“我中了源星伯的连环套。”目送着任重的战舰大摇大摆离开，索斯盖特感慨着说道，“利用文渊博的皇族庶子身份做遮掩，虚构出根本不存在的商运订单，却又让我们信以为真，不得不防。我本以为有南乡伯爵府特务处出手就十拿九稳，他肯定回不来，所以对那些雇佣人员完全不设防，让他们去到了太过重要的岗位。不得不承认，这些源星的殖人确实与众不同，智商非常高，能力也出众，工作态度更是没得挑。在公平环境里，源星殖人的竞争力确实太强。如今我却又不得不将这些人送还给他。这些可都是技术骨干，脑子里装着不少我们的核心技术，甚至连歼星蚁的。妈的。”
站在索斯盖特背后的格鲁恩小声问道：“父亲，要不我安排……”
“不！不可！”索斯盖特赶紧一摆手，制止了儿子的可怕念头，甚至不让他完整说出口，“超网所在，皆是王土。帝国皇族绝不可能坐视针对高等贵族的谋杀。如今即便我们与源星伯为敌，但也是正常的良性竞争，绝不能动歪心思，这是禁忌，明白吗？”
格鲁恩愣了愣，却是又想问既然如此，为何南乡伯刘安却敢指使海盗下手。但他终究不蠢，立马意识到太空海盗并不在帝国超网的注视之下。堂堂南乡伯，必然有手段避开帝国的监察。只不过以南九子爵的实力，肯定没这能耐就是了。
“明白了，父亲。”
索斯盖特点点头，“接下来你的主要任务是务必想办法将探测仪投放到南九c的大气层里面去，一定得弄明白那里面究竟发生了什么事。”
“好的父亲！”
……
南九子爵的如意算盘终究没能打响。
直到又十五年过去，也都没有哪怕一丝一毫的信息从南九c内部传出。
但格鲁恩的刺探行动无疾而终了。
原因很简单，源星人类主动结束了利用雾霾遮盖南九c的行动，更公开宣布结束边界封闭。
随后，南九子爵的空间站便轻而易举地拍到了不少南九c地表的画面，只叫人大吃一惊。
曾经的面饼形永夜永昼星球已然不复存在，取而代之是一颗浑圆的蔚蓝色球状星体。
星体表面接近75%的部分是蔚蓝大海，剩下25%的部分是陆地，共有六个大洲，相对均匀地分布于星球赤道上下不同的区域。
是的，这颗星球终于有了自转，自然就有了赤道。自转一圈的耗时约为27小时。
在星球陆地上，三千余个由年轮舰改造的基地型城市星落分布于陆地之上。
在金属城市的周边，已经有一片又一片代表植被的绿色斑块如同围棋一般快速扩张开来。
南九c这颗曾经在南乡星团里臭名昭着的恶劣星球，在短短三十五年后突然变成了一颗叫人垂涎欲滴的绝佳宜居星球。
“这……不可思议！匪夷所思！他到底怎么做到的！歼星蚁呢？什么情况！”
在看到这一幕时，已然衰老到满头白发形容枯蒿的南九子爵索斯盖特先是目瞪口呆，然后便是自言自语。
几分钟后，索斯盖特又收到南乡伯爵府特务处处长刘锦的通讯。
对方声色俱厉地质问道：“奥古斯都子爵，当初源星伯返回南九星系时，我并未收回给予你的扶持，既是为了奖励你对伯爵大人的忠诚，也是为了让你得到更强大的实力，以保持对源星伯的全面压制。你便是如此回报我的？”
索斯盖特咬牙切齿道：“我已从我能想到的一切领域对源星伯进行了全面压制，也颇有成效。三十五年来，源星伯的舰队只外出了一次。除此之外，未见有任何一艘运载着资源的舰船靠近南九c。我奥古斯都家族已在此事上竭尽了全力，问心无愧。对方毕竟是帝国伯爵，总不能让我调动大军压境，亦或是使用南九星系军政处持有的行星巨炮对着南九c来一炮吧？刘锦处长你虽是南乡伯面前的红人，多多少少也该讲点道理。”
索斯盖特这番话也算说得很透了。他的言下之意便是自己已经甘当走狗，也从未懈怠。真要追究哪里出了问题，那也只能是当初任重往碎星环走的那一遭。从任重的舰队安然无恙返程开始，事情便已经不在他的控制中。
到得此时，索斯盖特自知命不久矣。反正死后万事皆休，人之将死，胆子也大，索斯盖特已经受够了刘锦这区区终身子爵仗着南乡伯刘安的恩宠，总拿着鸡毛当令箭，对自己这堂堂世袭子爵呼来喝去的行为。
他难得地爆发了。哪怕这爆发看着压抑，但其实已到他的勇气的边界。
刘锦先是一愣，旋即怒道：“全面压制？你莫不是在逗我发笑？据我所知，源星伯麾下诸多下属根本就是自由来去。不少任重的亲信早已在你南九星系提供的公共交通手段辅助之下，发散到南乡星团各地，分布于数百家势力之中。并且这些人的发展都非常好，大多积攒下不少的家底。只要源星伯登高一呼，这些人必定会利用各自建立的影响力从方方面面为源星伯接下来的全面扩张提供资金与便利。”
索斯盖特终于忍无可忍，“那是因为你我都认为源星伯绝不可能安然返回南九c！当初这事你可也是知道的。休想把你的过错推脱到我的头上，等南乡伯醒来，我会亲自与他解释。”
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