王寅道：“如此甚好。只是不知各路人马何时能够会齐。”厉天闰道：“前日我来广德军时，听说江南东路委派四名团练使，分赴各州，催趱人马，估计不日即将到宁国会齐。”王寅道：“还要派人再催，免得贼又有了充分准备，我们就会再次被动。”郭师中道：“唉！催是催，但兵员分布太广，一下子集中起来也非易事。况且现今各级官吏享受惯了，很难让他们紧张起来，办事不力呀！”然后他端起酒杯道：“来来来，为了一战剿灭贼人，干杯！”王寅和厉天闰都端了起来，一饮而尽，三人把空酒杯对在一起，哈哈大笑起来。次日，三人并辔向宁国县而来。
三天后，江南东路和两浙路的人马陆陆续续都来到宁国县会齐。共十路人马：秀州兵马都监张威苏州兵马都监徐方湖州兵马都监孙文礼杭州兵马都监徐吉越州兵马都监祁海以上五路人马系两浙路制置使陈建派遣而来，各带三千人马，宁国听令。杭州团练使邬福押运粮草。
宣州兵马都监郭世广池州兵马都监苟正歙州兵马都监孔万太平州兵马都监叶玄光江宁府团练使石永春以上五路人马系江南东路制置使寇颖派遣而来，各带三千人马，宁国听令。宣州团练使温克让押运粮草。
以上各路兵马指挥使多为兵马都监，与郭师中、王寅、厉天闰官位相当，但有朝廷兵符印信和枢密院牒文，因此都听三人指挥调度。
却说朝廷兵马在宁国集结齐了以后，为了不影响作战，郭师中让粮草就囤积在宁国，每天派车辆按日用量送到前方，仍令邬福和温克让守备粮草。一切安排妥当，郭师中和王寅、厉天闰带领十路人马，共三万大军，号称十万，浩浩荡荡沿着西津河东侧杀奔帮源峒而来。正是：十万天兵征妖魔，浩浩荡荡出宁国。
且看天公不作美，片甲不回谁之过。
毕竟不知郭师中率领三万大军南下征方腊，胜败如何，方腊的天元军又是如何迎敌，且听下文分解。
褚先生语：朝廷官员不到万不得已，被无奈，谁肯落草为寇？你看，厉天闰亲哥哥来说也不行。郭师中不知方腊底细，三万兵、十员将，满以为马到成功，不说杯水车薪，也是难以匹敌。
话说天元军在头领们的带领下，正在热火朝天地进行练兵运动。忽一日，方腊正与圆觉大师在帮源洞中闲坐说话，高玉来见方腊，高玉向方腊汇报道：“朝廷的大军在宁国集结齐后，已经向帮源峒方向出发，估计他们接受上次蔡遵、颜坦的教训，分两路进军。江南东路的五路人马沿西津河西岸前进，两浙路的五路人马沿西津河东岸而来。看来这次郭师中要从歙州过来，从西边进攻帮源峒。”方腊道：“继续打探，严密注意敌军的行军速度，让伏路小校及时汇报官军的动向。并把各路人马的详细情况摸清楚。”高玉去后，方腊问圆觉大师道：“大师，此次我们如何迎敌，想来大师已有成竹在胸。”圆觉大师笑着道：“兵来将挡，水来土掩。”方腊也笑了。圆觉大师继续道：“此次朝廷的官军来势凶猛，比上次蔡遵、颜坦所带部队要厉害十倍。速请诸将前来议事。”方腊即叫通知各营头领，都到帮源洞聚义厅会齐。
正说着，高玉又走进来道：“又有两路人马来投，一路是方岩山的捣海神龙陈英陈十四，另一路是太湖的坐地虎石生。”圆觉大师道：“恭喜圣公，贺喜圣公，此次破敌又添了生力军。”方腊道：“真是雪中送炭，锦上添花。天助我也！”高玉又道：“那陈十四带来五千兵马，九筹好汉：捣海神龙陈十四、谈笑天李玉、窜山猫郭庚、旋风腿朱同、独目兽许定、鬼难缠黄爱、玉面狸叶贵、赤尾鹤卫亨、白头翁雷炯。坐地虎石生带来三千兵马，八筹好汉：坐地虎石生、没脸皮冷恭、没睡醒张俭、窜山豹子萧逸、赤须龙费保、卷毛虎倪云、太湖蛟卜青、瘦脸熊狄成。那石生乃石宝石将军的胞兄。”方腊大喜道：“他弟兄可以朝夕相处了？速去安排好营寨，供新来弟兄及兵马驻扎。”高玉道：“现今山寨十分兴旺，仅帮源峒已经住不下了。”方腊道：“住不下向东扩展，多建寨栅。另还得多建一些仓库，广积粮。等此战结束，我们还要攻取杭州，到那时，营寨全部移到杭州。”圆觉大师道：“正是。此战结束，我们要扩大战果，两浙路、江南东路都是我们盘中菜，以此为根据地，再向全国推进，直至拿下东京。攻占杭州后，我们就可立国了。”
说话间，众头领陆陆续续来到了帮源洞。此时，方岩山和太湖的两拨弟兄在高玉的引领下，也来到帮源洞。方腊起身与十几位好汉见了面，并把他们介绍给了原有的天元军众头领，还为他们安排下坐席。众人互相寒暄后都又坐了下来。方腊开言道：“弟兄们！朝廷此次派郭师中带领十万人马来围剿我们帮源峒，实际只有三万人。他们分成十路，一路三千人，由十员大将率领，从宣州的宁国出发，沿着西津河两岸，经绩溪向我帮源峒西侧移动。企图一举歼灭我天元军。弟兄们说怎么办？”众头领都齐声道：“打！”方貌道：“打是肯定要打，但怎么打才对我们有利？”方腊道：“三弟，先说说你的看法。”方貌道：“官军有十路兵马，我们也按十路兵马配置。他们一路三千人，我们一路五千人，他们一路一员大将，我们一员正将，两员副将。在规模上先压倒他，以壮声威，提高士气。”圆觉大师道：“此外，再拨三路人马，一路往来接应，一路去宁国袭他的粮草，一路去截击他的运粮队伍。”方腊道：“如此甚好，请圆觉大师分拨人马。”
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