一个环节卡住，这些俘虏就绝无可能交到自己手上。
回到营中，夏天南把王启年叫来，当着他的面敲打这些战俘。
“今日要不是我，你们就已经是关宁军刀下之鬼。如今大军即将围困登州，孔有德等人已经是做困兽之斗，覆灭只在转眼之间，你们是想弃暗投明呢，还是给孔有德陪葬？顺便告诉你们，李九成就是死在我手上。”
眼下的局势，即使夏天南不说，这些叛军俘虏也是心知肚明，他们跟随李九成、孔有德作乱，无非是为了财帛女子而已，既然这条路已经走到了死胡同，又何必一条道走到黑？他们面面相觑一番，互相点了点头，然后纷纷跪下求饶：“小的们愿意弃暗投明，还请将军指点一条明路。”
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