“长夏九年了，的确凛冬将至。”艾德冷如冻土的神情。
“是异鬼，大人，异鬼来了。”
艾德玩味的眼神看着魔山。
“大人在来君临之前，在狼林外面的行刑木上亲手斩首了一个逃跑的守夜人，他名叫威尔，来自河间地的海疆城，是名盗贼，也是名经验非常丰富的守夜人游骑兵。”
艾德瞪圆了眼睛，须眉皆张。
这在魔山的意料之内。
魔山在西境，是绝对没有任何理由知道这件事情的。
“他被大人的自由骑手在狼林里给抓住了，他在大人的眼里看来就是个语无伦次的胆小鬼，带着神经质，他有没有向大人说过他看见了白鬼？”
艾德完全说不出话来！
*
他的眼前出现了一个小丘，小丘上修建了一个庄园，但这并不是庄园，而是史塔克家族的行刑场。黑色的行刑木中间有个凹坑，那是死囚放脖子的地方。行刑木也并不是黑色，而是犯人们的鲜血年复一年的侵染，最终把这一段巨大的行刑木变成了带着腥味的黑色。
行刑木的前面站着一个老人——但他其实年纪并不大——削瘦枯槁，比罗柏高不了多少，双手紧缚身后。他在酷寒中因冻疮失去了双耳。他全身漆黑的衣服，与守夜人弟兄们的制服一模一样，只是破烂不堪，身上脓疮四溢。
艾德下令将人犯松绑，人们每呼出一口气，就会在鼻端形成一股白雾，天实在是太冷了。艾德看了一眼孩子们：罗柏和琼恩直挺背脊，昂然跨坐鞍背；布兰则骑着小马在两人中间，这是布兰第一次观看行刑，他很努力的想表现出七岁孩童所没有的成熟气度。微风吹过栅门，众人头顶飘扬着临冬城史塔克家族的旗帜，上面画着冰原奔狼。
艾德·史塔克脱下手套，他的养子席恩·葛雷乔伊立刻递上宝剑。剑名“寒冰”，是史塔克家族的族剑，身宽过掌，立起来比罗柏还高。剑刃乃是用瓦雷利亚钢锻造而成，受过法术加持，颜色暗如黑烟。世上没有别的东西比瓦雷利亚钢更锋利。
艾德双手擎剑，说道：“在行刑前，逃兵，你还有什么心愿要说？”
“大人，我并不是一个孬种，我来自海疆城，家里还有一个哥哥和一个姐姐，如果可能，请大人托口信告诉我的家人，我并没有因为胆怯辱没家族的荣誉，我看见了白鬼，真的，他们杀了我的同伴，我没有说谎，大人，他们来了，白鬼来了。”
没有人相信这个逃兵的话，包括艾德自己。人在临死前，因为恐惧，根本不会知道自己在说什么。
艾德不肯再听这个可怜逃兵的呓语，他朗声说道：“以安达尔人、洛伊拿人和‘先民’的国王，七国统治者暨全境守护者，拜拉席恩家族的劳勃一世之名，我临冬城公爵与北境守护，史塔克家族的艾德，在此宣判你死刑。”语毕，他将巨剑高举过头。
逃兵把脖子放上了行刑木，喃喃低语：“白鬼，白鬼来了，逃吧，大家快逃……向南方去……白鬼来了……白鬼……”
嚓！
寒冰巨剑落下，逃兵人头落地，滚到了席恩·格雷乔伊的脚边，那家伙飞起一脚，把人头踢了很远。艾德注意到席恩的举动令琼恩·雪诺非常不满。
*
魔山盯着艾德冷如北方冻土的脸，缓缓说道：“威尔口中说的白鬼，就是异鬼，他亲眼看见了白鬼，吓得逃离了绝境长城。他们一行三人出外去巡逻，同行的长官名叫威玛·罗伊斯，十七岁，是谷地青铜约恩的最小的儿子，因为他不肯和兄弟们争领地和家产，自愿到绝境长城做了守夜人。”
“一名叫做盖瑞的在长城呆了四十年的老兵，是经验最丰富的游骑兵，一个在长城服役了四年的潜行技术无双的游骑兵威尔，三人奉命进入了鬼影森林，威玛和盖瑞被白鬼所杀，威尔吓得越过了长城向南方逃走，他本该回去报告总司令莫尔蒙的，但是他并没有，他被吓坏了，大人。”
艾德的喉咙不停的吞咽口水。他记得那个逃兵的名字好像就是叫做威尔，那个家伙口中不停的说着白鬼白鬼。
盖瑞？威玛？威尔在临死前并没有说过这两个人的名字。
“大人抓住了威尔，威尔也向大人说过他看见了白鬼，但是大人并不相信，就好像现在大人并不愿意相信魔山一样。凛冬将至，大人！白鬼来了，如果他们攻破了绝境长城，首先被屠灭的将是史塔克家族的子民。绝境长城为什么要修建起来，想想吧，为什么要修建一座千里长的长城？”
魔山停顿一下，仔细审视艾德的面部表情：“绝境长城最初并不是为了隔断野人们的南下，那么长城想隔断什么？我的猜想，筑城的布兰登·史塔克肯定把秘密写进了家谱，只是八千年过去了，那秘密最终演变成了一句家训，现在就剩下了一句箴言：凛冬将至！”
“你怎么知道白鬼来了？”艾德盯着魔山，眼中惊疑不定。
他并不知道威尔和盖瑞、威玛·罗伊斯一起巡逻鬼影森林的事，那个被吓坏了的‘老人’很多话都问不清楚，说不明白，唯一反复的就是白鬼白鬼白鬼。
“别问我怎么知道，艾德大人，你应该去查一查被你斩首的威尔是不是还有两个同伴，他们失踪了，至今没找到。发一封渡鸦去长城，莫尔蒙总司令会给你回信的。”魔山站起来，居高临下的看着艾德，“大人，建议你别查琼恩·艾林了，你的关心点应该在北方。白鬼来了，北方的野人们为了逃生，将大举南下，强攻长城。你如果继续查琼恩·艾林，你会死，你的所有侍卫，马夫，财务主管，茉丹修女，铁匠和屠夫小子米凯，全部都要死，惨死。”
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