吃过了早饭，刘牢之带着高素在刘氏庄园的四周看了看。
寿春以农事为主，所以这里除了酿酒和调味品，并没有像芜湖那样以盈利为目的的工坊。刘牢之从洛阳回来之后，发现这里生产之余，已经有了精力做些其他的产业，所以他组织人手，整理出来了两百顷土地，用来种植桑麻和棉花。寿春这里有一万多人，他们穿衣盖被，每年消耗的棉花可着实不少，光凭着从合肥采买实在是不划算。
这几年刘家的部曲在不断地增加，刘义之麾下的兵马也越来越多，铠甲供应已经成为了一个很大的问题。让自己家的部曲穿着单衣上阵厮杀，这种漠视同袍生命的做法刘牢之实在做不到，所以为了能得到更多的精铁，刘牢之才会不遗余力地对付冯家。除了增加精铁的产量，刘牢之也在开发新品类的铠甲，比方说藤甲和棉甲。
真正的藤甲刘牢之是装备不起的，主要是无法找到那么多的树藤。所以刘牢之让京口的柳编作坊采用藤甲的制作工艺，制作出了柳条甲，也称为藤甲。刘家的船队里的水手，装备的就是这种藤甲。这种甲轻便，防水，对弓箭和刀剑的防护能力都很好，不过这种甲因为是用桐油浸泡过的，所以特别怕火，而且在寒冷干燥的北方，这种甲也不适用。好在寿春这地方也算是南方，装备这里的部曲应该也是可以的。
还有一种铠甲就是明清时代的棉甲。棉甲是将棉花打湿，反复拍打，做成很薄的棉片，把多张这样的棉片在缀成棉布，夹以铁片而成。不过这种甲主要是为了防火器的，对刀枪的防护能力没有板甲那样好，所以刘牢之一直没有在军中装备。
高素越看，越觉得自己的实力与刘牢之差得太远，心里不免有些失落。刘牢之的庄园一般都是立足于自给自足的，各种工坊能生产出来的产品层出不穷，对外界基本上不存在依赖性。高素这几年跟着刘牢之做生意、立庄园，的确攒下了不少的钱。不过高家没有自己的核心产业，一旦离开了刘牢之，很多生意就无法维持，也就只能在庄园里种粮食了。
“看来自己回去之后，也要发展些有自己特色的产业了！”
刘家的农庄都是分布在大路的两侧，中间还夹杂着一座兵营。阵阵呼喝声不断地从兵营里传出来，透出一股倔强的自信。营门紧闭，从外面往里却看不到什么东西。
“现在是农闲，不管是野战部曲还是驻防部曲，现在都在军营里面训练。在这北边立业，就这点不好，要时刻防备敌军打过淮水来！”
高素失笑道：“哪有大哥说得那么玄乎！北军没有水军，很难轻易地渡淮南下！”
刘牢之摇了摇头：“淮水又不似大江那么宽阔，不是什么难以逾越的天险！随便搜罗一些小船就足以渡淮南下了。不过兄弟有一点说得明白，北军没有水军，我大晋却是不缺的。便算是我刘家的运输队，关键时候也是可以拉出去防备燕军渡淮的！”
自从刘强在寿春组建船队以来，不断地有新的轮船拨付到刘氏庄园里来。到现在为止，寿春的船队已经有大船足足四十艘，是三支内河运输队里面实力最强的。好在芍陂足够大，这些商船在淮北地区不断地活动，刘建又时常把一些船只拉到松滋去，这才让寿春的船队没有那么显眼。
高素一惊，想起刘家在数地都有船队，每支船队都有数量不少的大船，按照他们平日里的出货量，本不需要这么多的船只的，莫非刘牢之竟然是打了组织水师的主意？想起刘家庞大的远洋船队，高素心里更是不安起来。这几年暨阳船厂出得新船，十之七八都是刘家买了去，高家、何家也订购过一些，偶尔流出去几艘船，那售价都是很高昂的。这几年每年从船厂分到不少钱，高素倒也没有细想其中利害，现在听刘牢之说起家里的船队可以阻止燕人渡河，他这才意识到刘家已经有了这么强大的水上力量。
刘牢之见高素脸上阴晴不定，以为他是在为与袁家兄弟结怨的事担心，便劝道：“兄弟，不管怎么说，袁家现在在豫州的地位特殊。袁双之兄弟虽然不成器，他们身后的西中郎现在确实豫州之主。若是得罪得很了，与我们实无益处！”
高素听了不禁一愣。他昨天晚上也一直在思索这个问题，昨天的冲突当真是好没来由，侍从们出手把袁家的下人教训了，当时觉得心里痛快，冷静下来再想想，这举动会为自己和父亲带来祸患，有很是不安。患得患失的一晚上，一直到了天快亮了他才睡着，否则总是疲累，高素也不会睡懒觉的。
“大哥说的是。只是事情已经做下了，且如何补救才好？”
刘牢之安慰道：“既然高兄弟也欲息事宁人，这事就好办了。明日你和我一起去袁府，拜访袁瑾，把那匹马给他们送去。大哥这里有的是好马，你随便挑一匹就是了！”
高素沉吟了一会儿，才皱着眉道：“如此虽然折了面子，若真能补救过去，也算善事！”
刘牢之点了点头：“兄弟且听我说，袁瑾若是把马留下了，难免会坏了袁家的名声，让部下将校们与之离心。我们已经把姿态放低了，中郎那里也就不会觉得是受到冒犯了。——至于袁双之、袁爱之兄弟二人，实在是微不足道的。他们若是能就此改过，也是一桩善事，若是这兄弟俩冥顽不灵，我们早晚也能收拾了他们！”
高素点头称是：“大哥说的是。如此就有劳大哥出面斡旋了！”
刘牢之道：“这值得什么！——依着平日的脾气，自是该好好教训他们一番才是。且先给他们记下，日后自有算账的时候！”
高素阴沉着脸，点了点头。
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