彭金锁和王大河在柳条沟，停留了差不多一整天，快到天黑才离开。
柳条沟是个穷地方，人口也不多。
拢共才四十八户人家，竟然征到了八十名正兵，四十名民夫。
整个柳条沟，竟然连一户舍得掏银钱或者粮食出来，用以抵扣征兵名额的人家都没有。
彭金锁看得直咋舌：
“看来还是我娘亲疼我。”
王大河连连点头。他也觉得彭金锁摊上了一对绝世好爹娘。
王大河这个差役的职位，是从自己老爹王老拐手上，继承下来的。
为了跟继母生的弟弟争这个职位，王大河使出了浑身解数。
眼瞅着他爹王老拐的心，越来越偏向继母生的弟弟。
王大河一咬牙、一瞪眼、发了狠，跑去跟郑家借了一百两银子的高利贷，从人牙子手上，给老爹买了个如花似玉的小妾回来。
一见到那个十六岁的小妾，老爹原本偏到了咯吱窝里的心，一下子就偏了回来。
王大河如愿以偿做上了衙役，可他付出的代价、也着实不小。
那一百两银子的高利贷，他省吃俭用、节衣缩食，把衙门发的粮饷和自己捞的外快，统统都攒了起来。除了填饱肚子，几乎一个铜板都舍不得花。
就这么拼了命地节俭，他也足足还了三年，才终于还把这笔债给还完了。
高利贷这玩意儿，真是碰不得！
为了这事儿，继母把他恨到了骨头里。每当逢年过节，他拎上两瓶酒、一袋槽子糕，回家去看老爹，继母都恨不得拿个大扫帚，把他连人带东西一块儿打出来。
但彭金锁这个职位，却是用真金白银，从县太爷的七姨娘那里，走门路买进来的。
前前后后，花在明面上，大家看得见的，就有五十多两银子。
若只是为了抵征兵令，单这五十几两银，都够抵十几个名额的了！
唉！这就叫同人不同命。羡慕不来！
什么事儿就怕一个“比”字。这人比人得死，货比货得扔！
王大河歪着头，斜着眼，从头到脚地把彭金锁打量了一个遍。
彭金锁个子不高，五短身材。平日里养尊处优的、肉皮子还挺白净。
一张圆圆团团的脸，两道浓浓的卧蚕眉，眉毛底下两只肿泡眼，一个矮趴趴的蒜头鼻子、两片厚嘴唇……
看着其貌不扬，但挺喜兴，倒也算得上有几分福相。
不过，做衙役的，倒也用不着相貌堂堂。
像自己长得这么俊，纯属浪费！
王大河暗自腹诽着彭金锁的模样，这最后几个字，就一不留神嘀咕着出了声儿。
彭金锁对王大河的视线，也不是一无所觉。
听到他说话了，忙侧耳细听，却只听到了“浪费”两个字。
他笑么滋儿地堆起一张笑脸：“大河哥，你说啥子浪费？”
“没啥。咱俩这回任务完成得不错，只可惜，柳条沟这破地方，榨不出什么油水。
明个儿去靠山屯，可就都指望你这个坐地户了啊！”
“哦，这事儿啊！大河哥你放心！
靠山屯儿里家家户户都是正经过日子的人。没有那忙时为农、闲时为匪的刁民。
咱们只要把架子端得足足的，一准能刮出来不少油水！”
正所谓蛇有蛇道、鼠有鼠路，这些做差役的，虽然在官场属于不入流的贱役，在百姓面前，却可以趾高气扬地耀武扬威。
百姓们既厌恶他们，又畏惧他们。
不过，大多数情况下，这些差役是不会在自己家门前得罪人的。
一来是“兔子不吃窝边草”的规矩在那摆着。
俗话说，远亲不如近邻，如果你得罪了自家乡邻，自家有事儿需要别人帮忙的时候，能指望谁来搭把手？
二来是，乡里乡亲的，大家彼此都那么熟悉了，谁不知道谁呀？
你敢在他们面前端架子，人家就能如数家珍地把你三岁时候尿炕、六岁时候偷瓜、九岁时候偷看寡妇洗澡……一串串的糗事黑历史，都给你抖落出来。
把你的面子糊在地上，抠都抠不起来！
这谁扛得住啊？
王大河这话，其实是给彭金锁挖了个坑儿。
彭金锁这人，也确实有点儿呆。
这一夜，俩人都没回衙门。
带了柳条沟征兵的花名册，就在彭金锁家里住下了。晚上这顿饭，也是在彭家吃的。
彭金锁的娘格外心疼儿子。
知道他们在柳条沟跑了一天，一天下来、净吃糠团子了，干脆就杀了只一年多的下蛋鸡，加了些草菇炖上了。
那鸡汤的香气飘飘悠悠地，飘满了半个靠山屯。
彭金锁的娘心疼得背地里抹眼泪，但当着儿子的面儿，还要打肿了脸充胖子，一直说：
“一只小鸡、自家喂的，不值什么。
家里也没什么好吃的，招待不周，不要就见怪啊。”
彭金锁和王大河两人吃得满嘴流油，香得不要不要的。
彭金锁的娘一直很宠爱彭金锁，他对这样的待遇几乎是习以为常了。
王大河心里也提升了对彭金锁的评价。
倒不是说王大河觉得彭金锁这个人多么值得交，而是坚定了“牢牢跟住这小子，把握住每一次蹭饭机会”的决心。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，俩人就起来了。
拿了花名册，先去找了里正和屯长，然后就从村口第一家开始，挨家挨户办征兵的差事。
之前在柳条沟的顺利，让他们误以为这趟活计能很轻松。
却没想到，在第一家就碰了壁。
村口第一家是老庄家。
也就是村头经常虎踞龙盘在大槐树底下的庄四婶儿的婆家。
庄四婶儿那个爱占小便宜的性子，让她在整个靠山屯儿的人缘儿，都不怎么样。
但她偏偏性子活泛、脸皮也够厚，几乎跟每个人都说得上话。
见到生人，她也不怕生。
更别说彭金锁还是靠山屯本地人了。
见彭金锁和王大河这么早就到家里来征兵，说不定还得招待他们吃一顿早饭，庄四婶儿心里头就开始翻江倒海了。
这整个靠山屯儿谁不知道，只有她占别人便宜的份儿，别人谁要想占到她的便宜，那除非太阳打西边出来！
可就算这彭金锁好打发，那王大河可不是本村人。未必那么好说话啊。
庄四婶儿拦在门口儿，笑么滋儿地拉着彭金锁说话，却有意无意地挡住了大门，压根儿不让他和王大河进院儿。
“哎哟，我说这大早上的喜鹊叫呢。这是什么风把金锁兄弟给吹来了？”
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