合照拍摄于上一届铃兰大会开始前夕，人也是聪次郎好不容易才联系好，组织起来的。
因为聪次郎家庭环境不错的缘故，从组织到聚会的费用都是他在出。
费了这么大力气，聪次郎说自己的想法其实很简单，就是留个纪念。
不用自己出钱，聪次郎甚至愿意帮忙出往返费用，聚会地点定在了靠近铃兰岛的滨海市，聚会完毕之后还能去铃兰岛看比赛…
怎么看都是非常豪气的表现，这样的条件没人会拒绝才对。
然而聚会的结果已经在路德面前了，四十余人，只有九个人愿意参与聚会。
“为什么？”路德问。
聪次郎拿着合照，看得有些出神，许久之后他才长叹一声。
“原因很复杂。”
“有的人不想回忆起过去的事情，有的人害怕面对和希罗娜相关的人和事，有的人则讨厌着同为希罗娜提点过的同伴们。”
路德没有说话，聪次郎喝了一口茶，接着说了下去。
“其实这些年我和希罗娜的接触也很少，你会知道我也是通过在滨海市活跃的蜜拉，而不是希罗娜。”
“希罗娜做了什么不好的事情吗？”路德问，“听你的语气，似乎希罗娜的存在让很多人拒绝了你的邀请。”
“不，希罗娜永远是我所敬仰的训练师，一个地区不败纪录的缔造者，地区最年轻的冠军…”
“我永远记得那一天下午。”聪次郎的眼神里闪烁着怀恋。
“我和六尾的考核战陷入了僵局，凭借着她舍弃全部防守赌博式的反击，我得以一次通过了混合了盲选和自选两项考核。”
“第二天下午，就在我给六尾喂树果合剂，检查身体时候，门铃响了。”
“我的管家告诉我希罗娜来拜访我时候，我以为他在拿我开玩笑，我脱口而出‘别闹了’。”
“然而希罗娜真的来了，她坐在我家的沙发上，嗯…就是你现在的位置再旁边一点。”
“希罗娜问我，我很有天赋，她想给个机会给我，问我接不接受。”
“我人懵了，我从不敢想象这种事情会发生在自己身上，尽管以我家的条件，我想要参加希罗娜出席的典礼轻而易举…”
“可是那一刻，她像是从虚幻里走了出来，不是那个遥远的，缥缈的，神奥训练师的一个符号，而是一个真实的人。”
聪次郎拿起一旁的梳子给六尾顺起了毛，傲娇六尾居然没跑，而是蹲在原地，任由聪次郎动手，似乎也在随着他的话回忆那个梦幻的下午。
“我没有犹豫，立刻应了下来，然后希罗娜就笑眯眯地走了。”
“往后很长一段时间，我都能从希罗娜那里得到不少饲育，训练精灵方面的技巧和心得。”
“一个冠军总能在你训练有瓶颈时耐心地教导，而且大多数时候还是亲自到场…”
聪次郎抬头凝视路德：“你应该知道那种感觉吧，毕竟你是她选中的人，而且也是我们中走得最远的那一位，你体验得应该更多一些。”
这是路德第一次从别的人口中听到希罗娜教授他们的细节。
聪次郎理所当然地认为希罗娜对待路德也是这样，其实却不是。
希罗娜坦言，当初她看路德是有可怜的成分在内的。
除了对战能力之外，心态需要打磨，经验需要积累，自信心奇缺，蔫巴蔫巴地像棵要枯死的野草。
希罗娜没有着重培养路德，她只是帮路德培养起了最需要的信心，并且在他需要帮助时候出现。
对战方面的提点则是在路德攻略了几个道馆之后的事情了，甚至还是路德以自己研究出来的切换技能的技巧和希罗娜换取的。
没错，如果聪次郎他们是希罗娜刻意去浇灌的植株，那么路德就是希罗娜在路边看到的野草，随手撒了点水花。
看好的训练师一个接一个失败，离最初的初心越来越远，希罗娜的心态也越来越佛性。
有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
路德这棵快要枯死的野草以蛮横的生命力挺了过来，成为了希罗娜迄今为止看好的训练师里目前成就最高的。
其次就是小智和真嗣，以及不知道在何处的美咲。
聪次郎一度以为自己是希罗娜唯一选中的人，直到很久之后，他才知道像他这样的人还有不少。
他没有感到失落，而是加倍地努力，想要拿出一个成果让帮助过自己的希罗娜满意。
然而…
聪次郎取出了自己的徽章盒。
神奥，丰缘，关都，合众。
四个地区道馆的徽章陈列在自己的面前，诉说着聪次郎曾经的辉煌战绩。
聪次郎视这些徽章宛若珍宝，每一枚都保养得很好，在灯光照射下闪闪发亮。
他每一次都打进了大会正赛，可每一次都没能在正赛阶段有更大的突破。
成绩最好的一次是在丰缘的比赛中进入了三十二强。
“这就是我和你的差别。”聪次郎声音有些消沉，“你第一次参加大会，就一口气杀进了决赛。”
“你的每一场比赛我都有关注，你真的好强。”
“强得让我觉得自己是个废物，为什么自己努力了这么多年却怎么也比不上你？”
“天赋这种东西真的有那么重要吗？”聪次郎拿着茶杯的手用力握紧，“我这么努力难道就没办法看到你们的影子吗？”
“你和达克多的比赛，和小智的比赛我看得头皮发麻。”
“黑鲁加的舍命打法，玛力露丽恐怖的蛮力，沙奈朵神奇到无法解释的破力技巧，还有我想都不敢想自己能收服的达克莱伊…”
“每一样…都让我嫉妒，甚至让我有些恨你。”
“路德，你是个很遭人恨的家伙，轻而易举就拿到了我们这些训练师想都不敢想的成就，却始终表现得云淡风轻，仿佛变强就像是吃饭喝水一样简单。”
路德沉默了，房间里的寂静在蔓延，妙喵和六尾都看向了自己的主人。
“你凑不齐人的原因，就是因为他们不想面对失败的过去，对吗？”
路德听出了聪次郎毫不掩藏的不甘。
“不只，有的人的确讨厌着希罗娜。”
聪次郎说，“你没听错，他们痛恨着曾经教给自己技巧的希罗娜。”
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