县试一般提前一个月张贴榜文公示, 今年安排在二月初六, 主考官为本县知县。
一想到开年就要进行的考试, 叶信芳哪怕是过年也没有闲下来的时候。
初一送张氏回娘家, 算是闹哄哄的度过了一天, 张氏娘家人多, 为了叶珑退婚的事情, 张氏看到他四姨张小梅，两个人是仇人见面分外眼红，跟乌鸡眼似得, 在娘家差点打起来，最后还是被张氏的大伯给一人训了一顿了事。
张氏已经快五十的人了，当着小辈们的面丢了脸, 回家后很长时间连房门都不想出, 还是杨慧哄了又哄才渐渐的看开了。
初二的时候本想陪同杨慧回娘家，却被她拒绝了。杨慧出嫁之后, 开始两年还回门, 而后杨父见叶信芳屡试不中, 还时常上门打秋风, 心里很不舒服, 便让人传信给杨慧, 不让女儿女婿上门了。
常言道，有了后妈就有后爹，继母经年累月的吹枕头风, 杨父对于杨慧这个女儿也不甚在意, 女儿嫁人之后发现没有任何作用，杨父就渐渐的断了联系，父女亲缘越来越薄。
幸而今年的冬天没有下雪，看来二月份也不会太冷。
初六的时候，叶信芳便请人上门搭建一个考棚，其简陋程度完全就是仿照记忆中县试考棚的模样。因为还是过年，工钱便比往常要贵一倍，可把张氏心疼坏了。
“东家，这样可以吗？”王二小心的问道。
只见叶信芳皱着眉头，摇了摇头。
“那您说，要怎样的？”王二看着自己搭好的小棚子，自觉已经做得很好了，奈何东家还是不满意。
叶信芳沉吟片刻，方才说道，“在那个棚顶戳几个洞。”
王二：……
你是不是有毛病？
“东家，这棚顶有洞了，刮风下雨就挡不住了啊。”开年接的第一笔活，遇到的东家就是个智障，王二感觉心好累。
“没事，你照我说的做，工钱照付。”叶信芳不在意的说道。
张氏看着王二在新搭的棚上戳洞，那一个一个戳的，好好的一个棚子就这么废了，只觉得心都在滴血，又顾忌着外人在场，不好跟叶信芳对着干。
“东家，这都是照你说的，你看看可行？”王二看着戳了几个洞，漏出天光的棚顶，心中有些忐忑，这人不会是故意让我这么干，好赖工钱吧？
预想中的事情没有发生，叶信芳很是爽快的结账。
王二拿了钱晕晕乎乎的走出叶家，还真有这种脑残？请人搭建好好的一个棚子，非要弄坏？
“芳儿，你这是干什么？”等人走了，张氏终于忍不住问了出来。
叶信芳耐心解释，“这是仿着县试的棚子搭的。”
张氏初听还不觉得有什么，站在棚子里，被冷风吹得瑟瑟发抖，渐渐眼角红了，“考场条件这么差，难怪你爹……那么冷的天，他身体又不好，我还一直催着他考……是我害了他……”
叶信芳怕她自己走到死胡同里，赶忙道：“都是我的错，让您想起不好的事情，也不是所有的棚子都这样，我只是以防万一，爹当初就算您不说，他就真的不考了吗？您也别太自责，他在下面知道了也不好受。”
一贯强势的张氏，此时显得格外的脆弱，也不知想到了什么，抓着他的衣袖，“芳儿，你别考了……找个账房的活计也挺好的……”
叶信芳看她这副关心则乱的样子，心下不忍：“我不考出个名堂来，怎么对得起这么多年的寒窗苦读，您放心，我现在身子很好的。要是不舒服我就不考了，您不要担心。”
张氏怎么能不担心，一场风寒就能要人命，她从未如此深切的认识到科举的危险，叶信芳是她最后的依靠，“你别去考了……你要是有什么三长两短我也不活了……”
叶信芳扶额，向她解释本是好意，奈何她多想，“这世上哪有躺着就能数钱的好事，你儿子我是个男人，总要扛起这个家，难道要眼睁睁的看着叶珑嫁个泼皮，而您被六婶子嘲笑？”
“叶珑哪有你重要，我被人嘲笑就嘲笑，一大把年纪了，也没几天的活头了。”张氏不假思索的开口说道。
叶信芳心下微暖，眼角有些酸涩，被家人珍视的感觉，无论体会多少次都不嫌多，越是这样，他越是要努力让她们过上好日子，“我最近天天早上都有练的，还会五禽戏呢，这个强身健体的，神医华佗您知道吧？”
张氏犹豫的点点头。
叶信芳笑着道：“五禽戏就是他创的，专门健体的，您这可以放心了吧。”
张氏抹了把眼泪，“我还是不想你去考……”
叶信芳只得拿出杀手锏，“您忘了父亲临死前的嘱咐吗？他的遗志，我若是不能实现，还怎么配为人子？”
张氏低声道：“你也可以生个儿子，让他去出息！”
叶信芳听了险些笑出声来，这跟现代许多家长一样，自己考不上大学，就一心逼/着自家小孩读书。对于张氏，儿子是亲的，未出世的孙子就隔一层了。
想到孙子，张氏开口道：“你看慧娘，肚子也总没个动静，要不要去看看大夫？”
古人重男轻女十分严重，没个儿子就跟低人一等一样，对于叶信芳来说，其实有妞妞一个孩子就够了，养孩子并不是生下来就够了，你要对她负责，而人的精力是有限的，生下许多孩子而不好好教养，不是害了孩子的一生吗？
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