曹操并不想重复袁绍的老路。在已经无论是军力还是战力足以称雄河北一域，正亟夯实本基，南下勤王以成霸业之时，却因为无休止的内斗消耗而疲于应付，错失了做大的最佳时机不说，最终连性命都搭了进去。
因而尽管已是能够凿定河北事的重要性，要远远大于平定一个小小宛城，以完成本军治境内后方稳固的政治意义。但荀氏叔侄的异常反应，却是也令曹操自问大意不得。曹操不是袁绍，因而并没有选择在明面上偏袒一方，而引得在曹军士族势力中有颇大影响的荀家心有梗塞，在稍稍安抚了此番莫名被荀攸呛白一阵之后，愤愤南平的程昱之后，借更衣之托辞，示意要和荀攸单独“谈谈”。
“公达今日所言似乎意有所指，不知究竟发生了何事？可否明言以告曹某？”不管是荀家抑或是荀攸本人，之于曹军的意义，在曹操眼中并不亚于秦旭之于吕布。因而曹操的问话开门见山，并没有拐弯抹角，以示坦诚之意。
“主公，今日是攸失态放肆了！愿受主公责罚惩戒！”和曹操“合作”也有五六年，荀攸对自家这位主公的脾性也是极其了解，听曹操温言相问，荀攸却也没有再如之前再前厅时，驳斥程昱时的咄咄逼人，而是长揖到地，面似有愧意，说道。
“公达性雅而高致，世所共知，绝非因一己之利便迁怒他人之人。这点操同公达相处经年，怎会不知？”曹操笑着摆摆手，对荀攸说道：“而那程仲德，公达也知，其性暴躁而狠戾，与众人皆是不和，却也唯戮力忠贞可用。昔日我等与之同殿为臣，稍让他几分，却也是了。今日若非另有他情，以公达之雅量，绝计不会这般与其反目！若是公达还认为操尚有几分可辅之能，还望切切告知。袁本初覆灭之前车不远，公达又何苦眼见操覆其旧路而不救也？”
“主公言重，是荀攸放肆了！”曹操意态真挚，同荀攸把臂而言，便是荀攸这般冷静之人，眼眸中也隐有感动之意，略一沉吟，才好似下定了决心似得，语气一顿，对曹操说道：“也罢！此番事只因是攸偶然发现了一些端倪，似同宛城、河北之事有关，同文若相商后，本欲明报主公，却又苦无确凿证据，本待今日蒙主公相召，将事尽告知，以求主公解惑，却恰逢那程某大放阙辞，言说河北同宛城之事，大言凿凿，因而才有此失态之举动，还望主公责罚。”
“同宛城、河北事有关？”曹操闻言一愣，一脸沉吟疑惑之色，问道：“公达一贯老成谋国，有泰山崩于前而面色不改之心境，文若更是久镇本营，尝谓有萧何之慎，绝非轻易一些杂事便乱心思之理。究竟是何等事，使得二公如此？”
“攸有密报，宛城西凉残兵，似有欲投青州之意！”荀攸也是一脸犹豫之色，沉吟良久，才缓缓道了出来：“再加上主公所告河北之事，攸甚是怀疑，或许当真有刘备欲同袁尚联盟之事，可这般容易就被我等探知，还是自秦旭府上得知，已是孰堪疑惑。试想以刘备之谨慎，袁绍麾下谋士田丰田元皓之机警，这般机密之事，本是当事双方皆三缄其口，原本绝不会致令此事外泄。可偏偏此事牵扯上了那秦仲明，又那么巧被程昱手下得知的这般详细，还就在主公即将对宛城用兵的当口，难道不值得起疑么？”
“公达所言可是当真？！”听荀攸所言，曹操疑惑之色更浓，问道：“且不说那宛城同青州，相距何止千里？中间又隔着我军所控之兖州、豫州，根本不可能在我军眼皮底下举城相投！便是那帮西凉残兵忘却是谁致令长安陷落，迫其等无家可归之仇，吕布又如何能容得下昔日这帮令其失笑天下的西凉兵？是不是……是不是情报有误？”
“主公！”荀攸一副早知曹操会如此做想的苦笑面容，说道：“主公也知，攸之前也自西凉军中效力，宛城中也有几个故旧在，消息的真实性还是不难证实的。而且宛城虽然在地理位置上，的确同临淄相距甚远，而且西凉兵也同吕温候有切齿之恨。但主公难道忘记了昔日长安城外，汜水关下的樊稠之事了么？”
“樊稠……你是说秦旭？”曹操登时有了几分明悟，道：“公达之意，那群西凉兵意图效法昔日樊稠之事，再弄出一出降秦不降吕的戏码？唔！可是不对啊，就算是徐州，乃至荆州、扬州，与之皆有我军阻碍，宛城同下邳间远隔豫州，同扬州间有新野城同九江郡相阻，同荆州也有襄阳城为阻碍，那三万余西凉骑兵，难不成都长了翅膀，能飞出某治下疆域不成？”
“主公，可还记得被徐州兵攻下的江陵城！”荀攸唏嘘苦笑说道：“此番是攸之过，之前攸也未曾对江陵警觉，可事实却是如此。概因大江由西向东，在荆襄、扬州等地，虽流势平缓，灌注江东之地，北岸甚少支流，未想却在江陵处向北，犹有一狭道通渠存在。只因前番中原大旱，此渠断流，才未被军士勘探得知，绘于行军地形图上。此番攸得消息，派人详查之下，却是得知自前月起，单是有哨探记录的，便有至少两次由江陵而至宛城的通船记录。只是碍于我军水军新降不久，依主公严令，非命不得轻出，再加上只是稀疏商船，便未在意，如今看来，定然是江陵同宛城取得联系的铁证。”
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