万历后期，朝廷的党争，已经到了白热化的地步，连一向强势的万历皇帝，都已经没有能力制止了。他唯一能做的，就是尽可能的平衡各党的势力，不让某一个党派独大。只可惜，到后期，东林党的崛起，已经不是万历皇帝可以阻挡的了。即使是东林党首脑叶向高辞去了首辅职务，东林党的实力，依然强悍。
在万历四十五年的朝廷，党争依然激烈。毫无疑问，东林党的势力是最强大的。朝廷上下，有大量的东林党成员。他们抱成一团，对政见不同者，实行坚决的打击。一时之间，风头无两。但是，浙党、楚党、齐党、昆党等势力的能量同样不能小觑。他们单独和东林党斗争，显然不是东林党的敌手。但是，如果他们联合起来，暗中出招，也可以让东林党吃不少亏。
可以说，万历后期，朝廷就是在这样的党争中度过每一天的。大部分的官员，关心的根本不是怎么做事，要做什么事，而是今天又要进行什么斗争，要保护谁，要打倒谁，要得到什么。每天夜里，都有无数人在暗中筹划，明天要怎么开始，怎么结束。夜深人静的时候，无数人都在绞尽脑汁，思考如何干掉自己的对手。
他们一个个都红了眼，打着赤膊，恨不得就在朝堂上，将自己的对手撕成碎片。形象的说，他们根本不是文质彬彬的文官，而是一群豺狼。国家的政事，已经根本不是政事，而是攻击的手段。好事，可能因为互相攻击，变成坏事。而坏事，也有可能因为互相攻击，变得更坏。总之，斗来斗去，好事是绝对不要指望了。
要说在万历后期，朝廷最忙碌的官员是哪些，毫无疑问就是都察院的各位御史大人了。无论是驻扎京师的御史，又或者是驻扎各个地方的御史。他们是党争的急先锋，是党争的主力军。有什么风吹草动，最先出动的就是他们。他们的弹劾奏章，就是党争的主要形式。如果哪一天，都察院的弹劾奏章少于一百份，你都不好意思和别人打招呼。不要小看这些奏章，随时都可能要掉一个或者是几个官员的性命。一不小心，你的一辈子，都得搭在上面。
为了稳住自己手里的权力，东林党的做法很极端，已经完全颠倒了是非黑白。他们的排外已经到了不分青红皂白的地步。只要你和我们作对，无论你做什么，哪怕是你主动的搀扶老奶奶过马路，你都是错的，还是错得不能饶恕，必须上断头台的那一种。只要你跟随我们，哪怕是你强抢民女，敲诈勒索，中饱私囊，你都是对的，还是对得要青史留名，万世流芳的那一种。
这种一刀切的做法，当然要引来很多人的反击。东林党如此的咄咄逼人，谁也受不了啊！除非是你愿意放弃诱人的权力！你愿意放弃权力吗？当然不愿意！既然单打独斗干不过东林党，那就只有联合起来了。这个联合，在万历时期，还不是特别明显，但是在天启皇帝登基以后，就非常的明显了。如果不是东林党的做法很极端，魏忠贤的身边，也不可能缠绕着那么多的文臣武将。
事实上，准确的说来，魏忠贤的身边，聚集的各大势力，其实就是浙党、楚党、浙党、昆党等的联合体。可以说，他们是以魏忠贤为首脑，联合起来，齐齐向东林党发难的。否则，东林党会那么被动吗？如果没有这些人，魏忠贤也就是一个手无抓鸡之力的老太监而已，根本没有什么值得畏惧的。
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