灯花爆裂的声响在夜里尤为清晰，凌玄戈抬眼看了看天色，窗外夜幕深沉，远处依稀有几点灯火，朦胧不真切地闪烁。桌上的奏章所剩无多，戗金花卉卷草纹烛台底座上积了厚厚一层蜡。
手边摆着两本摊开的折子，一本上面写着：“臣闻陛下选肱骨之臣，起精锐之师，以守丹阳，丹阳乃水泽之地，山海之洲，臣兢兢业业已任经年，如今虽留守期满，但丹阳万民仍是臣心之所系。臣通读孔孟道德之文章，研习孙吴兵法之韬略，虽无经天纬地之才，仍胸怀匡扶社稷之心，惟望以一腔诚挚热血为陛下解忧劳之万一……恳请陛下恩准臣继续留任，臣定当殚精竭虑，借陛下之福泽，挽黎庶之艰辛，敬叩丹陛。”
另一本字体沉稳遒劲，银钩铁划，力透纸背：“臣闻三皇立极，五帝禅宗，皆以勤俭治天下，先帝在位时亦力持轻徭薄赋，立政安民，方有今日兴隆之世，然钟氏一门三侯，封户过万，占良田万顷，围以庄园畋猎，每每出行，必前呼后拥，擎鹰携犬，极尽滋扰民生之能。京郊之外尚有饿殍无数，衣不能蔽体，食不能果腹……因其有钟氏骄奢淫逸之行，方才有诸如溧水泛滥饥民易子而食现象屡见不鲜，臣恳启陛下，垂怜万民艰辛，缩减豪族食邑，以解民生之困苦，臣愿为士族表率，自捐三年俸禄，以充盈国库救济黎民，惟陛下三思。”
这两个奏本，一是钟氏宗亲上奏要求留任丹阳，一是沐相上疏弹劾钟氏侵占民田，滋扰民生。
丹阳自古以来便以富庶闻名，及至今朝已是天下十分之一赋税的来源地，当地官员的任免一直以来都由太后钟氏的族人把持。
第二本折子所奏内容早已不稀奇，不是一直没有人上表，而是折子递上来还未达天听便被人截去，上表的人往往也再未出现在朝堂之上。外戚势大，人微言轻，久而久之也就没有人愿意触这个霉头。
钟、沐两家相斗已不是一朝一夕的事情，身为上位者他向来放任自流，只是近来冲突尤为激烈，连惯于装聋作哑的沐相都拟疏上奏，若继续隐忍不发，难免流于软弱无为。
“皇上。”门外传来一声轻响。
“进来。”
片刻，冷于秋跨进殿内，利落地躬身跪下，一副请罪的姿态。
凌玄戈抬眼看了看，出声问：“出了什么事？”
“回禀皇上，娘娘今天寅时三刻出了宫，至今仍未回来。”平板的语调，即便是请罪也毫无起伏，彰显出一贯的宠辱不惊。
等了半晌，不见上位者有丝毫反应，冷于秋依旧挺直脊背，眼角都未动一下。
凝滞的寂静，连呼吸都清晰可闻，压得人透不过气来。夜的寒气似乎在这一刻涌进殿内，充斥着整个空间。
良久，凌玄戈才放下手中的奏章，明暗交错的光线在明黄的玄丝龙袍上投落阴翳重重，却是神思莫测，语调平静无波：“她去了哪里？”
冷于秋如实回禀：“娘娘出了东华门后，就直奔城南的一品居，在那里待到午时才出来，然后便失去行踪。”
“跟丢了？”眸光略略一闪，微澜起伏之间，似薄冰滑过。什么时候开始，他必须依靠这种方式才能获取她的行踪？
“属下失职。”无可辩驳的俯下身，承受来自帝王显而易见的责难。
烛影微现缭乱，高洁如冰雪的容颜在半明半寐的光晕杂糅之下，有股难以言及的晦涩冗重。
如今朝堂上钟沐两家矛盾日益激化，这个时候皇后失踪，意味着什么，他不敢去想。
三年前的一次失误，他几乎一度永远失去她。而后虽然得以脱险，却留下难以拔除的痼疾，长久缠绵病榻。从那以后，他便明白，那种心魂生生撕裂的痛楚，此生他无法经历第二次……
修长的手指轻轻握了桌上的一块田黄冻石，晶莹圆润的质地，贴合着肌肤沁入一股凉意，丝丝缕缕渗透进骨髓，压下自心底浮起的焦躁不安。
“派人去找，找到为止。”
“是。”冷于秋得令后立即退出门外，霎时，室内静谧得只闻火烛跳动。
桌上摊开的奏章再也看不下去，狭长的凤目滟光交织暗涌，最终薄唇翕动，吐出几不可闻的声息：“瞳儿……”
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