阆州城。
茶馆一向是城里最热闹的地方之一。老百姓们闲来无事便会走进茶馆里喝一口热茶, 与邻桌认识或不认识的客人说几句闲话，小到家长里短，大到国家兴亡，平时那些敢说不敢说的话都在此地一吐为快。事了抹抹嘴, 拍下几枚茶钱，拂衣而去，深藏功名。
几乎所有的消息都在茶馆里传播发酵。于是茶馆生意的好坏也常取决于天下的时局。若是天下太平的时候，茶馆的生意常常不温不火；可每凡有什么大事发生, 茶馆里就会人满为患, 便有不爱喝茶的也要挤进这里来听听热闹。
而从前两日起，茶馆里就忽然变得人山人海, 从清早到夜晚热度丝毫不退。茶馆里的椅子都坐不下了, 仍有许多人站在茶馆里就为了能听听别人的议论。
因为有一个轰动的大消息于两日前传入了阆州城中。
……
钱青跟着朱瑙来到茶馆门口，眼看着朱瑙要往里走, 他震惊道：“州、州牧？”
朱瑙回头：“怎么了？”
钱青脸色古怪：“你说带我来的地方就是这儿？”
朱瑙点头：“对啊。”
钱青：“……”
他正哭笑不得，朱瑙已经进去了。他只能尾随而入。
进入茶馆，朱瑙瞧见里头的热闹景象, 不由“嗬”了一声：“人可真多。”
钱青干笑道：“前两天人更多，听说来喝茶的人身都转不开……”
茶馆里人虽多，朱瑙和钱青都穿着便服, 冬日捂得又严实, 倒也没人认出他们。
两人便往楼上的雅间走去。
茶馆里人声鼎沸, 人人都在说着的, 那件让钱青也万分关心的大事, 并不发生在蜀地，甚至也不是近日的新鲜事，而是发生在两个月前，只是直到最近消息才终于传到阆州。
——京中的何大将军何前，在两个月前，于家中病死了。
此事之所以能在民间引发轰动，并不在于何前的地位有多高，声望有多大，也不在于何前做过什么事。而在于何前这一死，会对未来的时局造成什么样的影响。
这话便要从朝中的局势说起了。
如今的皇帝即位得很早，还是个牙牙学语的孩子时就已被人抱上了皇位。正所谓主少国疑，皇帝太年轻，皇权便要旁落；皇权一旦旁落，便会有人争抢。
于是乎，朝中争权夺势的人群大致分为了两大派。其中一派是以三大内侍为首的阉党；另一派，就是以何大将军为首的士党。
多年来阉党与士党斗得十分厉害，这场轰轰烈烈的斗争甚至蔓延到了全国。
举国上下的官员，哪怕是个偏远地方的地方官，只要官做到了一定的品级，就得在这两派里选择自己的立场。有时是自己主动选，有时因家族背景等原因被动选。那些想要两边不得罪的结果往往是两边一同开罪。而一旦选了立场，自然而然便会被牵扯进党争之中。纵有不想结党的，少了朋友，却少不了敌人。于是越不会勾心斗角的，越容易成为党争的牺牲品。根本是人在家中坐，祸从天上来。
而越是富裕地方的肥差事，争斗的便越是厉害。有时一个州官一年能换上四任。这么一来，哪里还有人能好好做官？能在官场上留下的，大都是那些将心力全放在结党营私上的人了。
朝廷仿佛一叶危舟，在两股巨浪中颠簸震荡，险险沉浮，竟也沉浮了许多年。
可是如今，何前死了。
以往两党的争斗再激烈，激烈的争斗本身也是一种平衡。而何前这一死，平衡还能维持吗？若不能，往后会是天下大乱，还是归于太平？北方的反叛军会否趁势南下？谁能代替何前大将军的职位？阉党的势力又会如何膨胀？
这些事情已然不止是几个权贵的争斗了，而是关乎所有百姓的民生。便说这蜀地之中，成都尹袁基路便是一名阉党，成都府的少尹卢清辉却是一名不折不扣的士党，往后谁会被撤职？谁又会长久地留下去？蜀地的政令会否发生变化？
——以上这些问题，全是钱青这两日追在朱瑙屁股后面问的问题。
钱青毕竟是个当官的，加上他本身也是爱操心的性子，像这种国家大事，他必定是万分关心的。虽说现在阆州在蜀地不受管束，但不管怎么说，阆州毕竟是在蜀地之内，更在王土之中，天下的局势变化不可能不对阆州城里的人造成影响。是以他心里忐忑极了。
朱瑙被他追问得不胜其烦，趁着今日是公休日，便说带他出来听听别人是怎么说的。钱青还以为朱瑙要带他去见什么高人呢，结果……就被他带到茶馆来了。
钱青这叫一个郁闷。这都是什么事儿啊？茶馆还用得着朱瑙带他来？
两人在茶馆的雅间里坐定，朱瑙要了两壶茶和一些瓜子点心，茶馆的伙计退出去的时候，朱瑙特意让他留着门。这门一敞着，楼下闹哄哄的议论声便全清晰地传进雅间里来了。
“哎，你们说何大将军这一死，那些狗太监会不会从此就得势了？”
“天呐，要真让阉党得了势，咱往后的日子可怎么过啊？”
“想想咱们辛辛苦苦劳作，挣的钱都让那些没鸡霸的污糟货给花了，我真恨不得一头撞死算了！”
朱瑙乐呵呵地磕着瓜子，对钱青道：“跟你一样操心的人还挺多的么。”
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